The Great Game - ook wel bekend als Bolshaya Igra - was een intense rivaliteit tussen het Britse en Russische rijk in Centraal-Azië, beginnend in de negentiende eeuw en doorlopend tot 1907, waarin Groot-Brittannië een groot deel van Centraal-Azië wilde beïnvloeden of beheersen om het "kroonjuweel" van zijn rijk te bufferen: Brits India.
Het tsaristische Rusland probeerde ondertussen zijn grondgebied uit te breiden en invloedssfeer, om een van de grootste landrijken van de geschiedenis te creëren. De Russen zouden heel graag de controle over India ook uit Groot-Brittannië hebben weggenomen.
Terwijl Groot-Brittannië zijn greep op India verstevigde - inclusief wat nu is Myanmar, Pakistan en Bangladesh - Rusland veroverde Centraal-Aziatische khanaten en stammen aan de zuidelijke grenzen. De frontlinie tussen de twee rijken liep uiteindelijk door Afghanistan, Tibet, en Perzië.
Oorsprong van conflict
De Britse Lord Ellenborough begon "The Great Game" op 12 januari 1830, met een edict dat een nieuwe handelsroute van India naar Bukhara gebruikt Turkije, Perzië en Afghanistan als buffer tegen Rusland om te voorkomen dat het havens aan de Perzische Golf controleert. Ondertussen wilde Rusland een neutrale zone in Afghanistan vestigen die het gebruik van cruciale handelsroutes mogelijk maakte.
Dit resulteerde in een reeks mislukte oorlogen voor de Britten om Afghanistan, Buchara en Turkije te controleren. De Britten verloren bij alle vier oorlogen - de Eerste Angelsaksische Oorlog (1838), de Eerste Anglo-Sikhoorlog (1843), de Tweede Anglo-Sikhoorlog (1848) en de Tweede Anglo-Afghaanse Oorlog (1878) - wat ertoe heeft geleid dat Rusland de controle heeft over verschillende Khanates, waaronder Buchara.
Hoewel de pogingen van Groot-Brittannië om Afghanistan te veroveren in vernedering eindigden, vormde de onafhankelijke natie een buffer tussen Rusland en India. In Tibet vestigde Groot-Brittannië slechts twee jaar na de Younghusband-expeditie van 1903 tot 1904 de controle, voordat het werd verdreven door Qin China. De Chinese keizer viel slechts zeven jaar later, waardoor Tibet zichzelf opnieuw kon regeren.
Einde van een spel
The Great Game eindigde officieel met de Anglo-Russische Conventie van 1907, die Perzië verdeelde in een Door Rusland gecontroleerde noordelijke zone, een nominaal onafhankelijke centrale zone en een door Britse gecontroleerde zuidelijke zone. Het verdrag specificeerde ook een grens tussen de twee rijken die van het oostelijke punt van Perzië naar Afghanistan lopen en verklaarde Afghanistan tot officieel protectoraat van Groot-Brittannië.
De betrekkingen tussen de twee Europese machten bleven gespannen totdat ze zich verenigden tegen de centrale machten in de Tweede Wereldoorlog Ik, hoewel er nu nog steeds vijandigheid bestaat jegens de twee machtige naties - vooral na het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europeese Unie in 2017.
De term "Great Game" wordt toegeschreven aan de Britse inlichtingenofficier Arthur Conolly en werd gepopulariseerd door Rudyard Kipling in zijn boek "Kim" uit 1904, waarin hij het idee van machtsstrijd tussen grote naties speelt als een spel van soorten.