De grote Tangshan-aardbeving van 1976

De aardbeving met een kracht van 7,8 die Tangshan trof, China op 28 juli 1976 doodden minstens 242.000 mensen (het officiële aantal doden). Sommige waarnemers schatten de werkelijke tol op 700.000.

De grote aardbeving in Tangshan wiegde ook de zetel van Chinese Communistische Partij macht in Peking - zowel letterlijk als politiek.

China verkeerde in 1976 in een staat van politieke onrust. De partijvoorzitter, Mao Zedong, was 82 jaar oud. Hij bracht een groot deel van dat jaar door in het ziekenhuis en leed aan verschillende hartaanvallen en andere complicaties van ouderdom en zwaar roken.

Ondertussen waren het Chinese publiek en de in het westen opgeleide premier, Zhou Enlai, moe geworden van de excessen van de Culturele Revolutie. Zhou ging zover dat hij zich publiekelijk verzette tegen een aantal van de maatregelen die door voorzitter Mao en zijn coterie waren bevolen, en drong in 1975 aan op "The Four Modernizations".

Deze hervormingen stonden in schril contrast met de nadruk die de Culturele Revolutie legde op "terugkeer naar de bodem"; Zhou wilde de Chinese landbouw, industrie, wetenschappen en nationale defensie moderniseren. Zijn roep om modernisering wekte de toorn van de machtigen "

Zhou Enlai stierf op 8 januari 1976, slechts zes maanden voor de aardbeving in Tangshan. Zijn dood werd veelvuldig gerouwd door het Chinese volk, ondanks het feit dat de Bende van Vier had bevolen dat het publieke verdriet om Zhou moest worden afgezwakt. Desalniettemin stroomden honderdduizenden uitdagende rouwenden het Tiananmen-plein in Peking binnen om hun verdriet over de dood van Zhou te uiten. Dit was de eerste massademonstratie in China sinds de oprichting van de Volksrepubliek in 1949, en een duidelijk teken van de toenemende woede van het volk tegen de centrale regering.

Zhou werd als premier vervangen door de onbekende Hua Guofeng. De opvolger van Zhou als vaandeldrager voor modernisering binnen de Chinese Communistische Partij was echter Deng Xiaoping.

De bende van vier haastte zich om Deng aan de kaak te stellen, die had opgeroepen tot hervormingen om de levensstandaard van de gemiddelde Chinees te verhogen, meer vrijheid van meningsuiting en beweging toestaan, en een einde maken aan de ongebreidelde politieke vervolging die daarbij werd uitgeoefend tijd. Mao heeft Deng in april 1976 ontslagen; hij werd gearresteerd en incommunicado vastgehouden. Niettemin hielden Jiang Qing en haar trawanten de hele lente en vroege zomer een gestage veroordeling voor Deng.

Op 28 juli 1976 om 3:42 uur trof een aardbeving met een kracht van 7,8 in Tangshan, een industriële stad met 1 miljoen inwoners in het noorden van China. De aardbeving heeft ongeveer 85% van de gebouwen in Tangshan geëgaliseerd, die waren gebouwd op de onstabiele grond van de overstromingsvlakte van de Luanhe-rivier. Deze alluviale grond vloeibaar gemaakt tijdens de aardbeving, waardoor hele buurten worden ondermijnd.

Structuren in Peking liepen ook schade op, zo'n 140 kilometer ver. Mensen zo ver weg als Xian, 756 kilometer van Tangshan, voelden de trillingen.

Honderdduizenden mensen lagen dood na de aardbeving, en nog veel meer zaten vast in het puin. Mijnwerkers die diep onder de grond in de regio werkten, kwamen om toen de mijnen om hen heen instortten.

Een reeks naschokken, de krachtigste registratie van 7.1 op de schaal van Richter, droeg bij aan de vernietiging. Alle wegen en spoorlijnen die naar de stad leiden, werden vernietigd door de aardbeving.

Op het moment dat de aardbeving toesloeg, lag Mao Zedong stervend in het ziekenhuis in Beijing. Terwijl de trillingen door de hoofdstad golfden, haastten ziekenhuisfunctionarissen zich om Mao's bed in veiligheid te brengen.

De centrale regering, geleid door de nieuwe première, Hua Guofeng, wist aanvankelijk weinig van de ramp. Volgens een artikel in de New York Times was de mijnwerker Li Yulin de eerste die de verwoesting aan Peking bekend maakte. Vies en uitgeput reed Li zes uur met een ambulance en reed tot aan het terrein van de partijleiders om te melden dat Tangshan was vernietigd. Het zou echter dagen duren voordat de regering de eerste hulpoperaties organiseerde.

Ondertussen groeven de overlevende mensen van Tangshan wanhopig met de hand door het puin van hun huizen en stapelden de lijken van hun geliefden op straat. Overheidsvliegtuigen vlogen boven hun hoofd en spoten ontsmettingsmiddel over de ruïnes in een poging een ziekte-epidemie te voorkomen.

Enkele dagen na de aardbeving bereikten de eerste troepen van het Volksbevrijdingsleger het verwoeste gebied om te helpen bij reddings - en herstelinspanningen. Zelfs toen ze eindelijk ter plaatse waren, ontbrak het de PLA aan vrachtwagens, kranen, medicijnen en andere noodzakelijke uitrusting. Veel van de soldaten werden gedwongen te marcheren of kilometers naar de locatie te rennen vanwege het gebrek aan begaanbare wegen en spoorlijnen. Daar aangekomen moesten ook zij met hun blote handen door het puin graven, zelfs zonder de meest elementaire gereedschappen.

Premiere Hua nam de carrièrebesparende beslissing om het getroffen gebied op 4 augustus te bezoeken, waar hij zijn verdriet en condoleances betuigde aan de overlevenden. Volgens de autobiografie van professor Jung Chang van de London University stond dit gedrag in schril contrast met dat van de Gang of Four.

Jiang Qing en de andere leden van de bende gingen de lucht in om de natie eraan te herinneren dat ze de aardbeving niet moesten laten afleiden hen vanaf hun eerste prioriteit: "Deng afwijzen". Jiang verklaarde ook publiekelijk dat "er slechts enkele honderdduizenden doden waren. En dan? Het aanklagen van Deng Xiaoping betreft achthonderd miljoen mensen. '

Hoewel de door de staat beheerde media de ongebruikelijke stap namen om de ramp aan de Chinese burgers aan te kondigen, bleef de regering internationaal over de aardbeving. Natuurlijk waren andere regeringen over de hele wereld zich ervan bewust dat er een aanzienlijke aardbeving had plaatsgevonden op basis van seismograafmetingen. De omvang van de schade en het aantal slachtoffers werd echter pas in 1979 onthuld, toen de door de staat gerunde Xinhua-media de informatie aan de wereld bekendmaakten.

Ten tijde van de aardbeving weigerde de paranoïde en insulaire leiding van de Volksrepubliek alle aanbiedingen van internationale hulp, zelfs van neutrale organen als de hulporganisaties van de Verenigde Naties en het Internationaal Comité van het Rode Kruis. In plaats daarvan drong de Chinese regering er bij haar burgers op aan "de aardbeving te weerstaan ​​en onszelf te redden".

Volgens de officiële telling kwamen 242.000 mensen om het leven bij de grote aardbeving in Tangshan. Veel experts hebben sindsdien gespeculeerd dat de werkelijke tol 700.000 bedroeg, maar het werkelijke aantal zal waarschijnlijk nooit bekend worden.

De stad Tangshan is vanaf de grond opgebouwd en herbergt nu meer dan 3 miljoen mensen. Het staat bekend als de "Brave City of China" vanwege het snelle herstel van de catastrofale aardbeving.

In veel opzichten waren de politieke gevolgen van de grote aardbeving in Tangshan zelfs belangrijker dan het dodental en fysieke schade.

Mao Zedong stierf op 9 september 1976. Hij werd vervangen als voorzitter van de Chinese Communistische Partij, niet door een van de radicale Gang of Four, maar door Premiere Hua Guofeng. Gesteund door publieke steun na zijn bezorgdheid in Tangshan, arresteerde Hua in oktober 1976 moedig de Bende van Vier en beëindigde daarmee de Culturele Revolutie.

Mevrouw Mao en haar trawanten werden in 1981 berecht en ter dood veroordeeld wegens de verschrikkingen van de Culturele Revolutie. Hun vonnissen werden later omgezet in twintig jaar tot levenslang in de gevangenis en uiteindelijk werden ze allemaal vrijgelaten.

Jiang pleegde zelfmoord in 1991 en de andere drie leden van de kliek zijn sindsdien overleden. Hervormer Deng Xiaoping werd vrijgelaten uit de gevangenis en politiek gerehabiliteerd. Hij werd in augustus 1977 verkozen tot vice-voorzitter van de partij en was van 1978 tot begin jaren negentig de facto leider van China. Deng zette de economische en sociale hervormingen in gang waardoor China zich tot een grote economische macht op het wereldtoneel kon ontwikkelen.

De grote aardbeving in Tangshan in 1976 was de ergste natuurramp van de twintigste eeuw, wat betreft het verlies van levens. De aardbeving bleek echter van cruciaal belang voor het beëindigen van de culturele revolutie, die een van de ergste door de mens veroorzaakte rampen aller tijden was.

In naam van de communistische strijd vernietigden de culturele revolutionairen de traditionele cultuur, kunst, religie en kennis van een van 's werelds oudste beschavingen. Ze vervolgden intellectuelen, verhinderden de opleiding van een hele generatie en martelden en doodden meedogenloos duizenden etnische minderheidsleden. Han-Chinezen werden ook onderworpen aan afschuwelijke mishandeling door de Rode Garde; tussen 1966 en 1976 werden naar schatting 750.000 tot 1,5 miljoen mensen vermoord.

Hoewel de aardbeving in Tangshan een tragisch verlies aan levens veroorzaakte, was het van cruciaal belang om een ​​einde te maken aan een van de meest gruwelijke en beledigende bestuurssystemen die de wereld ooit heeft gezien. De aardbeving schudde de greep van de Gang of Four los en luidde een nieuw tijdperk in van relatief toegenomen openheid en economische groei in de Volksrepubliek China.

Chang, Jung. Wild Swans: Three Daughters of China, (1991).

"Tangshan Journal; Na het eten van bitterheid komen 100 bloemen tot bloei'Patrick E. Tyler, New York Times (28 januari 1995).

"China's Killer Quake, "Time Magazine, (25 juni 1979).

"Op deze dag: 28 juli, "BBC News Online.

"China markeert de 30ste verjaardag van de aardbeving in Tangshan, "China Daily Newspaper, (28 juli 2006).

"Historische aardbevingen: Tangshan, China'U.S. Geological Survey, (laatst gewijzigd op 25 januari 2008).