Het Lentefestival is het grootste festival voor de Chinezen. Het Lentefestival wordt ook wel "Nian" genoemd, maar wie de term Nian kent, was ooit de naam van een woedend monster dat in de oudheid op mensen leefde. Hoe het festival een relatie heeft met het monster, ligt in een verhaal over de oorsprong en ontwikkeling van het lentefestival.
Volgens de legende was er lang geleden een monster genaamd Nian. Het was geboren om erg lelijk en woest te zijn, wat leek op draken of eenhoorns. Op de eerste en de 15e van elke maanmaand kwam het monster uit de bergen om op mensen te jagen. Dus mensen waren er erg bang voor en sloten hun deuren vroeg voor zonsondergang op de dagen dat het zou komen.
Er woonde een oude wijze man in een dorp. Hij dacht dat de paniek bij mensen het monster zo brutaal en woedend maakte. Zo vroeg de oude man mensen om samen te organiseren en het monster te veroveren door middel van trommelen en slaan gongs, bamboe verbranden en vuurwerk aansteken om grote geluiden te maken die de haat zaaien monster. Toen hij mensen over het idee vertelde, was iedereen het erover eens.
Op een maanloze en ijskoude nacht verscheen het monster, Nian, opnieuw. Op het moment dat het zijn mond voor mensen opende, de angstaanjagende geluiden en het vuur van mensen uitbrak, en waar het monster ook heen ging, werd het gedwongen zich terug te trekken door de verschrikkelijke geluiden. Het monster kon niet stoppen met rennen totdat hij van uitputting viel. Toen sprongen mensen op en doodden het boze monster. Zo woest als het monster was, verloor hij uiteindelijk onder de inspanningen van de medewerking van mensen.
Sindsdien hebben mensen de traditie behouden door op drums te slaan en gongsen verlichting vuurwerk op de koudste dag in de winter om de ingebeelde monsters weg te jagen en de overwinning erop te vieren. Tegenwoordig verwijst Nian naar de Nieuwjaarsdag of het lentefeest. Mensen zeggen vaak Guo Nian, wat 'live het festival' betekent. Bovendien betekent Nian ook "het jaar". Bijvoorbeeld de Chinezen begroeten elkaar vaak door Xin Nian Hao te zeggen, wat 'gelukkig nieuwjaar' betekent. Xin betekent "nieuw" en Hao betekent "mooi zo."