Bediscussieerbaar George Bernard ShawHet meest diepgaande spel, Man en Superman, combineert sociale satire met een fascinerende filosofie. Tegenwoordig blijft de komedie lezers en publiek aan het lachen en denken maken - soms tegelijkertijd.
Man en Superman vertelt het verhaal van twee rivalen: John Tanner (een rijke, politiek ingestelde intellectueel die de zijne waardeert vrijheid) en Ann Whitefield (een charmante, sluwe hypocriete jonge vrouw die Tanner wil als een man). Zodra Tanner beseft dat Miss Whitefield op jacht is naar een echtgenoot (en dat hij het enige doelwit is), probeert hij te vluchten, maar ontdekt dat zijn aantrekkingskracht op Ann te overweldigend is om te ontsnappen.
Don Juan opnieuw uitvinden
Hoewel veel van Shaws toneelstukken financiële successen waren, bewonderden niet alle critici zijn werk. Hoewel veel recensenten geïntrigeerd waren door de ideeën van Shaw, waardeerden ze zijn lange dialoogscènes met weinig tot geen conflicten niet. Een van die critici, Arthur Bingham Walkley, zei ooit dat Shaw 'helemaal geen toneelschrijver' is. Aan het einde van de 19e eeuw stelde Walkley voor dat Shaw een toneelstuk van Don Juan zou schrijven. Vanaf 1901 nam Shaw de uitdaging aan; hij schreef zelfs een uitgebreide, zij het sarcastische, toewijding aan Walkley, waarbij hij hem bedankte voor de inspiratie.
In het voorwoord van Man en Superman, Shaw bespreekt de manier waarop Don Juan is afgebeeld in andere werken, zoals de opera van Mozart of Lord ByronIs poëzie. Van oudsher is Don Juan een achtervolger van vrouwen, een overspelige en een berouwloze boef. Aan het einde van Don Giovanni van Mozart wordt Don Juan naar de hel gesleept, en Shaw vraagt zich af: wat is er met Don Juan's ziel gebeurd? Man en Superman geeft een antwoord op die vraag. De geest van Don Juan leeft voort in de vorm van Juan's verre afstammeling John Tanner. In plaats van een achtervolger van vrouwen is Tanner een achtervolger van de waarheid. In plaats van een overspelige, is Tanner een revolutionair. In plaats van een schurk, tart Tanner sociale normen en ouderwetse tradities in de hoop de weg te banen naar een betere wereld.
Toch is het thema verleiding - typisch in alle incarnaties van Don Juan-verhalen - nog steeds aanwezig. Door elke handeling van het stuk, achtervolgt de vrouwelijke hoofdrol, Ann Whitefield, agressief haar prooi. Hieronder volgt een korte samenvatting van het stuk.
Man en Superman - Acteer een
De vader van Ann Whitefield is overleden. Mr. Whitefield zal aangeven dat de voogden van zijn dochter twee heren zullen zijn:
- Roebuck Ramsden: De standvastige (en nogal ouderwetse) vriend van de familie.
- John Tanner: een controversiële auteur en "lid van de Idle Rich Class"
Het probleem: Ramsden kan de moraal van Tanner niet uitstaan, en Tanner kan het idee om Anns voogd te zijn niet uitstaan. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is Tanners vriend Octavius 'Tavy' Robinson hals over kop verliefd op An. Hij hoopt dat het nieuwe voogdij zijn kansen op het winnen van haar hart zal vergroten.
Ann flirt onschadelijk wanneer ze in de buurt van Tavy is. Wanneer ze echter alleen is met John Tanner (AKA "Jack"), worden haar bedoelingen duidelijk voor het publiek. Ze wil Tanner. Of ze hem nu wil omdat ze van hem houdt, of omdat ze verliefd op hem is, of gewoon omdat hij verlangt dat zijn rijkdom en status geheel naar de mening van de kijker is.
Wanneer Tavy's zus Violet binnenkomt, wordt een romantisch subplot geïntroduceerd. Het gerucht gaat dat Violet zwanger en ongehuwd is. Ramsden en Octavius zijn verontwaardigd en schamen zich. Tanner feliciteert Violet. Hij gelooft dat ze simpelweg de natuurlijke impulsen van het leven volgt en hij keurt de instinctieve manier goed waarop Violet haar doelen heeft nagestreefd ondanks de verwachtingen van de samenleving.
Violet kan de morele bezwaren van haar vrienden en familie tolereren. Ze kan Tanners lof echter niet verdragen. Ze geeft toe dat ze wettelijk getrouwd is, maar dat de identiteit van haar bruidegom geheim moet blijven. Act One van Man en Superman sluit af met Ramsden en de anderen verontschuldigen zich. Jack Tanner is teleurgesteld; hij dacht ten onrechte dat Violet zijn morele / filosofische visie deelde. Realiseert zich daarentegen dat het grootste deel van de samenleving niet klaar is om traditionele instellingen zoals het huwelijk uit te dagen.
De laatste regel van Act One
Tanner: Je moet voor de trouwring ineenkrimpen zoals de rest van ons, Ramsden. De beker van onze schande is vol.