Een van de meer controversiële en meest besproken kwesties waarmee schoolbestuurders dagelijks worden geconfronteerd, is waar ze staan met studenten en mobiele telefoons. Het lijkt erop dat vrijwel elke school een andere houding aanneemt ten aanzien van telefoons op school. Het maakt niet uit wat je bent schoolbeleid is, er is geen manier om te voorkomen dat alle studenten hun telefoon meenemen, tenzij je elke dag studenten zoekt, wat gewoon niet haalbaar is. Beheerders moeten de voor- en nadelen van het toestaan van mobiele telefoons in scholen evalueren en een beslissing nemen op basis van hun eigen leerlingenpopulatie.
Feit is dat bijna elk huishouden meerdere mobiele telefoons bezit. De leeftijd van studenten die een mobiele telefoon hebben, is geleidelijk naar beneden gegaan. Het is steeds gebruikelijker geworden dat studenten vanaf vijf jaar een mobiele telefoon hebben. Deze generatie studenten zijn digital natives en dus experts op het gebied van technologie. De meesten van hen kunnen sms'en met hun ogen dicht. Ze zijn vaak veel bedrevener dan de meeste volwassenen in het gebruik van hun mobiele telefoon voor veel doeleinden.
Moeten mobiele telefoons op scholen worden verboden of omarmd?
Er zijn in wezen drie belangrijke standpunten die de meeste schooldistricten hebben ingenomen mobiel telefoonbeleid. Een dergelijk beleid verbiedt in feite hun studenten helemaal geen mobiele telefoons meer te hebben. Als studenten met hun mobiele telefoon worden betrapt, kunnen ze in beslag worden genomen of beboet. In sommige gevallen kan de student geschorst worden. Een ander gemeenschappelijk beleid voor mobiele telefoons stelt studenten in staat hun mobiele telefoons naar school te brengen. Studenten mogen ze gebruiken tijdens niet-instructieve tijden zoals tijd tussen lessen en lunch. Als leerlingen in de klas met hen worden betrapt, worden ze van de leerling in beslag genomen. Een ander gsm-beleid neigt naar een verschuiving in het denken van bestuurders. Studenten mogen niet alleen hun mobiele telefoons bezitten en gebruiken, maar ze worden ook aangemoedigd om ze in de klas te gebruiken als leermiddelen. Leraren nemen het gebruik van mobiele telefoons regelmatig op in hun lessen voor doeleinden zoals onderzoek.
Districten die hun studenten verbieden hun mobiele telefoon te gebruiken of het gebruik ervan beperken, doen dit om verschillende redenen. Dat houdt onder meer in dat je het studenten niet gemakkelijk wilt maken bedriegen, bang zijn dat studenten ongepaste inhoud verzenden, spelletjes spelen of zelfs drugsovereenkomsten sluiten. Leraren hebben ook het gevoel dat ze afleiden en respectloos zijn. Dit zijn allemaal geldige zorgen en daarom is dit zo'n hot issue onder schoolbestuurders.
De beweging om het gebruik van mobiele telefoons door studenten te omarmen, begint met het opleiden van studenten over het juiste gebruik van telefoons op school. Beheerders die naar dit beleid overschakelen, zeggen vaak dat ze een zware strijd voeren met een beleid dat het bezit en gebruik van mobiele telefoons geheel of gedeeltelijk verbiedt. Beheerders die zijn overgestapt op dit type beleid, zeggen dat hun werk veel eenvoudiger is geworden en dat ze veel minder problemen hebben met het misbruik van mobiele telefoons dan onder ander beleid.
Dit type beleid maakt ook de weg vrij voor leerkrachten om mobiele telefoons te omarmen als instructief hulpmiddel. Leraren die ervoor hebben gekozen om in hun dagelijkse lessen mobiele telefoons te gebruiken, zeggen dat hun leerlingen actief betrokken zijn en meer oplettend zijn dan normaal. Een mobiele telefoon kan een krachtig educatief hulpmiddel zijn. Smartphones hebben de mogelijkheid om studenten in een oogwenk zoveel informatie te geven dat leraren niet kunnen ontkennen dat ze krachtige hulpmiddelen kunnen zijn die het leren in de klas verbeteren.
Veel docenten gebruiken ze voor verschillende doeleinden, zoals projecten voor kleine groepen met onderzoeksraces of tekstwedstrijden voor correcte antwoorden. Op de website polleverywhere.com kunnen docenten een vraag stellen aan hun leerlingen. De leerlingen sms'en vervolgens hun antwoorden naar een bepaald nummer dat de leraar hen geeft. De website verzamelt de gegevens en zet deze in een grafiek, waar leerkrachten hun antwoorden op een smartboard kunnen projecteren en de antwoordkeuzes met de klas kunnen bespreken. De resultaten van deze activiteiten zijn zeer positief. Docenten, beheerders en studenten hebben allemaal positieve feedback gegeven. Veel leraren en studenten zouden beweren dat het tijd is om de 21e eeuw in te gaan en de middelen die we beschikbaar hebben te gaan gebruiken om onze studenten gemakkelijker bij het leerproces te betrekken.