De vroegste inwoners van Kameroen waren waarschijnlijk de Bakas - of pygmeeën. Ze wonen nog steeds in de bossen van de zuidelijke en oostelijke provincies. Bantu-sprekers afkomstig uit de Kameroense hooglanden behoorden tot de eerste groepen die voor andere indringers vertrokken. Tijdens de late jaren 1770 en vroege jaren 1800, de Fulani - een pastoraal islamitisch volk van het westen Sahel—Veroverde het meeste van wat nu Noord-Kameroen is, en onderdrukt of verdringt zijn grotendeels niet-moslimbewoners.
Aankomst van de Europeanen
Hoewel de Portugezen in de 16e eeuw aan de kust van Kameroen arriveerden, voorkwam malaria een aanzienlijke Europese nederzetting en verovering van het binnenland tot het einde van de jaren 1870, toen grote voorraden van de malaria-onderdrukker kinine werden beschikbaar. De vroege Europese aanwezigheid in Kameroen was voornamelijk gewijd aan de kusthandel en de verwerving van slaven. Het noordelijke deel van Kameroen was een belangrijk onderdeel van het netwerk van moslimslavenhandel. De slavenhandel werd halverwege de 19e eeuw grotendeels onderdrukt. Christelijke missies vestigden zich eind 19e eeuw en blijven een rol spelen in het Kameroense leven.
Van Duitse kolonie tot mandaten van League of Nation
Vanaf 1884 werd heel het huidige Kameroen en delen van een aantal van zijn buren de Duitse kolonie Kamerun, met eerst een hoofdstad in Buea en later in Yaounde. Na Eerste Wereldoorlog, deze kolonie werd verdeeld tussen Groot-Brittannië en Frankrijk onder een mandaat van de Volkenbond van 28 juni 1919. Frankrijk behaalde het grotere geografische aandeel, verplaatste afgelegen gebieden naar naburige Franse koloniën en regeerde de rest vanuit Yaounde. Het Britse grondgebied - een strook die Nigeria grenst aan de zee tot aan het Tsjaadmeer, met een gelijk aantal inwoners - werd geregeerd vanuit Lagos.
Strijd voor onafhankelijkheid
In 1955 begon de verboden Unie van de Volkeren van Kameroen (UPC), die grotendeels onder de etnische groepen Bamileke en Bassa was gevestigd, een gewapende onafhankelijkheidsstrijd in Frans Kameroen. Deze rebellie zette zich voort, met afnemende intensiteit, zelfs na onafhankelijkheid. De schattingen van de dood als gevolg van dit conflict variëren van tienduizenden tot honderdduizenden.
Frans Kameroen werd in 1960 onafhankelijk als de Republiek Kameroen. Het jaar daarop stemde de grotendeels islamitische tweederde van Brits-Kameroen voor toetreding tot Nigeria; de grotendeels christelijke zuidelijke derde stemde om zich bij de Republiek Kameroen aan te sluiten om de Federale Republiek Kameroen te vormen. De voorheen Franse en Britse regio's behielden elk een aanzienlijke autonomie.
Een eenpartijstaat
Ahmadou Ahidjo, een in Frankrijk opgeleide Fulani, werd in 1961 tot president van de federatie gekozen. Ahidjo vertrouwde op een alomtegenwoordig intern veiligheidsapparaat en verbood in 1966 alle politieke partijen behalve die van hemzelf. Hij onderdrukte met succes de UPC-opstand en veroverde de laatste belangrijke rebellenleider in 1970. In 1972 verving een nieuwe grondwet de federatie door een eenheidsstaat.
De weg naar meerpartijendemocratie
Ahidjo nam in 1982 ontslag als president en werd grondwettelijk opgevolgd door zijn premier, Paul Biya, een loopbaanfunctionaris van de Bulu-Beti-etnische groep. Ahidjo had later spijt van zijn keuze van opvolgers, maar zijn supporters slaagden er niet in Biya omver te werpen in een staatsgreep van 1984. Biya won verkiezingen voor één kandidaat in 1984 en 1988 en gebrekkige verkiezingen voor meerdere partijen in 1992 en 1997. Zijn Kameroense Democratische Volkspartij (CPDM) -partij heeft een grote meerderheid in de wetgevende macht na de verkiezingen van 2002 - 149 afgevaardigden op een totaal van 180.
Dit artikel is aangepast van achtergrondnotities van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken (materiaal uit het publieke domein).