Het woord mfecane is afgeleid van Xhosa-termen: ukufaca "dun worden van honger" en fetcani 'verhongerende indringers.' In Zulu, het woord betekent "verpletterend". Mfecane verwijst naar een periode van politieke ontwrichting en migratie van de bevolking in zuidelijk Afrika die plaatsvond in de jaren 1820 en 1830. Het is ook bekend onder de naam Sotho difaqane.
Europese kolonisatie
Eurocentrische historici aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw beschouwden de mfecane als resultaat van agressieve natievorming door de Zulu onder de heerschappij van Shaka en de Nbebele onder Mzilikazi. Dergelijke beschrijvingen van verwoesting en ontvolking van Afrikanen gaven blanke kolonisten een excuus om het land binnen te trekken dat zij als leeg beschouwden.
Toen de Europeanen naar een nieuw gebied trokken dat niet het hunne was, was het een tijd van overgang waarin de Zoeloes profiteerden. Dat gezegd hebbende, de uitbreiding van de Zoeloes en de nederlaag van rivaliserende Nguni-koninkrijken zouden niet mogelijk zijn geweest zonder Shaka's dominante persoonlijkheid en veeleisende militaire discipline.
Meer vernietiging werd eigenlijk door die mensen geïnitieerd Shaka verslagen, in plaats van door zijn eigen troepen - dit was het geval met de Hlubi en de Ngwane. Zonder sociale orde, plunderden en vluchtten de vluchtelingen waar ze ook gingen.
De impact van de Mfecane reikte tot ver buiten Zuid-Afrika. Mensen vluchtten uit de legers van Shaka tot in Barotseland, in Zambia, in het noordwesten en Tanzania en Malawi in het noordoosten.
Shaka's leger
Shaka creëerde een leger van 40.000 jagers, verdeeld in leeftijdsgroepen. Vee en graan werden gestolen uit de gemeenschappen die werden verslagen, maar de aanvallen waren buit voor de Zulu-soldaten om te nemen wat ze wilden. Alle eigendommen van de georganiseerde invallen gingen naar Shaka.
Tegen de jaren zestig was de mfecane en het bouwen van een Zoeloe-natie kreeg een positieve draai - meer beschouwd als een revolutie in Bantu Afrika, waar Shaka een leidende rol speelde in de oprichting van een Zoeloe-natie in Natal. Moshoeshoe creëerde op dezelfde manier het Sotho-koninkrijk in wat nu Lesotho is als verdediging tegen Zulu-invallen.
Historici Gezicht op Mfecane
Moderne historici betwisten de suggesties die de Zoeloe-agressie veroorzaakte mfecane, verwijzend naar archeologisch bewijs waaruit blijkt dat droogte en aantasting van het milieu tot een toename leiden concurrentie voor land en water, die de migratie van boeren en veehoeders door het hele land stimuleerde regio.
Er zijn extremere en zeer controversiële theorieën gesuggereerd, waaronder de complottheorie dat de mythe van de opbouw en agressie van de Zoeloes een grondoorzaak was van de mfecane, gebruikt om de systematische illegale slavenhandel door blanke kolonisten te verdoezelen om de vraag naar arbeid in de Kaapkolonie en het naburige Portugese Mozambique te voeden
Zuid-Afrikaanse historici stellen nu dat Europeanen en met name slavenhandelaren een belangrijke rol speelden in de omwenteling van de regio tijdens het eerste kwart van de 19e eeuw, meer dan voorheen gedachte. Als zodanig was er te veel nadruk gelegd op de impact van Shaka's regel.