Chester A. Arthur was van 19 september 1881 tot 4 maart 1885 de eenentwintigste president van Amerika. Hij volgde James Garfield op die in 1881 was vermoord.
Arthur wordt voornamelijk herinnerd voor drie dingen: hij werd nooit verkozen tot president en twee belangrijke wetsvoorstellen, de ene positief en de andere negatief. De Pendelton Civil Service Reform Act heeft een verreikende positieve impact gehad, terwijl de Chinese Exclusion Act een zwarte vlek werd in de Amerikaanse geschiedenis.
Vroege leven
Arthur werd geboren op 5 oktober 1829 in North Fairfield, Vermont. Arthur werd geboren bij William Arthur, een Baptistenprediker, en Malvina Stone Arthur. Hij had zes zussen en een broer. Zijn familie verhuisde vaak. Hij bezocht scholen in verschillende steden in New York voordat hij op 15-jarige leeftijd naar de prestigieuze Lyceum School in Schenectady, New York ging. In 1845 schreef hij zich in aan Union College. Hij studeerde af en ging rechten studeren. Hij werd in 1854 beëdigd als advocaat.
Op 25 oktober 1859 was Arthur getrouwd met Ellen "Nell" Lewis Herndon. Helaas stierf ze aan longontsteking voordat hij president werd. Samen hadden ze een zoon, Chester Alan Arthur Jr. en een dochter, Ellen "Nell" Herndon Arthur. In het Witte Huis diende Arthur's zus Mary Arthur McElroy als gastvrouw van het Witte Huis.
Carrière voor het voorzitterschap
Na zijn studie gaf Arthur les op school voordat hij in 1854 advocaat werd. Hoewel hij zich oorspronkelijk had aangesloten bij de Whig Party, werd hij zeer actief in de Republikeinse partij vanaf 1856. In 1858 trad Arthur toe tot de militie van de staat New York en diende tot 1862. Uiteindelijk werd hij gepromoveerd tot kwartiermeester-generaal die verantwoordelijk was voor het inspecteren van troepen en het verstrekken van uitrusting. Van 1871 tot 1878 was Arthur de verzamelaar van de haven van New York. In 1881 werd hij verkozen tot vice-president onder president James Garfield.
President worden
Op 19 september 1881 stierf president Garfield aan bloedvergiftiging nadat hij was neergeschoten door Charles Guiteau. Op 20 september werd Arthur beëdigd als president.
Belangrijke gebeurtenissen en prestaties terwijl president
Vanwege de toenemende anti-Chinese gevoelens probeerde het Congres een wet aan te nemen die de Chinese immigratie 20 jaar stopte, wat Arthur een veto gaf. Hoewel hij bezwaar maakte tegen het ontzeggen van het staatsburgerschap aan Chinese immigranten, sloot Arthur een compromis met het Congres en ondertekende de Chinese uitsluitingswet in 1882. De wet zou de immigratie slechts tien jaar stopzetten. De wet werd echter nog twee keer verlengd en werd pas in 1943 definitief ingetrokken.
De Pendleton Civil Service Act vond tijdens zijn presidentschap plaats om het corrupte ambtenarenapparaat te hervormen. Een langverwachte hervorming, de Pendleton Act, die het moderne ambtenarenapparaat heeft gecreëerd, kreeg steun dankzij de moord op president Garfield. Guiteau, de moordenaar van president Garfield, was een advocaat die niet gelukkig was omdat hij een ambassadeurschap in Parijs was afgewezen. President Arthur heeft niet alleen het wetsvoorstel ondertekend, maar heeft het nieuwe systeem gemakkelijk gehandhaafd. Zijn fervente steun aan de wet leidde ertoe dat voormalige supporters ontgoocheld raakten en hem waarschijnlijk de Republikeinse nominatie in 1884 kostten.
Het Mongrel-tarief van 1883 was een conglomeraat van maatregelen om de tarieven te verlagen en tegelijkertijd alle partijen te sussen. Het tarief verlaagde de rechten eigenlijk maar met 1,5 procent en maakte maar heel weinig mensen gelukkig. Het evenement is belangrijk omdat het het decennia lange debat over tarieven op gang bracht dat langs partijlijnen werd verdeeld. De Republikeinen werden de partij van het protectionisme, terwijl de Democraten meer geneigd waren tot vrijhandel.
Post-presidentiële periode
Na zijn ambtstermijn trok Arthur zich terug in New York City. Hij leed aan een nierziekte, de ziekte van Bright, en besloot niet voor herkeuring te gaan. In plaats daarvan keerde hij terug naar de praktijk en keerde hij nooit meer terug naar de openbare dienst. Op 18 november 1886, ongeveer een jaar nadat hij het Witte Huis had verlaten, stierf Arthur aan een beroerte in zijn huis in New York City.