De Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846 tot 1848) was een lang, bloedig conflict tussen de Verenigde Staten van Amerika en Mexico. Het zou worden bestreden van Californië tot Mexico-Stad en veel tussenliggende punten, allemaal op Mexicaanse bodem. De VS wonnen de oorlog door Mexico City in september 1847 te veroveren en de Mexicanen te dwingen een wapenstilstand te sluiten die gunstig was voor de Amerikaanse belangen.
In 1846 was de oorlog tussen de VS en Mexico bijna onvermijdelijk. Aan de Mexicaanse kant, de aanhoudende wrok over de verlies van Texas was ondragelijk. In 1835 was Texas, toen onderdeel van de Mexicaanse staat Coahuila en Texas, in opstand gekomen. Na tegenslagen bij de Slag bij de Alamo en de Goliad Massacre, verbaasden de Texaanse rebellen de Mexicaanse generaal Antonio López de Santa Anna bij de Slag bij San Jacinto op 21 april 1836. Santa Anna werd gevangen genomen en gedwongen Texas te erkennen als een onafhankelijke natie. Mexico accepteerde de overeenkomsten van Santa Anna echter niet en beschouwde Texas als niets meer dan een opstandige provincie.
Sinds 1836 had Mexico halfslachtig geprobeerd Texas binnen te vallen en het terug te nemen, zonder veel succes. Het Mexicaanse volk riep echter op dat hun politici iets aan deze verontwaardiging zouden doen. Hoewel privé veel Mexicaanse leiders wisten dat het terugwinnen van Texas onmogelijk was, was het in het openbaar zeggen politieke zelfmoord. De Mexicaanse politici overtroffen elkaar in hun retoriek en zeiden dat Texas teruggebracht moest worden naar Mexico.
Ondertussen waren de spanningen hoog op de grens tussen Texas en Mexico. In 1842 stuurde Santa Anna een klein leger om San Antonio aan te vallen: Texas reageerde door Santa Fe aan te vallen. Niet lang daarna, een stel Texaanse heethoofden vielen de Mexicaanse stad Mier binnen: ze werden gevangen genomen en slecht behandeld tot hun dood vrijlating. Deze gebeurtenissen en andere werden gerapporteerd in de Amerikaanse pers en waren over het algemeen schuin om de Texaanse kant te begunstigen. Het sudderende minachting van Texanen voor Mexico verspreidde zich dus over de hele VS.
In 1845 begonnen de VS met het proces van annexatie van Texas bij de vakbond. Dit was echt ondraaglijk voor Mexicanen, die Texas misschien als een vrije republiek hebben geaccepteerd, maar nooit deel uitmaakten van de Verenigde Staten van Amerika. Mexico liet via diplomatieke kanalen weten dat Texas annexeren praktisch een oorlogsverklaring was. De VS gingen hoe dan ook door, wat Mexicaanse politici in een mum van tijd achterliet: ze moesten wat sabelgerammel doen of er zwak uitzien.
Ondertussen hadden de Verenigde Staten oog voor de noordwestelijke bezittingen van Mexico, zoals Californië en New Mexico. De Amerikanen wilden meer land en waren van mening dat hun land zich van de Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan moest uitstrekken. De overtuiging dat Amerika zou uitbreiden om het continent te vullen, werd "Manifest Destiny" genoemd. Deze filosofie was expansionistisch en racistisch: haar voorstanders waren van mening dat de 'nobele en ijverige' Amerikanen die landen meer verdienden dan de 'gedegenereerde' Mexicanen en indianen die woonde daar.
De Verenigde Staten probeerden een aantal keren die landen uit Mexico te kopen en werden elke keer afgewezen. President James K. PolkMaar hij wilde geen nee: hij wilde de andere westelijke gebieden van Californië en Mexico hebben en hij zou oorlog voeren om ze te krijgen.
Gelukkig voor Polk was de grens met Texas nog steeds in vraag: Mexico beweerde dat het de Nueces-rivier was, terwijl de Amerikanen beweerden dat het de Rio Grande was. Begin 1846 stuurden beide partijen legers naar de grens: tegen die tijd zochten beide landen een excuus om te vechten. Het duurde niet lang voordat een reeks kleine schermutselingen uitmondde in oorlog. Het ergste van de incidenten was de zogenaamde "Thornton-affaire" van 25 april 1846, waarin een team van Amerikaanse cavaleristen onder bevel van kapitein Seth Thornton werden aangevallen door een veel grotere Mexicaanse troepenmacht: 16 Amerikanen gedood. Omdat de Mexicanen zich in het betwiste gebied bevonden, kon president Polk om een oorlogsverklaring vragen omdat Mexico "... Amerikaans bloed op Amerikaanse bodem. 'Binnen twee weken volgden grotere veldslagen en tegen mei hadden beide landen elkaar de oorlog verklaard 13.
De oorlog zou ongeveer twee jaar duren, tot de lente van 1848. De Mexicanen en Amerikanen zouden ongeveer tien grote veldslagen leveren, en de Amerikanen zouden ze allemaal winnen. Uiteindelijk zouden de Amerikanen Mexico-Stad veroveren en bezetten en de voorwaarden van het vredesakkoord aan Mexico dicteren. Polk kreeg zijn land: volgens de Verdrag van Guadalupe Hidalgo, geformaliseerd in mei 1848, zou Mexico het grootste deel van het huidige Amerikaanse zuidwesten overhandigen (de door het verdrag vastgestelde grens is zeer vergelijkbaar met de huidige grens tussen de twee landen) in ruil voor $ 15 miljoen dollar en vergeving van een aantal eerdere schuld.
Bronnen
- Brands, H.W. Lone Star Nation: the Epic Story of the Battle for Texas Independence. New York: Anchor Books, 2004.
- Eisenhower, John S.D. So Far from God: the US War with Mexico, 1846-1848. Norman: de University of Oklahoma Press, 1989
- Henderson, Timothy J. A Glorious Defeat: Mexico and its War with the United States.New York: Hill en Wang 2007.
- Wheelan, Joseph. Inviting Mexico: America's Continental Dream and the Mexican War, 1846-1848. New York: Carroll en Graf 2007.