Hoe was de oude Maya-architectuur?

De Maya's waren een geavanceerde samenleving die bloeide in Meso-Amerika lang voor de komst van de Spanjaarden in de zestiende eeuw. Het waren bekwame architecten, die grote stenen steden bouwden die zelfs duizend jaar na hun bestaan beschaving verviel. De Maya's bouwden piramides, tempels, paleizen, muren, woningen en meer. Ze versierden hun gebouwen vaak met ingewikkelde steengravures, stucwerkbeelden en verf. Vandaag, Maya-architectuur is belangrijk, omdat het een van de weinige aspecten van het Maya-leven is die nog beschikbaar is voor studie.

In tegenstelling tot de Azteken in Mexico of de Inca in Peru, waren de Maya's nooit een verenigd rijk dat werd geregeerd door één enkele heerser vanaf één enkele plaats. Het waren eerder een reeks kleinere stadstaten die de directe omgeving regeerden, maar weinig te maken hadden met andere steden als ze ver genoeg weg waren. Deze stadstaten verhandeld met en oorlog gevoerd elkaar vaak, dus culturele uitwisseling, inclusief architectuur, was gebruikelijk. Enkele van de belangrijkste Maya-stadstaten waren

Maya had de neiging om hun steden in plaza-groepen in te delen: clusters van gebouwen rond een centraal plein. Dit gold zowel voor de indrukwekkende gebouwen in het stadscentrum (tempels, paleizen, enz.) Als voor kleinere woonwijken. Deze pleinen zijn zelden netjes en geordend en voor sommigen lijkt het alsof de Maya's overal gebouwd hebben waar ze maar wilden. Dit komt omdat ze Maya hebben gebouwd op de onregelmatig gevormde hogere grond om overstromingen en vochtigheid te vermijden die verband houden met hun tropische boshuis. In het centrum van de steden stonden de belangrijke openbare gebouwen zoals tempels, paleizen en het balveld. Woonwijken straalden uit vanuit het stadscentrum en werden schaarser naarmate ze verder van het centrum kwamen. Verhoogde stenen loopbruggen verbinden de woonwijken met elkaar en met het centrum. Later werden Maya-steden gebouwd op hogere heuvels ter verdediging en hadden hoge muren die het grootste deel van de stad of in ieder geval de centra omringden.

De Mayakoningen woonden in stenen paleizen in het stadscentrum nabij de tempels, maar de gewone Maya's woonden in kleine huizen buiten het stadscentrum. Net als het stadscentrum waren de huizen vaak in clusters bij elkaar: sommige onderzoekers geloven dat uitgebreide families in één gebied samenwoonden. Van hun bescheiden huizen wordt gedacht dat ze veel lijken op de huizen van hun nakomelingen in de regio van vandaag: eenvoudige constructies die meestal zijn opgebouwd uit houten palen en riet. De Maya's hadden de neiging om een ​​heuvel of basis op te bouwen en er vervolgens op te bouwen: als het hout en het vilt wegslijten of rotten, zouden ze het afbreken en weer op hetzelfde fundament bouwen. Omdat de gewone Maya's vaak gedwongen werden om op lager gelegen grond te bouwen dan de paleizen en tempels in het stadscentrum, zijn veel van deze terpen verloren gegaan door overstromingen of oprukkende wildernis.

De Maya's bouwden grote tempels, paleizen en piramides in hun stadscentra. Dit waren vaak machtige stenen constructies, waarover vaak houten gebouwen en rieten daken werden gebouwd. Het stadscentrum was het fysieke en spirituele hart van de stad. Daar werden belangrijke rituelen gedaan, in de tempels, paleizen en balvelden.

Zoals veel Maya-gebouwen, werden Maya-tempels gebouwd van steen, met platforms op de top waar houten en rieten constructies konden worden gebouwd. Tempels waren meestal piramides, met steile stenen trappen die naar de top leidden, waar belangrijke ceremonies en offers plaatsvonden. Veel tempels worden opgeluisterd door uitgebreide steengravures en glyphs. Het mooiste voorbeeld is de beroemde hiërogliefentrap bij Copán. Tempels waren vaak gebouwd met het oog op astronomie: bepaalde tempels zijn uitgelijnd met de bewegingen van Venus, de zon of de maan. In het Lost World Complex in Tikal staat bijvoorbeeld een piramide die tegenover drie andere tempels staat. Als je op de piramide staat, staan ​​de andere tempels in lijn met de rijzende zon op equinoxen en zonnewendes. Op deze momenten vonden er belangrijke rituelen plaats.

De paleizen waren grote gebouwen met meerdere verdiepingen waar de koning en koninklijke familie. Ze waren meestal gemaakt van steen met daarop houten structuren. Daken waren gemaakt van riet. Sommige Maya-paleizen zijn ruim, inclusief binnenplaatsen, verschillende gebouwen die mogelijk huizen, patio's, torens, enz. Waren. Het paleis in Palenque is een goed voorbeeld. Sommige paleizen zijn vrij groot, waardoor onderzoekers vermoeden dat ze ook fungeerden als een soort administratief centrum, waar Maya-bureaucraten eerbetoon, handel, landbouw, enz. Regelden. Dit was ook de plaats waar de koning en de edellieden niet alleen met het gewone volk zouden omgaan, maar ook met diplomatieke bezoekers. Feesten, dansen en andere sociale evenementen in de gemeenschap hadden daar ook kunnen plaatsvinden.

Het ceremoniële balspel was een belangrijk onderdeel van het Maya-leven. Zowel gewone als nobele mensen speelden voor hun plezier en recreatie, maar sommige spellen hadden een belangrijke religieuze en spirituele betekenis. Soms, na belangrijke veldslagen waarin belangrijke gevangenen werden genomen (zoals vijandelijke edellieden of zelfs hun Ahau of koning), werden deze gevangenen gedwongen een spel te spelen tegen de overwinnaars. Het spel vertegenwoordigde een re-enactment van de strijd en daarna werden de verliezers (die van nature de vijandelijke edelen en soldaten waren) ceremonieel geëxecuteerd. Kogelbanen, die rechthoekig waren met aan weerszijden schuine muren, werden prominent geplaatst in Maya-steden. Enkele van de belangrijkste steden hadden meerdere rechtbanken. Balvelden werden soms gebruikt voor andere ceremonies en evenementen.

Hoewel ze niet op één lijn stonden met de legendarische Inca-steenhouwers van de Andes, bouwden Maya-architecten structuren die eeuwenlang misbruik hebben doorstaan. Machtige tempels en paleizen op plaatsen als Palenque, Tikal en Chichen Itza overleefden eeuwen van verlatenheid, gevolgd door opgravingen en nu lopen en klimmen duizenden toeristen over hen heen. Voordat ze werden beschermd, werden veel ruïneplaatsen door lokale bewoners opgezocht op zoek naar stenen voor hun huizen, kerken of bedrijven. Dat de Maya-structuren zo goed hebben overleefd, is een bewijs van de vaardigheid van hun bouwers.

De Maya-tempels en paleizen die de tand des tijds hebben doorstaan, bevatten vaak stenen beelden met afbeeldingen van veldslagen, oorlogen, koningen, dynastieke successies en meer. De Maya's waren geletterd en hadden een geschreven taal en boeken, waarvan er maar een paar overleven. De gebeeldhouwde symbolen op tempels en paleizen zijn daarom belangrijk omdat er zo weinig over is van de oorspronkelijke Mayacultuur.

• _{McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.}