De fundamentele religie van de oude Olmec

De Olmec-beschaving (1200-400 voor Christus) was de eerste grote Meso-Amerikaanse cultuur en legde de basis voor verschillende latere beschavingen. Veel aspecten van Olmec-cultuur blijven een mysterie, wat niet verwonderlijk is als je bedenkt hoe lang geleden hun samenleving in verval raakte. Desalniettemin hebben archeologen verrassende vooruitgang kunnen boeken bij het leren over de religie van de oude Olmeken.

De Olmec-cultuur duurde ongeveer vanaf 1200 voor Christus. tot 400 voor Christus en bloeide mee De Golfkust van Mexico. De Olmeken bouwden grote steden in San Lorenzo en La Venta, in de huidige staten van respectievelijk Veracruz en Tabasco. De Olmeken waren boeren, krijgers en handelaren, en de weinige aanwijzingen die ze achterlieten, duiden op een rijke cultuur. Hun beschaving stortte in met 400 A. D. - archeologen weten niet waarom - maar verschillende latere culturen, waaronder de Azteken en de Maya, werden sterk beïnvloed door de Olmec.

Archeologen hebben moeite gehad om de weinige aanwijzingen te vinden die vandaag nog over zijn van de Olmec-cultuur die meer dan 2000 jaar geleden is verdwenen. Feiten over het oude Olmec zijn moeilijk te vinden. Moderne onderzoekers moeten drie bronnen gebruiken voor informatie over de religie van oude Meso-Amerikaanse culturen:

• Analyse van relikwieën waaronder beeldhouwkunst, gebouwen en oude teksten wanneer beschikbaar
• Vroege Spaanse berichten over religieuze en culturele praktijken
• Etnografische studies van moderne traditionele religieuze praktijken in bepaalde gemeenschappen

Deskundigen die de Azteken, Maya's en andere oude Meso-Amerikaanse religies hebben bestudeerd, zijn tot een interessant punt gekomen conclusie: deze religies delen bepaalde kenmerken, wat wijst op een veel ouder, fundamenteel systeem van geloof. Peter Joralemon stelde de continuïteitshypothese voor om de hiaten in te vullen die zijn achtergelaten door onvolledige gegevens en studies. Volgens Joralemon "is er een basis religieus systeem dat alle Meso-Amerikaanse volkeren gemeen hebben. Dit systeem kreeg al lang voordat het werd gegeven vorm monumentale uitdrukking in Olmec-kunst en overleefde lang nadat de Spanjaarden de belangrijkste politieke en religieuze centra van de Nieuwe Wereld hadden veroverd. "(Joralemon geciteerd in Diehl, 98). Met andere woorden, andere culturen kunnen de lege plekken invullen met betrekking tot Olmec-samenleving. Een voorbeeld is de Popol Vuh. Hoewel het normaal wordt geassocieerd met de Maya's, zijn er toch vele voorbeelden van Olmec-kunst en sculptuur die schijnbaar afbeeldingen of scènes uit de Popol Vuh. Een voorbeeld zijn de bijna identieke beelden van de Hero Twins bij de Azuzul archeologische site.

Archeoloog Richard Diehl heeft vijf elementen geïdentificeerd die verband houden met Olmec-religie. Waaronder:

• Een kosmos die de sociaal-culturele context identificeert waarbinnen goden en mensen met elkaar in wisselwerking stonden
• Goddelijke wezens en goden die het universum beheersten en met mensen omgingen
• Een sjamanen- of priesterklasse die optrad als tussenpersoon tussen de gewone Olmeken en hun goden en geesten
• Rituelen die werden uitgevoerd door sjamanen en / of heersers die de concepten van de kosmos versterkten
• Heilige plaatsen, zowel natuurlijk als door de mens gemaakt

Zoals veel vroege Meso-Amerikaanse culturen, geloofden de Olmeken in drie niveaus van bestaan: het fysieke rijk dat ze bewoonden, een onderwereld en een hemelrijk, de thuisbasis van de meeste goden. Hun wereld was met elkaar verbonden door de vier windstreken en natuurlijke grenzen zoals rivieren, de oceaan en bergen. Het belangrijkste aspect van Olmec's leven was landbouw, dus het is geen verrassing dat de Olmec-landbouw / vruchtbaarheidscultus, goden en rituelen buitengewoon belangrijk waren. De heersers en koningen van de Olmeken speelden een belangrijke rol als tussenpersoon tussen de rijken, hoewel het niet precies bekend is welke relatie met hun goden ze beweerden.

De Olmeken hadden verschillende goden waarvan de afbeeldingen herhaaldelijk voorkomen in overgebleven sculpturen, steenhouwwerken en andere artistieke vormen. Hun namen zijn door de tijd verloren gegaan, maar archeologen identificeren ze aan de hand van hun kenmerken. Er zijn niet minder dan acht regelmatig verschijnende Olmec-goden geïdentificeerd. Dit zijn de aanduidingen die Joralemon hen heeft gegeven:

• De Olmec Dragon
• Het vogelmonster
• Het vismonster
• De Banded-eye God
• De maïsgod
• De watergod
• De Were-jaguar
• De Gevederde slang

De meeste van deze goden zouden later een prominente plaats innemen in andere culturen, zoals de Maya's. Momenteel is er onvoldoende informatie over de rollen die deze goden speelden in de Olmec-samenleving of specifiek over hoe ze werden aanbeden.

De Olmeken beschouwden bepaalde door mensen gemaakte en natuurlijke plaatsen als heilig. Door mensen gemaakte plaatsen waren tempels, pleinen en balvelden en natuurlijke plaatsen omvatten bronnen, grotten, bergtoppen en rivieren. Er is geen gebouw ontdekt dat gemakkelijk herkenbaar is als een Olmec-tempel; niettemin zijn er veel verhoogde platforms die waarschijnlijk dienden als basis waarop tempels werden gebouwd van een bederfelijk materiaal zoals hout. Complex A op de archeologische vindplaats La Venta wordt algemeen aanvaard als een religieus complex. Hoewel de enige bal die op een Olmec-site is geïdentificeerd, afkomstig is uit het post-Olmec-tijdperk in San Lorenzo, is er toch veel bewijs dat de Olmeken het spel speelden, inclusief gebeeldhouwde gelijkenissen van spelers en geconserveerde rubberen ballen gevonden in El Manatí site.

De Olmec vereerden ook natuurlijke sites. El Manatí is een moeras waar offers werden achtergelaten door de Olmeken, waarschijnlijk degenen die in San Lorenzo woonden. Het aanbod omvatte houtsnijwerk, rubberen ballen, beeldjes, messen, bijlen en meer. Hoewel grotten zeldzaam zijn in de regio Olmec, duiden sommige van hun gravures op een eerbied voor hen: in sommige steengravures is de grot de monding van de Olmec-draak. Grotten in de staat Guerrero hebben schilderijen die geassocieerd zijn met de Olmec. Zoals veel oude culturen, vereerden de Olmeken bergen: een Olmec sculptuur werd gevonden dicht bij de top van de San Martín Pajapan-vulkaan, en vele archeologen zijn van mening dat door mensen gemaakte heuvels op locaties zoals La Venta heilige bergen moeten vertegenwoordigen voor rituelen.

Er zijn sterke aanwijzingen dat de Olmec een sjamaan klasse in hun samenleving. Latere Meso-Amerikaanse culturen die waren afgeleid van de Olmeken, hadden voltijdse priesters die als tussenpersoon tussen het gewone volk en het goddelijke optraden. Er zijn sculpturen van sjamanen die schijnbaar transformeren van mensen in was-jaguars. Op Olmec-locaties zijn botten van padden met hallucinogene eigenschappen gevonden: de geestverruimende middelen werden vermoedelijk door sjamanen gebruikt. De heersers van de steden van Olmec dienden waarschijnlijk ook als sjamanen: waarschijnlijk werd aangenomen dat heersers een speciale relatie met de goden hadden en veel van hun ceremoniële functies waren religieus. Er zijn scherpe voorwerpen gevonden, zoals pijlstaartroggen op Olmec-sites en werden waarschijnlijk gebruikt in opofferende aderlatingsrituelen.

Van Diehl's vijf grondslagen van de Olmec-religie zijn de rituelen het minst bekend bij moderne onderzoekers. De aanwezigheid van ceremoniële objecten, zoals pijlstaartroggen voor aderlatingen, geven aan dat er inderdaad belangrijke rituelen waren, maar alle details van die ceremonies zijn verloren gegaan in de tijd. Op sommige plaatsen zijn menselijke botten gevonden, vooral zuigelingen, wat duidt op een mensenoffer, wat later was belangrijk onder de Maya's, Azteken en andere culturen. De aanwezigheid van rubberen ballen geeft aan dat de Olmec dit spel hebben gespeeld. Latere culturen zouden aan het spel een religieuze en ceremoniële context toekennen, en het is redelijk te vermoeden dat de Olmeken dat ook deden.

• Coe, Michael D en Rex Koontz. Mexico: van de Olmeken tot de Azteken. 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008
• Cyphers, Ann. 'Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz. " Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). P. 36-42.
• Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. Londen: Thames and Hudson, 2004.
• Gonzalez Lauck, Rebecca B. "El Complejo A, La Venta, Tabasco. ' Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). P. 49-54.
• Grove, David C. 'Cerros Sagradas Olmecas.' Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). P. 30-35.
• Miller, Mary en Karl Taube. Een geïllustreerd woordenboek van de goden en symbolen van het oude Mexico en de Maya's. New York: Thames & Hudson, 1993.