Battle of Palo Alto in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog

De slag om Palo Alto werd op 8 mei 1846 uitgevochten tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848).

Amerikanen

• Brigadegeneraal Zachary Taylor
• 2.400 mannenMexicanen
• Generaal Mariano Arista
• 3.400 mannen

Na in 1836 onafhankelijk te zijn geworden van Mexico, bestond de Republiek Texas enkele jaren als onafhankelijke staat, hoewel veel van haar inwoners de voorkeur gaven aan toetreding tot de Verenigde Staten. De kwestie stond tijdens de verkiezingen van 1844 centraal. Dat jaar James K. Polk werd verkozen tot president op een pro-Texas annexatieplatform. Zijn voorganger, John Tyler, handelde snel en startte een staatsprocedure in het Congres voordat Polk aantrad. Texas trad officieel toe tot de Unie op 29 december 1845. Als reactie op deze actie dreigde Mexico met oorlog, maar werd er door de Britten en Fransen van overtuigd.

Nadat een Amerikaans aanbod om de gebieden Californië en New Mexico te kopen werd afgewezen, liepen de spanningen tussen de VS en Mexico in 1846 verder op vanwege een grensgeschil. Sinds zijn onafhankelijkheid claimde Texas de Rio Grande als de zuidelijke grens, terwijl Mexico de Nueces-rivier verder naar het noorden claimde. Naarmate de situatie verslechterde, stuurden beide partijen troepen naar het gebied. Onder leiding van brigadegeneraal Zachary Taylor rukte een Amerikaans bezettingsleger het betwiste gebied op in maart en bouwde een bevoorradingsbasis in Point Isabel en een fort aan de Rio Grande dat bekend staat als Fort Texas.

Deze acties werden waargenomen door de Mexicanen die geen moeite deden om de Amerikanen te belemmeren. Op 24 april arriveerde generaal Mariano Arista om het bevel over het Mexicaanse leger van het noorden op zich te nemen. Arista bezat toestemming om een ​​'defensieve oorlog te voeren' en maakte plannen om Taylor af te sluiten van Point Isabel. De volgende avond, terwijl hij 70 Amerikaanse dragonders leidde om een ​​haciënda in het betwiste gebied tussen de rivieren te onderzoeken, stuitte kapitein Seth Thornton op een troepenmacht van 2.000 Mexicaanse soldaten. Er volgde een hevig vuurgevecht en 16 van de mannen van Thornton werden gedood voordat de rest gedwongen werd zich over te geven.

Toen hij hiervan op de hoogte was, stuurde Taylor een bericht naar Polk met de mededeling dat de vijandelijkheden waren begonnen. Taylor werd op de hoogte gebracht van de ontwerpen van Arista op Point Isabel en zorgde ervoor dat de verdediging van Fort Texas gereed was voordat hij zich terugtrok om zijn voorraden te dekken. Op 3 mei instrueerde Arista elementen van zijn leger open vuur op Fort Texas, hoewel hij een aanval niet goedkeurde omdat hij dacht dat de Amerikaanse post snel zou vallen. In staat om het vuren op Point Isabel te horen, begon Taylor plannen te maken om het fort te ontlasten. Taylor's colonne vertrok op 7 mei en omvatte 270 wagons en twee 18-pdr belegeringskanonnen.

Arista werd vroeg op 8 mei gewaarschuwd voor de beweging van Taylor en verhuisde om zijn leger te concentreren in Palo Alto in een poging de weg van Point Isabel naar Fort Texas te blokkeren. Het veld dat hij koos was een twee mijl brede vlakte bedekt met groen zaaggras. Arista zette zijn infanterie in een mijlen brede lijn neer, met afgewisselde artillerie, en plaatste zijn cavalerie op de flanken. Vanwege de lengte van de Mexicaanse lijn was er geen reserve. Aangekomen in Palo Alto stond Taylor zijn mannen toe hun kantines bij te vullen in een nabijgelegen vijver voordat ze zich vormden tot een halve mijl lange rij tegenover de Mexicanen. Dit werd bemoeilijkt door de noodzaak om de wagons af te dekken (Kaart).

Na het verkennen van de Mexicaanse linie, beval Taylor zijn artillerie om Arista's positie te verzachten. Arista's kanonnen openden het vuur, maar werden geplaagd door slecht poeder en een gebrek aan exploderende kogels. Het slechte poeder leidde ertoe dat kanonskogels zo langzaam de Amerikaanse linies bereikten dat soldaten ze konden ontwijken. Hoewel bedoeld als een voorlopige beweging, stonden de acties van de Amerikaanse artillerie centraal in de strijd. Vroeger, toen artillerie eenmaal was geplaatst, kostte het veel tijd om te verhuizen. Om dit tegen te gaan, had majoor Samuel Ringgold van de 3e Amerikaanse artillerie een nieuwe tactiek ontwikkeld die bekend staat als 'vliegende artillerie'.

Met behulp van lichte, mobiele, bronzen kanonnen waren Ringgold's goed opgeleide artilleristen in staat om te schieten, verschillende rondes af te vuren en hun positie in korte tijd te verplaatsen. Rijdend uit de Amerikaanse linies kwamen de kanonnen van Ringgold in actie en leverden effectief tegen de batterij en veroorzaakten zware verliezen op de Mexicaanse infanterie. Met twee tot drie schoten per minuut schoten Ringgold's mannen meer dan een uur rond het veld. Toen duidelijk werd dat Taylor niet van plan was aan te vallen, gaf Arista de cavalerie van brigadegeneraal Anastasio Torrejon de opdracht om Amerikaans rechts aan te vallen.

Vertraagd door zware chaparral en onzichtbare moerassen, werden de mannen van Torrejon geblokkeerd door de 5e Amerikaanse Infanterie. De infanteristen vormden een vierkant en wezen twee Mexicaanse beschuldigingen af. De mannen van Torrejon brachten wapens naar voren om een ​​derde te ondersteunen en werden door Ringgold's wapens aangesproken. De Mexicanen stegen vooruit en werden opnieuw teruggedraaid toen de 3e Amerikaanse infanterie zich bij de strijd voegde. Om 16:00 uur hadden de gevechten delen van het zaaggras in brand gestoken, wat leidde tot een zware zwarte rook die het veld bedekte. Tijdens een pauze in de gevechten draaide Arista zijn linie van oost naar west naar noordoost naar zuidwest. Dit werd geëvenaard door Taylor.

Taylor duwde zijn twee 18-pdrs naar voren en sloeg grote gaten in de Mexicaanse linies voordat hij een gemengde kracht opdroeg om de linkse Mexicaan aan te vallen. Deze stuwkracht werd geblokkeerd door de bebloede ruiters van Torrejon. Met zijn mannen die opriepen tot een algemene aanklacht tegen de Amerikaanse linie, stuurde Arista een troepenmacht naar voren om de Amerikaan naar links te keren. Hieraan werd voldaan door de wapens van Ringgold en ernstig verscheurd. In deze gevechten raakte Ringgold dodelijk gewond door een schot van 6 pdr. Rond 19:00 uur begonnen de gevechten te verminderen en Taylor beval zijn mannenkamp in de strijd. Gedurende de nacht verzamelden de Mexicanen hun gewonden voordat ze na zonsopgang het veld verlieten.

Bij de gevechten in Palo Alto verloor Taylor 15 doden, 43 gewonden en 2 vermisten, terwijl Arista ongeveer 252 slachtoffers leed. Taylor was zich ervan bewust dat ze nog steeds een aanzienlijke bedreiging vormden, zodat de Mexicanen ongehinderd konden vertrekken. Hij verwachtte ook dat versterkingen zich bij zijn leger zouden voegen. Later op de dag vertrok hij Arista snel Resaca de la Palma. In de resulterende strijd behaalde Taylor opnieuw een overwinning en dwong de Mexicanen Texaanse grond te verlaten. Taylor bezette Matamoras op 18 mei en wachtte op versterking voordat ze Mexico binnenviel. In het noorden bereikte het nieuws over de Thornton-affaire Polk op 9 mei. Twee dagen later vroeg hij het Congres de oorlog aan Mexico te verklaren. Het congres ging akkoord en verklaarde de oorlog op 13 mei, niet wetende dat er al twee overwinningen waren behaald.

• Nationaal Historisch Park Palo Alto Battlefield
• Amerikaans-Mexicaanse oorlog: Battle of Palo Alto
• Trudeau, Noah Andre. 'Een' Band of Demons'-strijd voor Texas. ' Quarterly Militaire Geschiedenis Lente 2010: 84-93.