De Mexicaanse revolutie (1910-1920) trok als een lopend vuurtje door Mexico, vernietigde de oude orde en bracht grote veranderingen teweeg. Tien bloedige jaren vochten machtige krijgsheren tegen elkaar en tegen de federale regering. In de rook, dood en chaos klauwden verschillende mannen naar de top. Wie waren de hoofdrolspelers van de Mexicaanse revolutie?
Je kunt geen revolutie hebben zonder iets waar je tegen in opstand komt. Porfirio Diaz had sinds 1876 de macht in Mexico ijzersterk vastgehouden. Onder Diaz bloeide en moderniseerde Mexico, maar de armste Mexicanen zagen er niets van. Arme boeren werden gedwongen om voor niets te werken en ambitieuze lokale landeigenaren stalen het land recht onder hen vandaan. De herhaalde verkiezingsfraude van Diaz bewees de gewone Mexicaan dat hun verachte, kromme dictator de macht alleen met een pistool zou overdragen.
Madero, de ambitieuze zoon van een rijke familie, daagde de bejaarde Diaz uit bij de verkiezingen van 1910. Ook voor hem zag het er goed uit, totdat Diaz hem liet arresteren en de verkiezingen stal. Madero vluchtte het land uit en verklaarde dat de revolutie in november 1910 zou beginnen: het Mexicaanse volk hoorde hem en nam de wapens op. Madero won het presidentschap in 1911, maar zou het alleen houden tot zijn verraad en executie in 1913.
Zapata was een arme, nauwelijks geletterde boer uit de staat Morelos. Hij was woedend op het Diaz-regime en had in feite al de wapens opgenomen lang voordat Madero opriep tot revolutie. Zapata was een idealist: hij had een heel duidelijke visie voor een nieuw Mexico, waarin de armen de rechten op hun land hadden en met respect werden behandeld als boeren en arbeiders. Hij bleef tijdens de revolutie bij zijn idealisme en verbrak de banden met politici en krijgsheren toen ze uitverkocht waren. Hij was een onverzoenlijke vijand en vocht tegen Diaz, Madero, Huerta, Obregon en Carranza.
Huerta, een woedende alcoholist, was een van de voormalige generaals van Diaz en een ambitieuze man op zich. Hij diende Diaz in de begindagen van de revolutie en bleef toen Madero aantrad. Als voormalige bondgenoten als Pascual Orozco en Emiliano Zapata verlaten Madero, Huerta zag zijn verandering. Huerta greep een aantal gevechten in Mexico-stad aan als een kans en arresteerde en executeerde Madero in februari 1913, waarbij hij de macht greep. Met uitzondering van Pascual Orozco waren de grote Mexicaanse krijgsheren verenigd in hun haat tegen Huerta. Een alliantie van Zapata, Carranza, Villa en Obregon bracht Huerta in 1914 ten val.
De Mexicaanse revolutie was het beste wat Pascual Orozco ooit is overkomen. Een kleine muilezeldrijver en marskramer, toen de revolutie uitbrak, richtte hij een leger op en ontdekte dat hij een talent had voor leidende mannen. Hij was een belangrijke bondgenoot voor Madero in zijn zoektocht naar het presidentschap. Madero richtte zich echter op Orozco en weigerde de ongemanierde muleteer te nomineren voor een belangrijke (en lucratieve) positie in zijn administratie. Orozco was woedend en ging opnieuw het veld op, deze tijdvechtende Madero. Orozco was in 1914 nog steeds erg machtig toen hij Huerta steunde. Huerta werd echter verslagen en Orozco ging in ballingschap in de VS. Hij werd in 1915 door Texas Rangers doodgeschoten.
Toen de revolutie uitbrak, was Pancho Villa een kleine bandiet en struikrover in het noorden van Mexico. Hij nam al snel de controle over zijn groep moordenaars en maakte er revolutionairen van. Madero wist al zijn voormalige bondgenoten te vervreemden, behalve Villa, die verpletterd was toen Huerta hem executeerde. In 1914-1915 was Villa de machtigste man van Mexico en had hij het presidentschap kunnen grijpen als hij dat had gewild, maar hij wist dat hij geen politicus was. Na de val van Huerta vocht Villa tegen de ongemakkelijke alliantie van Obregon en Carranza.
Venustiano Carranza was een andere man die de wetteloze jaren van de Mexicaanse revolutie als een kans. Carranza was een opkomende politieke ster in zijn thuisstaat Coahuila en werd vóór de revolutie gekozen in het Mexicaanse congres en de senaat. Hij steunde Madero, maar toen Madero werd geëxecuteerd en de hele natie uit elkaar viel, zag Carranza zijn kans. Hij noemde zichzelf president in 1914 en deed alsof hij het was. Hij vocht tegen iedereen die iets anders zei en sloot zich aan bij de meedogenloze Alvaro Obregon. Carranza bereikte uiteindelijk het presidentschap (officieel deze keer) in 1917. In 1920 stak hij dwaas Obregon dubbel over, die hem uit het presidentschap verdreef en hem liet vermoorden.
Alvaro Obregon was een ondernemer en landde boer vóór de revolutie en de enige belangrijke figuur in de revolutie die bloeide tijdens het kromme Porfirio Diaz-regime. Hij was daarom een laatkomer bij de revolutie en vocht namens Madero tegen Orozco. Toen Madero viel, sloot Obregon zich aan bij Carranza, Villa en Zapata om Huerta neer te halen. Daarna voegde Obregon zich bij Carranza om Villa te bestrijden en scoorde een enorme overwinning in de Slag bij Celaya. Hij steunde Carranza voor president in 1917, met dien verstande dat het zijn beurt was. Carranza nam echter afstand en Obregon liet hem in 1920 vermoorden. Obregon werd zelf in 1928 vermoord.