De eerste Afro-Amerikaanse kerk in de Verenigde Staten

De African Methodist Episcopal Church, ook wel AME Church genoemd, werd in 1816 opgericht door dominee Richard Allen. Allen richtte de denominatie op in Philadelphia om Afrikaans-Amerikaanse methodistische kerken in het noorden te verenigen. Deze congregaties wilden vrij zijn van blanke Methodisten die van oudsher Afro-Amerikanen niet hadden toegestaan ​​te bidden in gedesregeerde kerkbanken.

Als oprichter van de AME-kerk werd Allen ingewijd als eerste bisschop. De AME-kerk is een unieke denominatie in de Wesleyaanse traditie - het is de enige religie op het westelijk halfrond die zich ontwikkelt vanuit de sociologische behoeften van haar leden. Het is ook de eerste Afro-Amerikaanse denominatie in de Verenigde Staten.

"God onze Vader, Christus onze Verlosser, Man onze broeder" -David Alexander Payne

Sinds de oprichting in 1816 heeft de AME-kerk gewerkt om te voorzien in de behoeften - spiritueel, fysiek, emotioneel, intellectueel en milieu - van mensen. Met behulp van de bevrijdingstheologie probeert de AME mensen in nood te helpen door het evangelie van Christus te prediken, voedsel te verschaffen aan de hongerigen, te voorzien in huizen, die degenen aanmoedigen die in moeilijke tijden zijn gevallen, evenals economische vooruitgang, en werkgelegenheid bieden aan mensen in nodig hebben.

In 1787 werd de AME-kerk opgericht uit de Vrije Afrikaanse samenleving, een organisatie ontwikkeld door Allen en Absalom Jones, die de Afro-Amerikaanse parochianen van de St. George's Methodist Episcopal Church ertoe bracht de gemeente te verlaten vanwege het racisme en de discriminatie waarmee ze werden geconfronteerd. Samen zou deze groep Afro-Amerikanen een onderlinge hulpmaatschappij omvormen tot een gemeente voor mensen van Afrikaanse afkomst.

In 1792 richtte Jones de Afrikaanse kerk op in Philadelphia, een Afro-Amerikaanse kerk die vrij is van blanke controle. Verlangend om een ​​bisschoppelijke parochie te worden, opende de kerk in 1794 als de Afrikaanse bisschoppelijke kerk en werd de eerste zwarte kerk in Philadelphia.

Allen wilde echter Methodist blijven en leidde in 1793 een kleine groep om de Mother Bethel African Methodist Episcopal Church te vormen. De volgende jaren vocht Allen voor zijn gemeente om vrij van de blanke methodistische gemeenten te aanbidden. Nadat ze deze zaken hadden gewonnen, wilden andere Afro-Amerikaanse methodistische kerken die ook met racisme te maken hadden, onafhankelijkheid. Deze congregaties voor Allen voor leiderschap. Als gevolg hiervan kwamen deze gemeenschappen in 1816 samen om een ​​nieuwe Wesleyaanse denominatie te vormen, bekend als de AME-kerk.

Voordat de afschaffing van slavernij waren de meeste AME-gemeenten te vinden in Philadelphia, New York City, Boston, Pittsburgh, Baltimore, Cincinnati, Cleveland en Washington D.C. tegen de jaren 1850 had de AME-kerk San Francisco, Stockton bereikt, en Sacramento.

Toen de slavernij eenmaal was beëindigd, nam het lidmaatschap van de AME-kerk in het zuiden enorm toe en bereikte in 1880 400.000 leden in staten als South Carolina, Kentucky, Georgia, Florida, Alabama en Texas. En tegen 1896 kon de AME-kerk bogen op lidmaatschap op twee continenten - Noord-Amerika en Afrika - aangezien er kerken waren gevestigd in Liberia, Sierra Leone en Zuid-Afrika.

De AME-kerk volgt de leer van de Methodistenkerk. De denominatie volgt echter de bisschoppelijke vorm van kerkbestuur, met bisschoppen als religieuze leiders. Omdat de denominatie werd opgericht en georganiseerd door Afro-Amerikanen, is de theologie ervan gebaseerd op de behoeften van mensen van Afrikaanse afkomst.

Sinds haar oprichting heeft de AME-kerk Afro-Amerikaanse mannen en vrouwen gecultiveerd die hun religieuze leer konden synthetiseren met een strijd voor sociaal onrecht. Bijvoorbeeld, Benjamin Arnett richtte zich tot het Wereldparlement van Godsdiensten van 1893, met het argument dat mensen van Afrikaanse afkomst het christendom hebben helpen ontwikkelen. Bovendien Benjamin Tucker Tanner schreef, Een verontschuldiging voor Afrikaans methodisme in 1867 en De kleur van Salomo in 1895.

Onderwijs heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in de AME-kerk. Zelfs voordat de slavernij in 1865 werd afgeschaft, begon de AME-kerk scholen op te richten om jonge Afro-Amerikaanse mannen en vrouwen op te leiden. Veel van deze scholen zijn nog steeds actief en omvatten de hogescholen Allen University, Wilberforce University, Paul Quinn College en Edward Waters College; junior college, Shorter College; theologische seminaries, Jackson Theological Seminary, Payne Theological Seminary en Turner Theological Seminary.

De AME-kerk heeft nu lidmaatschap in negenendertig landen op vijf continenten. Er zijn momenteel eenentwintig bisschoppen in actief leiderschap en negen algemene officieren die toezicht houden op verschillende afdelingen van de AME-kerk.