Leonardo da Vinci's 'studie van handen'

Deze prachtige schets van drie handen staat in de Koninklijke Bibliotheek in Windsor Castle is een voorbeeld Leonardo da Vinci's intense aandacht voor, zelfs fascinatie voor, anatomische correctheid en de effecten van licht en schaduw.

Onderaan wordt de ene hand onder de andere gevouwen, meer ontwikkelde, alsof hij in een schoot rust. Die licht geschetste hand lijkt de geest van de bovenste hand te zijn, die een takje van een soort plant bevat - de omtrek van de duim is bijna identiek. Deze twee hoogontwikkelde handen zijn bewerkt met donkere kruisarceringen en witte krijtaccenten, waardoor zelfs op een vel papier een gevoel van massa ontstaat.

In elk wordt alles, van de spieren van de duimpads tot de rimpels van de huid langs de gewrichten van de vingers, met de grootste zorg afgebeeld. Zelfs wanneer Leonardo de rest van de onderarm of de "spook" hand lichtjes schetst, zijn zijn lijnen behendig en zelfverzekerd, wat laat zien hoeveel hij ernaar streefde de menselijke vorm correct weer te geven.

Hoewel de eerste instantie van zijn studies van anatomie en dissectie pas in 1489 plaatsvindt, wordt in het Windsor-manuscript B de belangstelling voor het onderwerp zou ongetwijfeld net onder de oppervlakte borrelen, en dat is duidelijk te merken schetsen. Leonardo leek zijn ideeën en aantekeningen te tekenen toen ze bij hem kwamen, en in deze geest zien we ook een licht geschetst hoofd van een oude man in de linkerbovenhoek; misschien een van die snelle karikaturen van een man wiens eigenaardige kenmerken hem opvielen toen hij passeerde.

Veel wetenschappers gebruiken deze schets als voorstudie Het portret van een dame, misschien wel de beroemde Renaissance-schoonheid Ginevra de 'Benci, in de National Gallery, Washington, D.C.. Hoewel kunsthistoricus Giorgio Vasari (1511–1574) ons vertelt dat Leonardo inderdaad een portret van heeft gemaakt Ginevra - "een buitengewoon mooi schilderij", vertelt hij ons - er is geen regelrecht bewijs dat ze inderdaad een portret is van Ginevra. Bovendien is er, hoewel er duidelijk bewijs is dat het portret is gekapt, geen verdere documentatie of andere tekeningen die ons definitief zouden kunnen zeggen dat deze handen van haar zijn. Desalniettemin heeft de National Gallery een samengesteld beeld van de schets en het portret.

Ginevra de 'Benci was een belangrijke figuur uit de Renaissance en John Walker van de National Galler heeft overtuigend betoogd dat zij het onderwerp is van het portret van Leonardo. Geboren rond 1458 in een zeer rijke en goed verbonden Florentijnse familie, was Ginevra een getalenteerde dichter en bevriend met de belangrijkste patroonheilige uit de Renaissance Lorenzo de 'Medici (1469–1492).

Als dit inderdaad Ginevra is, wordt het portret verder gecompliceerd door zijn beschermheer. Hoewel het mogelijk in opdracht van haar huwelijk met Luigi Niccolini zou kunnen zijn gemaakt, is er ook een mogelijkheid dat het in opdracht van haar mogelijk platonische minnaar Bernardo Bembo is gemaakt. Maar liefst drie dichters, waaronder de eerder genoemde Lorenzo de 'Medici zelf, schreven over hun affaire. Er is nog een twijfelachtige twijfel aan het Ginevra-portret, Jonge vrouw zittend in een landschap met een eenhoorn, in het Ashmolean Museum; de aanwezigheid van de eenhoorn, zoals het credo op de keerzijde van het schilderij ("schoonheid siert deugd"), spreekt tot haar onschuld en deugd.

• Giorgio Vasari, "Het leven van Leonardo da Vinci, Florentijnse schilder en beeldhouwer", Het leven van de artiesten, vert. Julia Conaway Bondanella en Peter Bondanella (Oxford: Oxford University Press, 1998), 293.
• Walker, John. "Ginevra de 'Benci door Leonardo da Vinci. " Report & Studies in de geschiedenis van de kunst. Washington: National Gallery of Art, 1969: 1-22.