De oudste menselijke fossielen ter wereld

Onze soort, afwisselend Homo sapiens, Early Modern Human (EMH), Anatomically Modern Human (AMH) en Recent Modern Human (RMH) genoemd, is geëvolueerd van eerdere mensachtigen zoals Australopithecus en homo erectus.

Er zijn verschillende kenmerken waarvan wetenschappers het erover eens zijn dat ze homo sapiens gemeen hebben, in tegenstelling tot Neanderthalers of andere gelijktijdige en oudere mensachtigen. Ze omvatten een bolvormige hersenpan, wenkbrauwranden die zijn verdeeld in centrale en zijgedeelten, een uitstekende kin in het midden van onze onderkaak en een smal bekken. Onze gezichten zijn kort en plat in vergelijking met onze neven en onze gelaatstrekken bevinden zich onder het voorste deel van onze hersenen.

De vroegst bekende leden van de soort Homo sapiens verschenen in Afrika tijdens het late Midden-Pleistoceen, en onderzoekers denken dat we meer dan 300.000 jaar zijn geëvolueerd in een tropische regio van sub-Sahara Afrika geleden. Vervolgens zijn we gemigreerd vanuit Afrika ongeveer 100.000 jaar geleden begonnen, waar we Neanderthalers en

Het oudste veilig gedateerde exemplaar van een fossiel Homo sapiens is afkomstig van de site van Jebel Irhoud, ontdekt tijdens een mijnbouwoperatie in 1960 in het Jebel Irhoud-massief ten zuidoosten van Safi, Marokko. De site is opgegraven in de jaren zestig en opnieuw in de 21e eeuw. Daar ontdekten onderzoekers overvloedige botten en stenen werktuigen van dieren die de Levallois steenwerktuigtechnologie, een methode voor het maken van gereedschap waarvan wordt gedacht dat het is uitgevonden door Homo sapiens.

Menselijke fossielen gevonden in Jebel Irhoud omvatten gedeeltelijke skeletten van ten minste vijf individuen, waaronder drie volwassenen, één adolescent en een kind van ongeveer 7,5 jaar oud. Die botten omvatten een bijna volledige schedel en een afzonderlijke hersenpan, behorend tot volwassenen, evenals een onderkaak, een opperarmbeenschacht, een darmbeen en andere fragmenten van subvolwassenen. Het gezicht van deze individuen komt bekend voor, maar de hersenpan is kleiner en langwerpiger dan de latere Homo sapiens.

De betekenis van de Jebel Irhoud-fossielen is het bewijs dat Homo sapiens gezichtsmorfologie werd vastgesteld vroeg, en evolutionaire veranderingen in de volgende millennia waren geconcentreerd in de vorm en grootte van de hersenpan.

Florisbad, ook wel bekend als de Florisbad Spring Site, ligt in het centrale deel van de Vrijstaat Provincie in Zuid-Afrika. Het heeft artefacten uit het Midden-Stenen Tijdperk voortgebracht en een gedeeltelijke schedel en tand van een laat-archaïsche moderne mens uit 259.000 jaar geleden. Florisbad wordt soms gecategoriseerd als Homo helmei of Homo heidelbergensis, maar wordt door veel paleontologen beschouwd als Homo sapiens.

De menselijke fossielen werden ontdekt in 1912 en beschreven door pionier-paleontoloog Robert Broom in 1913. De eerste opgravingen werden uitgevoerd in Florisbad in de jaren twintig, met aanvullend onderzoek in de jaren vijftig, tachtig en negentig. Tijdens het Midden Pleistoceen lag de Florisbad-site naast een groot meer. Dierlijke botten die in Florisbad zijn teruggevonden, zijn uitgestorven vormen van zebra's, buffels, gnoes, springbokken, nijlpaarden, antilopen, otter en flamingo. Wetenschappers interpreteren de site als zijnde voor een korte periode bewoond door een jager-verzamelaar groep Homo sapiens die stenen werktuigen maakte om specifieke prooidieren af ​​te slachten.

Evolutionair bioloog Carina Schlebusch en collega's vergeleken DNA uit oude menselijke resten in de regio KwaZulu Natal in het zuiden Afrika en vond bewijs om de datering van Florisbad te ondersteunen, wat suggereert dat de moderne mens meer dan 300.000 jaar geleden is ontstaan geleden.

Omo Kibish is een van de vele locaties in de oude rotsformatie genaamd Kibish, zelf langs de Lower Omo River aan de voet van de Nkalabong Range in het zuiden van Ethiopië. Omo werd ontdekt op de KHS-site tijdens Richard Leakey's opgravingen in 1967 door de Ethiopische paleontoloog Kamoya Kimeu. Overblijfselen van het fossiel genaamd Omo Kibish 1 gevonden tijdens Leakey's onderzoeken omvatten de schedel, verschillende delen van de bovenste ledematen en schouderbeenderen, verschillende botten van de rechterhand, het onderste uiteinde van het rechterbeen, een beetje van het bekken, fragmenten van beide onderbenen en de rechtervoet en wat ribben en wervels fragmenten.

Bij onderzoeken op de locatie tussen 2001 en 2003 werden extra stukken van hetzelfde individu gevonden, waaronder meer van het bekken en de aangrenzende delen van de femora. Die nieuwe stukken toonden aan dat Omo Kibish 1 een vrouw was die stierf als een jonge tot middelbare leeftijd volwassene. Er zijn aanwijzingen dat ze voor haar dood is bevallen. Onderzoekers schatten haar levend gewicht op ongeveer 160 pond (74 kilogram) en ze was tussen de 5 1/2 en 6 voet lang (171–184 centimeter).

Die metingen zijn schattingen omdat haar benen korter waren dan onderzoekers hadden verwacht op basis van de eerste bevindingen. Er is geen reden om te verwachten dat dit een tweede persoon is, zeggen de geleerden, omdat er geen dubbele botten zijn gevonden en ze allemaal uit dezelfde lagen zijn teruggevonden.

Misliya Cave ligt op de westelijke hellingen van Mount Carmel in Israël, nabij wat een cruciaal kruispunt moet zijn geweest uit Afrika en naar Eurazië. De rotsschuilplaats is een ingestort deel van een complex van prehistorische grotlocaties langs de westelijke hellingen van de berg Karmel ten zuiden van Haifa.

Ontdekt door Zweedse paleontoloog Fritz Brotzen in 1925 werd Misliya pas eind 20e eeuw volledig opgegraven. Het middenpaleolithische complex bevat ongeveer 80.000 stenen artefacten gemaakt met behulp van volwaardige Levallois-technologie, overvloedige botten en botfragmenten van dieren en een goed gedefinieerde haard. Bij opgravingen tussen 2001 en 2011 zijn menselijke resten ontdekt.

Misliya is momenteel de oudste Homo sapiens-site buiten Afrika. Elementen van een volwassen mensachtige die van de site is hersteld, omvatten een gedeeltelijke kaak, een deel van het bot rond de tand sockets, een deel van het jukbeen, het dak van de mond, de onderkant van de neusholte en de volledige linkerbovenhoek gebit.

De Afar-depressie in Ethiopië bevat tal van belangrijke paleontologische vindplaatsen, waaronder de Herto-vindplaats. Herto bevat gereedschappen uit het vroege midden van het stenen tijdperk en dierlijke en menselijke resten. Artefacten en stratigrafisch geassocieerde dierenfossielen omvatten uitgestorven buffels, nijlpaarden, paarden, ratten, antilopen en gnoes. Stenen artefacten omvatten een reeks objecten uit de Levallois-techniek, zoals handassen, kernen, vlokken en bladen. Ten tijde van de Midden-Paleolithische bezetting leefden de dieren en mensen aan de rand van een zoetwatermeer.

In Herto zijn drie Homo sapiens crania gevonden, waaronder de intacte rechterkant van een volwassen mannetje, een juveniele schedel en een tweede volwassen mannetje, meestal vertegenwoordigd door gewelffragmenten.

Herto bevat het vroegste bewijs van de mortuapraktijken van Homo sapiens. Alle drie de schedels vertonen aanwijzingen dat ze zijn gewijzigd als onderdeel van een mortuariumpraktijk: ze zijn ingesneden met parallelle lijnen en gebroken randen zijn gladgemaakt en gepolijst.

De vroegste Homo sapiens-sites in China kunnen dateren van vóór die in de Levant en Europa. Voorafgaand aan hun ontdekking waren de vroegste Homo sapiens-locaties ten oosten van het Arabische schiereiland de Tianyuan-grot in het noorden van China, de Niah-grot in Borneo en het Mungo-meer in Australië, waarvan geen enkele ouder is dan 50.000 jaar. Daoxian en Luijiang zijn nog niet volledig gepubliceerd in de Engelse taal, maar er zijn onlangs belangrijke samenvattingen verschenen.

Daoxian is een hominide gevonden in het midden-paleolithische niveau van de Fuyan-grot, gelegen in het dorp Tangbei in de provincie Daoxian. De grot maakt deel uit van een groot karstsysteem van het pijpleidingtype met een overvloedige verzameling fossiele zoogdieren. Uitgestorven zoogdieren die in de collecties voorkomen, zijn beer, hyena, stegodon, reuzetapir en varken. Er zijn geen stenen werktuigen in de collecties, maar er waren er duidelijk 47 menselijke tanden met metingen die consistent binnen het Homo sapiens-bereik vallen, gevonden tijdens systematische opgravingen tussen 2011 en 2013. Datums die verband houden met het menselijk gebit variëren tussen 80.000 en 120.000 jaar oud.

De Luijiang-hominide-site komt uit de Tongtianyan-grot, een labyrintisch grottenstelsel in de autonome regio Guangxi Zhuang in het zuiden van China. Het skelet werd in 1958 ontdekt door boeren die de grotafzettingen aan het opgraven waren voor kunstmest. Baanbrekende Chinese geoloog Youheng Li en de vader van de Chinese archeologie Pei Wen-Zhong bezochten de site kort na de ontdekking ervan. Een bijna volledige menselijke schedel en verschillende post-craniale fragmenten werden tegelijkertijd van de site teruggevonden niveaus zoals typische laat-pleistocene fauna zoals orang-oetan, neushoorn, beer, stegodon, reuzetapir en varken. Datums voor Luijiang variëren van 68.000 tot 153.000 jaar geleden.

Er zijn andere locaties in China die vroege Homo sapiens-beroepen kunnen vertegenwoordigen, en als dat zo is, is het mogelijk dat de vroegste migratie uit Afrika plaatsvond langs de Zuidelijke verspreidingsroute, en die succesvolle toegang van Homo sapiens tot Europa en Eurazië werd geblokkeerd door bestaande Neanderthalerberoepen.

De Qafzeh rotsschuilplaats bevat enkele van de vroegste opzettelijke begrafenissen die aan Homo sapiens zijn toegewezen, evenals enkele van de vroegste bewijzen van persoonlijke ornamenten. De site is gelegen in de Yizrael-vallei van de regio Beneden-Galilea in Israël en werd eerst opgegraven in de jaren dertig en vervolgens opnieuw tussen 1967 en 1979. Het terras voor de opening van de grot bleek uitsluitend middenpaleolithische vindplaatsen te hebben, die ten minste 24 bezettingshorizons vertegenwoordigen die een periode van ongeveer 10.000 jaar beslaan.

Zeven volwassen Homo sapiens, 10 jongeren en een paar niet-aangesloten botten en tanden werden gevonden in de middenpaleolithische lagen en worden geïnterpreteerd als doelgerichte begrafenissen. Levallois stenen werktuigen, haardresten en kleine botten van zoogdieren werden gevonden op de site. De site bevatte ook geperforeerde weekdieren met opzettelijk toegevoegd oker vlekken, waarvan wordt gedacht dat ze persoonlijke versieringen vertegenwoordigen, een van de kenmerken van modern menselijk gedrag. Een van de Levallois-kernen had parallelle insnijdingen die diep in het stenen werktuig waren gesneden.

Mugharet Es Skuhl of Cave of the Kids (dat wil zeggen juveniele geiten) is een rotsschuilplaats aan de westkant van de berg Karmel ten zuiden van Haifa, Israël. Het werd in 1932 volledig opgegraven onder leiding van de Britse archeoloogDorothy Garrod en haar leerling Theodore McCown. De opgravingen van McCown brachten de bezettingen op de bouwplaats tot in de grond en alle moderne studies sindsdien die tijd is voltooid op de samengestelde artefacten, die zich in verschillende musea in de hele wereld.

Net als Qafzeh Cave is Skhul's belangrijkste roem de opzettelijke menselijke begrafenis. Negen bijna volledige hominide-resten werden teruggevonden en tussen de vier en zeven zouden begrafenissen zijn geweest. Steenwerktuigen van de site zijn klassieke Levallois, met een groot aantal geretoucheerde en bladvormige projectielpunten, evenals een paar handassen.