Dubai (of Dubayy) is een van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), gelegen aan de Perzische Golf. Het grenst aan Abu Dhabi in het zuiden, Sharjah in het noordoosten en Oman in het zuidoosten. Dubai wordt ondersteund door de Arabische woestijn. De bevolking bedroeg in 2018 2 miljoen. Statistieken uit 2017 telden slechts 8% van de bevolking als inheemse Emirati.
Olie werd in 1966 voor de kust ontdekt en hoewel Dubai minder olie heeft dan zijn buurman Abu Dhabi, hebben olie-inkomsten en andere economische activiteiten zoals aluminium het emiraat welvarend gemaakt. Andere industrieën zijn onroerend goed, financiële diensten, handel via de haven en toerisme.
De hoofdstad en de grote stad van het emiraat wordt ook Dubai genoemd, waar 90% van de bevolking van het emiraat in en omheen woont. De bevolking werd in 2019 geschat op 2,8 miljoen, na een groei van meer dan 230.000 mensen in de afgelopen 12 maanden. Het heeft een "dag" -bevolking van bijna 4 miljoen, waaronder mensen die geen inwoners zijn.
Het stedelijke gebied rond de stad is 3.885 vierkante kilometer en de eigenlijke stad is ongeveer 35 vierkante kilometer. De bouw van door de mens gemaakte eilanden in de golf, die Marsa Al Arab zal worden genoemd, en sommige bouwwerken in de woestijngebieden breiden het landoppervlak van Dubai uit.
De nieuwste kunstmatige eilanden, begonnen in 2017, worden 4 miljoen vierkante voet (.14 vierkante mijl, .37 vierkante km) en voegen 2,4 km (1,5 mijl) toe aan de kustlijn van de stad. Ze omvatten luxe resorts en appartementen, een maritiem park en theater.
Deze nieuwe eilanden zijn niet de eerste kunstmatige eilanden die aan de kustlijn van de stad zijn toegevoegd. De ene steeg in 1994 en de andere in 2001–2006, waaronder hotels en woningen. Ook werden er vanaf 2003 ook 300 privé-eilanden ("The World") gebouwd om te worden verkocht aan ontwikkelaars of vermogende eigenaren voor privé-luxe huizen (of meerdere woningen per eiland) en resorts. Ze zijn geprijsd van $ 7 miljoen tot $ 1,8 miljard.
De bouw was in 2008 tijdens de wereldwijde recessie tot stilstand gekomen, maar herstelde zich begin 2016 in het gebied dat bekend staat als het hart van Europa, hoewel de meeste van de 300 eilanden nog niet ontwikkeld zijn. Ze hebben de uitdaging van het zand dat van nature erodeert, dat regelmatig moet worden bijgevuld en alleen toegankelijk is per boot of watervliegtuig.
Het eerste geschreven verslag van Dubai als stad komt uit het 1095 "Book of Geography" van de geograaf Abu Abdullah al-Bakri (1014–1094). In de middeleeuwen stond het bekend als handels- en parelcentrum. De sjeiks die het regeerde, sloot in 1892 een deal met de Britten, waarbij het Verenigd Koninkrijk ermee instemde Dubai te "beschermen" tegen de Ottomaanse Rijk.
In de jaren dertig stortte de parelindustrie in Dubai in de wereld in Grote Depressie. Pas na de ontdekking van olie begon de economie weer te bloeien. In 1971 voegde Dubai zich samen met zes andere emiraten om de Verenigde Arabische Emiraten te vormen. In 1975 was de bevolking meer dan verdrievoudigd toen buitenlandse arbeiders de stad binnenstroomden, aangetrokken door vrij stromende petrodollars.
Tijdens de eerste Golfoorlog van 1990 zorgden de militaire en politieke onzekerheid ervoor dat buitenlandse investeerders Dubai ontvluchtten. Het leverde echter een tankstation voor coalitietroepen tijdens die oorlog en de door de VS geleide 2003 Invasie van Irak, wat hielp om de economie te dempen.
Tegenwoordig heeft Dubai zijn economie gediversifieerd, die naast fossiele brandstoffen afhankelijk is van onroerend goed en bouw, doorvoer en financiële diensten. Dubai is ook een toeristisch centrum, beroemd om zijn winkels. Het heeft het grootste winkelcentrum ter wereld, slechts één van de meer dan 70 luxe winkelcentra. Beroemd is dat de Mall of the Emirates Ski Dubai omvat, de enige indoor skipiste van het Midden-Oosten.