Voor en tijdens de Mesozoïcumwerd het landschap van het prehistorische Rusland gedomineerd door twee soorten wezens: therapsiden, of 'zoogdierachtige reptielen', tijdens de late Perm-periode, en hadrosauriërs, of eendenbek dinosaurussen, tijdens het late Krijt. Op de volgende dia's vind je een alfabetische lijst van de meest opvallende dinosauriërs en prehistorische dieren ooit ontdekt in Rusland, inclusief de landen die ooit de Sovjet Unie.
Er zijn maar weinig dinosaurussen ontdekt binnen de grenzen van Rusland, dus om deze lijst in te vullen, moeten we de satellietrepublieken van de weinig betreurde USSR opnemen. Ontdekt in Kazachstan, aan de oevers van de Aralzee, Aralosaurus was een drie ton hadrosaurus, of eend-gefactureerde dinosaurus, nauw verwant aan de Amerikaan Lambeosaurus. Deze planteneter was uitgerust met bijna duizend tanden, des te beter om de taaie vegetatie van zijn dorre leefgebied te vermalen.
Hoeveel therapsiden of "zoogdierachtige reptielen" zijn er ontdekt in de regio Perm in Rusland? Genoeg dat een hele geologische periode, de
Perm, is vernoemd naar deze oude sedimenten en dateert van meer dan 250 miljoen jaar geleden. Biarmosuchus is een van de vroegste therapsids nog niet geïdentificeerd, ongeveer zo groot als een Golden Retriever en (waarschijnlijk) begiftigd met een warmbloedig metabolisme; zijn naaste verwant lijkt de moeilijk uit te spreken Phthinosuchus.Minstens tien keer zo groot als zijn collega therapsid Biarmosuchus (zie vorige dia), Estemmenosuchus woog ongeveer 500 pond en leek waarschijnlijk op een hedendaags wrattenzwijn, hoewel het geen vacht had en begiftigd was met een aanzienlijk kleiner brein. Deze "gekroonde krokodil" kreeg zijn misleidende naam dankzij zijn prominente wenkbrauw- en wanghoorns; paleontologen debatteren nog steeds of het een vleeseter, een herbivoor of een alleseter was.
De derde in ons trio van laat-Perm-Russische therapsiden, na Biarmosuchus en Estemmenosuchus, Inostrancevia werd ontdekt in de noordelijke regio van Archangelsk, grenzend aan de Witte Zee. Zijn roem is dat het de grootste "gorgonopsid" is die tot nu toe is geïdentificeerd, ongeveer 10 voet lang is en maar liefst een halve ton weegt. Inostrancevia was ook uitgerust met ongewoon lange hoektanden en leek daardoor op een oude voorloper van de Sabeltand tijger.
Een naaste verwant van Aralosaurus (zie dia # 2), Kazaklambia werd in 1968 in Kazachstan ontdekt en was jarenlang het meest complete dinosaurusfossiel dat ooit in de Sovjet-Unie is opgegraven. Ongewoon, gezien hoe heftig nationalistisch de USSR was in de jaren '60, duurde het tot 2013 voordat Kazaklambia werd toegewezen aan zijn eigen geslacht; tot dan toe was het eerst geclassificeerd als een soort van de obscure Procheneosaurus en vervolgens van de bekendere Corythosaurus.
Er is niet veel bekend over Kileskus, een halve liter (slechts ongeveer 300 pond), midden Jura- theropod verre verwant aan het veel latere Tyrannosaurus Rex. Technisch gezien is Kileskus geclassificeerd als een "tyrannosauroid" in plaats van een echte tyrannosaur, en het was waarschijnlijk bedekt met veren (zoals het geval was bij de meeste theropoden, althans in een bepaald stadium van hun leven cycli). De naam is, voor het geval je je afvroeg, de inheemse Siberiër voor 'hagedis'.
Nog een andere eend-billed dinosaurus van het late Krijt Rusland, Olorotitan, de "gigantische zwaan", was een relatief langnekkige planteneter begiftigd met een prominente top op zijn noggin en was nauw verwant aan het noorden Amerikaans Corythosaurus. De Amoer-regio, waar Olorotitan werd ontdekt, heeft ook de overblijfselen van de veel kleinere eendenbek opgeleverd Kundurosaurus, wat zelf verband hield met het nog duisterder Kerberosaurus (genoemd naar Cerberus uit de Griekse mythe).
De naam Titanophoneus roept de opwinding op van de Sovjet-Unie in de Koude Oorlog: deze "titanische moordenaar" woog slechts ongeveer 200 pond, en het was overklast door veel van zijn felow therapsids van laat Perm Perm Rusland (zoals de eerder beschreven Estemmenosuchus en Inostrancevia). Het gevaarlijkste kenmerk van Titanophoneus waren de tanden: twee dolkachtige hoektanden vooraan, met scherpe snijtanden en platte kiezen achter in zijn kaken om vlees te vermalen.
Turanoceratops, ontdekt in Oezbekistan in 2009, lijkt een tussenvorm te zijn geweest tussen de kleine, voorouderlijke ceratopsians van het vroege Krijt in Oost-Azië (zoals Psittacosaurus) en de enorme, gehoornde dinosaurussen van het late Krijt, getypeerd door de beroemdste ceratopsiaan van allemaal, Triceratops. Vreemd genoeg was deze planteneter nauw verwant aan de Noord-Amerikaanse Zuniceratops, die ook ongeveer 90 miljoen jaar geleden leefde.
Je dacht dat we klaar waren met al die vervelende therapsiden van laat Perm Perm Rusland, nietwaar? Nou, hou de boot vast Ulemosaurus, een dikgerekt, half ton, niet bijzonder helder reptiel, waarvan de mannetjes elkaar waarschijnlijk met de kop tegen elkaar zouden stoten voor dominantie in de kudde. Het kan nog blijken dat Ulemosaurus een soort was Moschops, een dinocephaliaan ("verschrikkelijkhoofdig") therapsid die duizenden kilometers verderop woonde, in zuidelijk Afrika.