Hoe werd Tyrannosaurus Rex ontdekt?

Gemakkelijk de beroemdste dinosaurus die ooit heeft geleefd, Tyrannosaurus Rex is een casestudy over hoeveel we weten en hoeveel we niet weten over hoe dinosauriërs zich miljoenen jaren geleden gedroegen. Terwijl we bijvoorbeeld een redelijk goed idee hebben wat T. Rex zag eruit alsof we nog steeds niet zeker weten of hij actief op zijn eten jaagde, of het warm was of koelbloedig (of iets daar tussenin), of zelfs of het sneller zou kunnen rennen dan een klein oud vrouwtje op een fiets met drie versnellingen.

Enkele van de eerste, fragmentarische fossielen van Tyrannosaurus Rex werden ontdekt door de beroemde paleontoloog Edward Drinker Cope (met Othniel. C. Marsh, een van de deelnemers aan de beruchte 19e eeuw Bone Wars) in South Dakota in 1892. Drinker noemde zijn vondst prompt Manospondylus gigax, wat zich ruwweg vertaalt als "gigantische dunne wervel" - en wie weet hoe de geschiedenis zou zijn veranderd als die kleurloze naam was blijven hangen. (Achteraf gezien, omdat ze pas jaren na de gebeurtenis werden geclassificeerd, verschillende T. Rex-fragmenten werden vóór 1892 ontdekt: verspreide tanden in Colorado, in 1874, en schedelfragmenten in Wyoming rond 1890.)

Gelukkig is er een opeenvolging van completere fossiele ontdekkingen in Wyoming kort na de eeuwwisseling (door Barnum Brown, de assistent-curator van de Amerikaans natuurhistorisch museum genoemd naar de circus impresario P.T. Barnum) heeft de koning van de dinosauriërs gespaard om niet opgezadeld te worden met de plebejische naam Manospondylus. In 1905, de patricische president van Brown's museum, Henry Fairfield Osborn, noemde deze dinosaurus officieel Tyrannosaurus Rex, Grieks voor "tiran hagediskoning".

Technisch gezien is Tyrannosaurus Rex een soort (en de enige bekende soort) van het geslacht Tyrannosaurus. Maar paleontologen hebben sindsdien de fossielen ontdekt van talrijke verwante geslachten, uit verschillende delen van de wereld, die allemaal onder de algemene categorie van vallen tyrannosauriërs. Extra ontdekkingen van tyrannosauriërs uit Noord-Amerika - waaronder Gorgosaurus, Albertosaurus en Appalachiosaurus - bleken anders genoeg dan T. Rex verdient het om toegewezen te worden aan hun eigen geslachten, en sindsdien zijn tyrannosauriërs ontdekt over de hele uitgestrektheid van Eurazië, waaronder een paar extreem kleine, primitieve leden van het ras (zoals Dilong) uit China.

Een kort woord over een ander geslacht dat vaak voorkomt in deze lijst met tyrannosauriërs, Nanotyrannus (letterlijk: 'kleine tiran'.) Het is nog steeds een kwestie van discussie of deze dinosaurus, die werd geïdentificeerd op basis van een enkele fossiele schedel ontdekt in de jaren 40, vertegenwoordigt een echt nieuwe, kleine soort tyrannosaurus of was gewoon een ongelukkige T. Rex juveniel die toevallig jong stierf. Het is ook mogelijk dat Nanotyrannus helemaal geen echte tyrannosaurus was, maar een bescheiden geproportioneerde theropode van de roofvogel familie.

De meest spectaculaire ontdekking van de Tyrannosaurus Rex tot nu toe werd gedaan door de (toenmalige) fossielenjager Sue Hendrickson, die in 1990 een bijna compleet Tyrannosaurus Rex-skelet opgroeide in South Dakota. Genaamd "Sue" ter ere van Hendrickson, dit individu stierf blijkbaar op de leeftijd van ongeveer 30 jaar door een beet op het hoofd (wat telt als natuurlijke oorzaken tijdens de Krijt periode), waardoor het de oudste T. is Rex nog niet geïdentificeerd. (Trouwens, laat je niet misleiden door de naam - het is onbekend of Dinosaur Sue mannelijk of vrouwelijk was, hoewel paleontologen nu geloven dat vrouwelijke tyrannosauriërs meestal groter waren dan mannen.)

Bewijs dat geen goede T. De daad van Rex blijft ongestraft, Hendrickson bracht de volgende paar jaar na haar ontdekking door in juridische procedures met betrekking tot Sue's herkomst en eigendom - een beetje zoals de voogdijstrijd in Kramer vs. Kramer, maar met een heel erg groot kind op het spel. Een rechtbank oordeelde uiteindelijk dat Sue's botten toebehoorden aan de persoon die eigenaar was van het stuk land waar ze werd ontdekt, en in 1997 werden de overblijfselen geveild naar Chicago Field Museum of Natural History voor $ 8 miljoen, destijds een recordbedrag aan contanten voor een enkele dinosaurus.

In zekere zin was de populariteit van Tyrannosaurus Rex zowel een zegen als een vloek voor paleontologen. Aan de positieve kant, elke wetenschapper die een grote ontdekking doet over T. Het gedrag of de fysiologie van Rex zal ongetwijfeld de voorpagina's over de hele wereld halen. Aan de andere kant vinden mensen het niet leuk als er met hun idolen wordt geknoeid, vooral als dat zogenaamd is de angstaanjagende, niet te stoppen dinosaurus blijkt, nou ja, een soort watje te zijn, of zelfs (hemels verdrijving) bedekt met veren. (Er is nu wat indirect bewijs, geëxtrapoleerd van gevederde tyrannosauriërs zoals Yutyrannus, dat T. Rex was tijdens ten minste een deel van zijn levenscyclus bevederd, mogelijk wanneer het een jong was of jong.)

Niets kan bijvoorbeeld het bloed van een Tyrannosaurus Rex-fan laten koken zoals de theorie dat T. Rex weggevangen voor zijn voedsel in plaats van het actief op te jagen (het bewijs wijst er vandaag op dat deze dinosaurus zich overgeeft aan beide gedragingen, waardoor Rex een opportunistisch roofdier wordt; zien Was T. Rex een jager of aaseter?)), of dat deze dinosaurus tijdens de spits langzamer was dan een bus in New York City, in plaats van de snelle dreiging van de Jurassic Park films (zie Hoe snel kunnen dinosauriërs rennen?). Wat de experts ook zeggen, je kunt er zeker van zijn dat Hollywood zal blijven spelen Tyrannosaurus Rex op de ouderwetse manier - als de eeuwig chagrijnige, hongerige, vlootvoetige koning van de dinosaurussen.