Plateosaurus was het prototype prosauropod, de familie van kleine tot middelgrote, af en toe tweevoetige, plantetende dinosaurussen uit het late Trias en het vroege Jura, die verre voorouders waren van de gigantische sauropoden en titanosauriërs van de latere Mesozoïcum. Omdat zoveel van zijn fossielen zijn opgegraven in de uitgestrektheid van Duitsland en Zwitserland, geloven paleontologen dat Plateosaurus door de vlaktes zwierf West-Europa in grote kuddes, die zich letterlijk een weg door het landschap banen (en ver uit de buurt blijven van vleesetende dinosaurussen van vergelijkbare grootte) Leuk vinden Megalosaurus).
De meest productieve fossielenplaat van Plateosaurus is een steengroeve nabij het dorp Trossingen, in het Zwarte Woud, die de gedeeltelijke overblijfselen van meer dan 100 individuen heeft opgeleverd. De meest waarschijnlijke verklaring is dat een Plateosaurus-kudde vast kwam te zitten in diepe modder, na een plotselinge overstroming of een hevig onweer en kwamen boven op elkaar om (net zoals de La Brea Tar Pits in Los Angeles talloze overblijfselen van de
Sabeltandtijger en de Dire Wolf, die waarschijnlijk vast kwam te zitten tijdens het uitroeien van een reeds vastgeroeste prooi). Het is echter ook mogelijk dat sommige van deze individuen zich langzaam ophoopten op de fossielenplaats nadat ze elders waren verdronken en door de heersende stromingen naar hun laatste rustplaats werden gedragen.Kenmerken
Een kenmerk van Plateosaurus dat bij paleontologen verhoogde wenkbrauwen heeft veroorzaakt, zijn de gedeeltelijk tegengestelde duimen op de voorhanden van deze dinosaurus. We moeten dit niet als een indicatie nemen dat de (redelijk dom naar moderne maatstaven) Plateosaurus goed op weg was evoluerende volledig tegengestelde duimen, waarvan wordt aangenomen dat ze een van de noodzakelijke voorlopers waren van de menselijke intelligentie tijdens wijlen Pleistoceen tijdperk. Het is eerder waarschijnlijk dat Plateosaurus en andere prosauropoden deze functie hebben ontwikkeld om de bladeren of kleine takken van bomen, en zonder enige andere milieudruk zou het zich in de loop van de tijd niet verder hebben ontwikkeld. Dit veronderstelde gedrag verklaart ook de gewoonte van Plateosaurus om af en toe op zijn twee achterpoten te staan, waardoor hij hogere en smakelijkere vegetatie had kunnen bereiken.
Classificatie
Zoals de meeste dinosaurussen die halverwege de 19e eeuw werden ontdekt en genoemd, heeft Plateosaurus voor behoorlijk wat verwarring gezorgd. Omdat dit de eerste prosauropod was die ooit werd geïdentificeerd, hadden paleontologen het moeilijk om uit te zoeken hoe Plateosaurus te classificeren: een opmerkelijke autoriteit, Hermann von Meyer, vond een nieuwe familie uit genaamd "platypodes" ("zware voeten"), waaraan hij niet alleen de plantenetende Plateosaurus maar ook de vleesetende Megalosaurus als goed. Het was pas bij de ontdekking van extra prosauropod-geslachten, zoals Sellosaurus en Unaysaurus, dat de zaken waren min of meer geregeld en Plateosaurus werd erkend als een vroege saurischiaan dinosaurus. (Het is niet eens duidelijk wat Plateosaurus, Grieks voor "platte hagedis", zou moeten betekenen; het kan verwijzen naar de afgeplatte botten van het originele type exemplaar.)