Abolitionisten zoals Frederick Douglass en Sojourner Truth werkte onvermoeibaar om zwarten uit de slavernij in de Verenigde Staten te bevrijden. En toen president Abraham Lincoln op januari de proclamatie over emancipatie ondertekende 1, 1863, bleek dat de bijzondere instelling die bekend staat als slavernij had zijn einde bereikt. Voor veel Afro-Amerikanen bleef het leven echter hetzelfde. Dat komt omdat hevige rassendiscriminatie hen ervan weerhield een autonoom leven te leiden. Nog schokkender was dat sommige tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen geen idee hadden dat president Lincoln het had ondertekend Emancipatie proclamatie, die verplichtte ze vrij te laten. In Texas gingen meer dan twee en een half jaar voorbij voordat slaven hun vrijheid ontvingen. De feestdag die bekend staat als Juneteenth Independence Day eert deze slaven, evenals het Afro-Amerikaanse erfgoed en de bijdragen die zwarten hebben geleverd aan de Verenigde Staten.
Geschiedenis van Juneteenth
Juneteenth markeert de datum van 19 juni 1865, toen Gen. Gordon Granger van het Union Army arriveerde in Galveston, Texas, om te eisen dat de slaven daar worden vrijgelaten. Texas was een van de laatste staten waar de slavernij standhield. Hoewel president Lincoln de emancipatieproclamatie in 1863 ondertekende, bleven Afro-Amerikanen in slavernij in de Lone Star State. Toen Gen. Griffel arriveerde in Texas,
hij las Algemene Orde nr. 3 aan inwoners van Galveston:'De inwoners van Texas worden geïnformeerd dat volgens een verklaring van de Amerikaanse regering alle slaven vrij zijn. Het gaat om een absolute gelijkheid van persoonlijke rechten en eigendomsrechten tussen voormalige meesters en slaven, en de verbinding die tot dusver tussen hen bestond, wordt die tussen werkgever en ingehuurde arbeid. De vrijgelatenen wordt aangeraden in hun huidige huis rustig te blijven en voor het loon te werken. '
Na de aankondiging van Granger braken de voorheen tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen feestelijk uit. Vandaag zou die viering de oudste zijn zwarte Amerikaanse feestdag, staat bekend als Juneteenth. Afro-Amerikanen vierden niet alleen hun vrijheid, maar ze oefenden ook hun nieuwe rechten uit door land te kopen in heel Texas, namelijk Emancipation Park in Houston, Booker T. Washington Park in Mexia en Emancipation Park in Austin.
Verleden en heden Juneteenth Celebrations
De eerste massale Juneteenth-vieringen begonnen het jaar na Gen. Griffel verscheen in Galveston. Historische Juneteenth-vieringen omvatten religieuze diensten, lezingen van de emancipatie Proclamatie, inspirerende sprekers, verhalen van voormalige slaven en spelletjes en wedstrijden, waaronder rodeo-evenementen. Veel Afro-Amerikanen vierden Juneteenth op dezelfde manier als Amerikanen vier juli vieren.
Tegenwoordig zijn er op Juneteenth-feesten soortgelijke activiteiten. Vanaf 2012 erkennen 40 staten en het District of Columbia de Juneteenth-feestdag. Sinds 1980 heeft de staat Texas Juneteenth gevierd als een officiële feestdag die bekend staat als Emancipation Day. Hedendaagse vieringen van Juneteenth in Texas en elders omvatten parades en straatbeurzen, dansen, picknicks en cookouts, familiereünies en historische re-enactments. Bovendien wees president Barack Obama in zijn proclamatie van 2009 op de feestdag dat Juneteenth 'ook' dient als een tijd voor reflectie en waardering, en een kans voor veel mensen om hun familie te traceren afkomst. '
Terwijl Afro-Amerikanen vandaag op grote schaal Juneteenth vieren, is de populariteit van de vakantie afgenomen in bepaalde periodes, zoals Tweede Wereldoorlog. Vakantiefeesten van Juneteenth herrezen in 1950, maar tegen de laatste jaren van dat decennium en in de jaren zestig daalde het Juneteenth-feest opnieuw. Juneteenth werd in de jaren zeventig opnieuw een populaire vakantie in verschillende regio's. In het begin van de 21e eeuw is Juneteenth niet alleen een goed gevierde feestdag, maar er is ook een duwtje in de rug om 19 juni een nationale dag van erkenning voor slavernij te laten worden.
Bel voor nationale erkenningsdag
The Rev. Ronald V. Myers Sr., oprichter en voorzitter van de National Juneteenth Holiday Campaign en de National Juneteenth Observance Foundation, had gevraagd President Barack Obama om "een presidentiële proclamatie uit te vaardigen om de Juneteenth Independence Day in te stellen als een nationale feestdag in Amerika, vergelijkbaar met Flag Day of Patriot Day." Als verkozen ambtenaar in Illinois steunde Barack Obama de wetgeving voor zijn staat om Juneteenth te erkennen, maar tot nu toe heeft nog geen enkele president een beslissing genomen die van Juneteenth een nationale dag van erkenning zou maken. Alleen de tijd zal uitwijzen of Juneteenth en de slavernij van Afro-Amerikanen ooit door de federale regering in een dergelijke officiële hoedanigheid zullen worden erkend.