Mars naar de zee

De mars naar de zee van Sherman vond plaats van 15 november tot 22 december 1864, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog.

In de nasleep van zijn succesvolle campagne om Atlanta vast te leggen, Generaal-majoor William T. Sherman begon plannen te maken voor een mars tegen Savannah. Overleg met Luitenant-generaal Ulysses S. Verlenen, waren de twee mannen het erover eens dat het nodig zou zijn om de economische en psychologische wil van het Zuiden om zich te verzetten te vernietigen als de oorlog zou worden gewonnen. Om dit te bereiken, was Sherman van plan een campagne te voeren om alle middelen te elimineren die door de Zuidelijke strijdkrachten zouden kunnen worden gebruikt. Hij raadpleegde de gegevens over gewassen en vee van de volkstelling van 1860 en plande een route die de vijand maximale schade zou berokkenen. Naast de economische schade, dacht men dat de beweging van Sherman de druk op zou vergroten Generaal Robert E. Lee's Army of Northern Virginia en laat Grant een overwinning behalen in de Belegering van Petersburg.

Sherman presenteerde zijn plan aan Grant en kreeg goedkeuring en begon voorbereidingen te treffen om Atlanta te verlaten op 15 november 1864. Tijdens de mars zouden de troepen van Sherman loskomen van hun aanvoerlijnen en van het land leven. Om ervoor te zorgen dat er voldoende voorraden werden verzameld, gaf Sherman strikte bevelen met betrekking tot foerageren en het in beslag nemen van materiaal van de lokale bevolking. Bekend als "bummers", werden verzamelaars van het leger een normaal verschijnsel langs de marsroute. Sherman verdeelde zijn troepen in drieën en schoof op langs twee belangrijke routes Generaal-majoor Oliver O. Howard's Army of the Tennessee aan de rechterkant en generaal-majoor Henry Slocum's Army of Georgia aan de linkerkant.

De legers van de Cumberland en Ohio werden onder bevel van Generaal-majoor George H. Thomas met orders om Sherman's achterkant te beschermen tegen de restanten van Generaal John Bell Hood's Army of Tennessee. Terwijl Sherman de zee op ging, vernietigden Thomas 'mannen het leger van Hood in de veldslagen van Franklin en Nashville. Luitenant-generaal William J. zal zich verzetten tegen de 62.000 man van Sherman. Hardee, die het bevel voerde over het ministerie van South Carolina, Georgia en Florida, worstelde om mannen te vinden, aangezien Hood de regio grotendeels voor zijn leger had uitgekleed. In de loop van de campagne kon Hardee de troepen die nog in Georgië waren, en de troepen uit Florida en de Carolinas gebruiken. Ondanks deze versterkingen bezat hij zelden meer dan 13.000 mannen.

Unie

• Generaal-majoor William T. Sherman
• 62.000 mannen

Verbonden

• Luitenant-generaal William J. Hardee
• 13.000 mannen

De kolommen van Howard en Slocum verlieten Atlanta via verschillende routes en probeerden Hardee te verwarren over hun uiteindelijke doel met Macon, Augusta of Savannah als mogelijke bestemmingen. Aanvankelijk trokken ze naar het zuiden, maar de mannen van Howard duwden Zuidelijke troepen het station van Lovejoy uit voordat ze verder reden naar Macon. In het noorden trokken de twee korpsen van Slocum naar het oosten en vervolgens naar het zuidoosten in de richting van de hoofdstad van de staat Milledgeville. Toen hij zich realiseerde dat Savannah het doelwit van Sherman was, begon hij zijn mannen te concentreren om de stad te verdedigen, terwijl hij opdracht gaf Generaal-majoor Joseph Wheeler's cavalerie om de flanken en achterkant van de Unie aan te vallen.

Terwijl de mannen van Sherman naar het zuidoosten trokken, vernietigden ze systematisch alle fabrieken, landbouwinfrastructuur en spoorwegen die ze tegenkwamen. Een veel voorkomende techniek om de laatste te vernielen, was het verwarmen van spoorrails boven branden en ze rond bomen te draaien. Bekend als "Sherman's Neckties", werden ze een bekend gezicht langs de marsroute. De eerste belangrijke actie van de mars vond plaats in Griswoldville op 22 november, toen Wheeler's cavalerie en de Georgië-militie het front van Howard aanvielen. De eerste aanval werd gestopt door de cavalerie van brigadegeneraal Hugh Judson Kilpatrick, die op zijn beurt een tegenaanval uitvoerde. In de gevechten die volgden, veroorzaakte de infanterie van de Unie een zware nederlaag bij de Zuidelijken.

Gedurende de rest van november en begin december werden tal van kleine veldslagen uitgevochten, zoals Buck Head Creek en Waynesboro, terwijl de mannen van Sherman meedogenloos oprukten richting Savannah. Bij de eerste was Kilpatrick verrast en bijna gevangen genomen. Terugvallen, werd hij versterkt en kon Wheelers opmars stoppen. Toen ze Savannah naderden, betraden extra troepen van de Unie de strijd als 5.500 man, onder leiding van brigadegeneraal John P. Hatch, afstammeling van Hilton Head, SC in een poging de Charleston & Savannah Railroad bij Pocotaligo te snijden. Ontmoeting met Zuidelijke troepen onder leiding van generaal G.W. Smith op 30 november verhuisde Hatch om aan te vallen. In de resulterende Battle of Honey Hill werden de mannen van Hatch gedwongen zich terug te trekken nadat verschillende aanvallen op de Zuidelijke schansen waren mislukt.

Toen hij op 10 december buiten Savannah aankwam, ontdekte Sherman dat Hardee de velden buiten de stad had overstroomd, waardoor de toegang tot een paar wegen werd beperkt. Verankerd in een sterke positie weigerde Hardee zich over te geven en bleef vastbesloten de stad te verdedigen. Omdat Sherman contact moest opnemen met de Amerikaanse marine om voorraden te ontvangen, stuurde hij de divisie van brigadegeneraal William Hazen om Fort McAllister op de Ogeechee-rivier te veroveren. Dit werd bereikt op 13 december en de communicatie werd geopend met de zeestrijdkrachten van schout-bij-nacht John Dahlgren.

Nu zijn aanvoerlijnen waren heropend, begon Sherman plannen te maken om Savannah te belegeren. Op 17 december nam hij contact op met Hardee met de waarschuwing dat hij de stad zou beschieten als ze zich niet zou overgeven. Onwillig om toe te geven, ontsnapte Hardee op 20 december met zijn bevel over de Savannah River via een geïmproviseerde pontonbrug. De volgende ochtend gaf de burgemeester van Savannah de stad formeel over aan Sherman.

Bekend als "Sherman's March to the Sea", heeft de campagne via Georgië het economische nut van de regio voor de Zuidelijke zaak effectief geëlimineerd. Nu de stad veilig was, telegrafeerde Sherman President Abraham Lincoln met de boodschap: "Ik smeek u om de stad Savannah als kerstgeschenk te presenteren, met honderdvijftig kanonnen en veel munitie, ook ongeveer vijfentwintigduizend balen katoen. "De volgende lente lanceerde Sherman zijn laatste oorlogscampagne in het noorden in de Carolinas, voordat hij uiteindelijk op 26 april de overgave van generaal Joseph Johnston ontving, 1865.

• Mars van Sherman, Geschiedenis kanaal.
• Mars van Sherman, Zoon van het zuiden.
• De mars van Sherman naar de zee, Civil War Home.