Kraaien, raven en gaaien (Corvidae) zijn een groep van neerstrijken vogels dat omvat ook kauwen, torens, eksters, notenkrakers, kauwen en treepies. In totaal zijn er meer dan 120 soorten die tot de kraaienfamilie behoren.
Kraaien, raven en gaaien zijn middelgrote tot grote vogels. De groep omvat de grootste leden van de neerstrijken vogels. Veel kraaien, raven en gaaien hebben een grote spanwijdte. Ze hebben een robuust lichaam, sterke voeten en stevige rekeningen. Hun neusgaten (neusopeningen) worden omzoomd door borstelachtige veren die bekend staan als rictale haren. In gematigde streken zijn de meeste leden van de groep geheel of gedeeltelijk zwart, blauw, iriserend blauw of iriserend paars. Sommige soorten, zoals de eksters en gaaien, zijn gevarieerder van kleur. Ze hebben mogelijk een verenkleed met een mengsel van zwarte, witte, grijze en blauwe aftekeningen.
Leden van deze groep vogels worden als zeer intelligent beschouwd, niet alleen tussen vogels, maar onder alle dieren. Kraaien en torens hebben aangetoond dat ze gereedschappen kunnen maken, terwijl Europese eksters zelfbewustzijn hebben getoond in spiegeltests.
Veel leden van de kraaienfamilie vestigen en beschermen gebieden tijdens het broedseizoen of het hele jaar door. Wanneer bedreigd, kunnen sommige corvids hun nakomelingen of territorium agressief verdedigen en staan ze bekend om het aanvallen van grote dieren zoals andere vogels, honden of katten. Veel soorten corvids vormen sociale groepen en hiërarchieën voor foerageren en fokken.
Veel soorten corvids zijn tot bloei gekomen in menselijke omgevingen. Maar hoewel dergelijke soorten een gezonde populatie hebben gehad, hebben enkele corvids achteruitgang ervaren. Voorbeelden van bedreigde leden van de kraaienfamilie zijn de struikvlaai uit Florida, de Mariana kraai en de raaf uit Nieuw-Zeeland.
Kraaien en hun verwanten vormen sterke paarbanden en bij sommige soorten is deze associatie levenslang. Bij de meeste soorten worden nesten gebouwd in bomen of op rotsrichels. Nesten worden gebouwd met takjes, gras en ander plantaardig materiaal. Vrouwtjes leggen tussen de 3 en 10 eieren en jonge jongen na ongeveer 10 dagen.
Het grootste lid van de kraaienfamilie is de gewone raaf die meer dan 26 centimeter lang wordt en 3 pond weegt. Het kleinste lid van de kraaienfamilie is de dwerg Vlaamse gaai die tot ongeveer 8 centimeter groeit en weinig meer weegt dan een gram.
Kraaien, raven en gaaien hebben een bijna wereldwijde distributie. Ze zijn alleen afwezig in het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika en de poolgebieden. De groep is het meest divers in tropische regio's van Midden-Amerika, Zuid-Amerika, Azië en Europa. De meeste leden van de kraaienfamilie migreren niet, maar als er voedseltekorten optreden, verhuizen de populaties wel.
Classificatie
Dieren > Akkoorden > Vogels> Neerstrijkende vogels > Kraaien, raven en gaaien
De kraaien, raven en gaaien zijn onderverdeeld in ongeveer een dozijn subgroepen, waaronder enkele Nieuwe Wereld gaaien, grijze gaaien, azuurvleugels eksters, Holarctische eksters, Stresemann's bushcrow, piapiac, echte kraaien, notenkrakers, Vlaamse gaaien, Oosterse eksters, treepies en kauwt.
De kraaienfamilie is vermoedelijk afkomstig uit Australië en verspreid over de hele wereld. De naaste verwanten van de kraaien, raven en gaaien worden beschouwd als de paradijsvogels en de klauwen. Er blijft aanzienlijke onduidelijkheid bestaan over de exacte afstammingslijnen en hun relaties binnen de kraaienfamilie. De vroegste leden van de kraaienfamilie dateren van ongeveer 17 miljoen jaar geleden in het midden van het Mioceen. Bekende fossielen zijn onder andere Miocorvus, Miocitta, Miopica en Henocitta.
Kraaien, raven en gaaien voeren een verscheidenheid aan voedsel, waaronder kleine zoogdieren, vogels, ongewervelde dieren en fruit, zaden en bessen. Sommige leden van de kraaienfamilie voeden zich met insecten zoals sprinkhanen, terwijl anderen zich voeden met aas.