De slag om Rhode Island in de Amerikaanse revolutie

De slag om Rhode Island vond plaats op 29 augustus 1778 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783) en was een vroege poging tot een gecombineerde operatie tussen Amerikaanse en Franse troepen. In de zomer van 1778 arriveerde een Franse vloot onder leiding van admiraal Comte d'Estaing aan de Amerikaanse kust. Er werd besloten dat deze kracht zich zou aansluiten Generaal-majoor John Sullivan bevel om Newport, RI te heroveren. Door tussenkomst van de Royal Navy en schade opgelopen door een storm op zee, trok d'Estaing zich terug uit de operatie en verliet Sullivan om de Britten alleen te confronteren. Niet in staat om de operatie uit te voeren zonder Franse steun, trok hij Aquidneck Island terug met het garnizoen van Newport in achtervolging. Uitgaande van een sterke positie voerde Sullivan op 29 augustus een succesvolle verdedigingsstrijd uit voordat zijn mannen het eiland verlieten.

Met de ondertekening van de Verdrag van Alliantie in februari 1778 trad Frankrijk namens de Verenigde Staten formeel toe tot de Amerikaanse Revolutie. Twee maanden later vertrok vice-admiraal Charles Hector, comte d'Estaing, uit Frankrijk met twaalf linieschepen en ongeveer 4.000 man. Hij stak de Atlantische Oceaan over en wilde de Britse vloot in Delaware Bay blokkeren. Hij verliet de Europese wateren en werd achtervolgd door een Brits squadron van dertien linieschepen onder bevel van vice-admiraal John Byron.

D'Estaing kwam begin juli aan en ontdekte dat de Britten Philadelphia hadden verlaten en zich terugtrokken naar New York. Langs de kust namen de Franse schepen een positie in buiten de haven van New York en nam de Franse admiraal contact op Generaal George Washington die zijn hoofdkwartier in White Plains had gevestigd. Omdat d'Estaing van mening was dat zijn schepen de bar niet naar de haven zouden kunnen oversteken, besloten de twee commandanten tot een gezamenlijke staking tegen het Britse garnizoen in Newport, RI.

• Conflict: Amerikaanse revolutie (1775-1783)
• Data: 29 augustus 1778
• Legers en commandanten:
  • Amerikanen
    • Generaal-majoor John Sullivan
    • Generaal-majoor Nathanael Greene
    • Generaal-majoor Marquis de Lafayette
    • 10.100 mannen
  • Brits
    • Generaal-majoor Sir Robert Pigot
    • 6.700 mannen
• Slachtoffers:
  • Amerikanen: 30 doden, 138 gewonden en 44 vermisten
  • Brits: 38 doden, 210 gewonden en 12 vermisten

Het garnizoen in Newport werd sinds 1776 door Britse troepen bezet en stond onder leiding van generaal-majoor Sir Robert Pigot. Sinds die tijd was er een impasse ontstaan ​​met Britse troepen die de stad en Aquidneck Island bezetten, terwijl de Amerikanen het vasteland in handen hadden. In maart 1778 benoemde het congres generaal-majoor John Sullivan om toezicht te houden op de inspanningen van het continentale leger in het gebied.

Sullivan beoordeelde de situatie en begon met het aanleggen van voorraden met het doel die Britten die zomer aan te vallen. Deze voorbereidingen werden eind mei beschadigd toen Pigot succesvolle invallen uitvoerde tegen Bristol en Warren. Half juli ontving Sullivan bericht van Washington om te beginnen met het bijeenbrengen van extra troepen voor een actie tegen Newport. Op de 24ste arriveerde een van de assistenten van Washington, kolonel John Laurens, en vertelde Sullivan over de aanpak van d'Estaing en dat de stad het doelwit zou worden van een gecombineerde operatie.

Om te helpen bij de aanval werd het bevel van Sullivan al snel uitgebreid met brigades onder leiding van brigadegeneraals John Glover en James Varnum, die onder leiding van de Markies de Lafayette. Snel werd actie ondernomen en de oproep ging naar New England voor de militie. Gesterkt door het nieuws van de Franse hulp, begonnen militie-eenheden uit Rhode Island, Massachusetts en New Hampshire aan te komen in het kamp van Sullivan, waardoor de Amerikaanse gelederen opzwollen tot ongeveer 10.000.

Terwijl de voorbereidingen vorderden, werd Washington uitgezonden Generaal-majoor Nathanael Greene, een inwoner van Rhode Island, in het noorden om Sullivan te helpen. In het zuiden werkte Pigot aan de verdediging van Newport en werd half juli versterkt. Vanuit New York naar het noorden gestuurd door Generaal Sir Henry Clinton en Vice-admiraal Lord Richard Howe, deze extra troepen namen toe tot het garnizoen tot ongeveer 6.700 man.

Bij aankomst op Point Judith op 29 juli ontmoette d'Estaing de Amerikaanse commandanten en de twee partijen begonnen hun plannen voor de aanval op Newport te ontwikkelen. Deze riepen het leger van Sullivan op om van Tiverton naar Aquidneck Island over te steken en zuidwaarts te trekken tegen Britse stellingen op Butts Hill. Terwijl dit gebeurde, zouden de Franse troepen van boord gaan op het eiland Conanicut voordat ze overstaken naar Aquidneck en de Britse troepen afsnijden die tegenover Sullivan stonden.

Als dit klaar was, zou het gecombineerde leger zich tegen de verdediging van Newport verzetten. In afwachting van een geallieerde aanval, trok Pigot zijn troepen terug naar de stad en verliet Butts Hill. Op 8 augustus duwde d'Estaing zijn vloot de haven van Newport binnen en begon zijn troepen de volgende dag op Conanicut te landen. Terwijl de Fransen aan het landen waren, stak Sullivan over en bezette de hoge grond, aangezien hij zag dat Butts Hill vacant was.

Terwijl Franse troepen aan land gingen, verscheen een kracht van acht linieschepen, geleid door Howe, bij Point Judith. Met een numeriek voordeel, en bezorgd dat Howe kon worden versterkt, nam d'Estaing op 10 augustus zijn troepen weer in en zeilde naar de Britten. Terwijl de twee vloten op jacht waren naar positie, verslechterde het weer snel en verspreidden de oorlogsschepen zich en raakten verschillende ernstig beschadigd.

Terwijl de Franse vloot uit Delaware hergroepeerde, rukte Sullivan op naar Newport en begon op 15 augustus met belegeringsoperaties. Vijf dagen later keerde d'Estaing terug en informeerde Sullivan dat de vloot onmiddellijk naar Boston zou vertrekken om reparaties uit te voeren. Woedend smeekten Sullivan, Greene en Lafayette de Franse admiraal om te blijven, zelfs voor slechts twee dagen om een ​​onmiddellijke aanval te ondersteunen. Hoewel d'Estaing hen wilde bijstaan, werd hij overstemd door zijn kapiteins. Op mysterieuze wijze bleek hij niet bereid zijn grondtroepen, die in Boston weinig nut zouden hebben, te verlaten.

De Franse acties veroorzaakten een golf van woedende en impolitische correspondentie van Sullivan met andere senior Amerikaanse leiders. In de gelederen veroorzaakte het vertrek van d'Estaing verontwaardiging en leidde veel van de milities naar huis. Als gevolg hiervan begonnen de gelederen van Sullivan snel uit te putten. Op 24 augustus kreeg hij bericht van Washington dat de Britten een noodmacht voor Newport aan het voorbereiden waren.

De dreiging dat er nog meer Britse troepen zouden arriveren, maakte de mogelijkheid onmogelijk om een ​​langdurige belegering uit te voeren. Omdat veel van zijn officieren vonden dat een directe aanval op de verdediging van Newport onhaalbaar was, koos Sullivan ervoor opdracht geven om zich terug te trekken naar het noorden in de hoop dat het zou kunnen worden uitgevoerd op een manier die Pigot uit de zijne zou trekken werken. Op 28 augustus verlieten de laatste Amerikaanse troepen de belegeringslinies en trokken zich terug in een nieuwe defensieve positie aan de noordkant van het eiland.

Verankerd zijn lijn op Butts Hill, Sullivan's positie keek naar het zuiden over een kleine vallei naar Turkije en Quaker Hills. Deze werden bezet door oprukkende eenheden en keken uit over de oost- en westwegen die naar het zuiden naar Newport liepen. Gewaarschuwd voor de Amerikaanse terugtrekking, beval Pigot twee kolommen, onder leiding van generaal Friedrich Wilhelm von Lossberg en majoor-generaal Francis Smith, naar het noorden te duwen om de vijand te harryen.

Terwijl de Hessians van de eerste de West Road opliepen richting Turkey Hill, marcheerde de infanterie van de laatste de East Road op in de richting van Quaker Hill. Op 29 augustus kwamen de troepen van Smith onder vuur te liggen van luitenant-kolonel Henry B. Het bevel van Livingston bij Quaker Hill. De Amerikanen voerden een stevige verdediging op en dwongen Smith om versterking te vragen. Toen deze arriveerden, werd Livingston vergezeld door het regiment van kolonel Edward Wigglesworth.

Smith vernieuwde de aanval en begon de Amerikanen terug te duwen. Zijn inspanningen werden geholpen door Hessische troepen die de vijandelijke positie flankeerden. Terugkerend naar de belangrijkste Amerikaanse linies, passeerden Livingston en Wigglesworth's mannen de Glover-brigade. Vooruitblikkend kwamen Britse troepen vanuit de positie van Glover onder artillerievuur.

Nadat hun eerste aanvallen waren teruggedraaid, koos Smith ervoor om zijn positie te behouden in plaats van een volledige aanval uit te voeren. In het westen nam de colonne van Von Lossberg de mannen van Laurens voor de Turkey Hill in dienst. Langzaam duwden ze ze terug, de Hessians begonnen de hoogten te winnen. Hoewel versterkt, werd Laurens uiteindelijk gedwongen terug te vallen over de vallei en passeerde de lijnen van Greene aan de rechterkant van Amerika.

Naarmate de ochtend vorderde, werden de Hessische pogingen gesteund door drie Britse fregatten die de baai op trokken en op de Amerikaanse linies begonnen te schieten. Verschuivende artillerie, Greene, met hulp van Amerikaanse batterijen op Bristol Neck, kon ze dwingen zich terug te trekken. Rond 14.00 uur begon von Lossberg aan een aanval op Greene's positie, maar werd teruggegooid. Door een reeks tegenaanvallen op te zetten, kon Greene wat terrein terugwinnen en dwong de Hessians terug te vallen naar de top van de Turkey Hill. Hoewel de gevechten begonnen te verdwijnen, ging een artillerieduel door tot in de avond.

De gevechten kosten Sullivan 30 doden, 138 gewonden en 44 vermisten, terwijl de strijdkrachten van Pigot 38 doden, 210 gewonden en 12 vermisten opliepen. In de nacht van 30 op 31 augustus verlieten de Amerikaanse strijdkrachten Aquidneck Island en verhuisden naar nieuwe posities in Tiverton en Bristol. Aangekomen in Boston werd d'Estaing met een koele ontvangst ontvangen door de inwoners van de stad, omdat ze via Sullivans woedende brieven van het Franse vertrek hadden gehoord.

De situatie werd enigszins verbeterd door Lafayette, die door de Amerikaanse commandant naar het noorden was gestuurd in de hoop de terugkeer van de vloot veilig te stellen. Hoewel velen in de leiding boos waren op de Franse acties in Newport, werkten Washington en het Congres om de passies te kalmeren met als doel de nieuwe alliantie te behouden.