Over die mysterieuze astronomische klok in Praag

Tik op tock, wat is de oudste klok?

Het idee om gebouwen te versieren met een uurwerk gaat ver terug, zegt Dr. Jiøí (Jiri) Podolský, van de Charles Universiteit in Praag. De vierkante, met leeuwen geflankeerde toren in Padua, Italië werd gebouwd in 1344. De originele klok van Straatsburg, met engelen, zandlopers en kraaiende hanen, werd gebouwd in 1354. Maar als u op zoek bent naar een zeer decoratieve, astronomische klok met zijn originele werking intact, zegt Dr. Podolský dit: Ga naar Praag.

Praag, de hoofdstad van Tsjechië, is een waanzinnige combinatie van bouwstijlen. Gotische kathedralen zweven boven romaanse kerken. Art Nouveau gevels nestelen zich naast kubistische gebouwen. En in elk deel van de stad staan ​​klokkentorens.

De oudste en meest gevierde klok staat op de zijmuur van het oude stadhuis in Oude stadsplein. Met glinsterende handen en een complexe reeks filigreed wielen, markeert dit decoratieve uurwerk niet alleen de uren van een 24-uurs dag. Symbolen van de dierenriem vertellen het verloop van de hemel. Als de bel luidt, vliegen de ramen open en beginnen mechanische apostelen, skeletten en 'zondaars' aan een rituele dans van lotsbestemming.

De ironie van de Praagse astronomische klok is dat het, ondanks al zijn beheersing van de tijd, bijna onmogelijk is om in de tijd te plaatsen.

Dr. Podolský gelooft dat de originele klokkentoren in Praag rond 1410 werd gebouwd. De oorspronkelijke toren was ongetwijfeld gemodelleerd naar kerkelijke klokkentorens die de architectuur van het continent overspoelden. De complexiteit van tandwielen zou in het begin van de 15e eeuw zeer geavanceerd zijn geweest. Het was toen een eenvoudige, onopgesmukte structuur en de klok toonde alleen astronomische gegevens. Later, in 1490, werd de torengevel versierd met flamboyante gotische sculpturen en een gouden astronomische wijzerplaat.

Toen, in de 17e eeuw, kwam de mechanische figuur van de Dood, loerende en luidende de grote bel.

Het midden van de 19e eeuw bracht nog meer toevoegingen - houtsnijwerk van de twaalf apostelen en een kalenderschijf met astrologische tekens. De klok van vandaag wordt beschouwd als de enige op aarde die naast onze normale tijd ook sterrentijd houdt - dat is de verschil tussen een siderische en maanmaand.

Alles in Praag heeft een verhaal, en zo is het ook met de oude stadsklok. Inwoners beweren dat toen de mechanische figuren werden gemaakt, de gemeenteambtenaren de klokkenmaker verblind hadden zodat hij zijn meesterwerk nooit zou dupliceren.

Uit wraak beklom de blinde de toren en stopte zijn creatie. De klok bleef meer dan vijftig jaar stil. Eeuwen later, tijdens sombere decennia van communistische overheersing, werd de legende van de verblinde klokkenmaker een metafoor voor gedwarsboomde creativiteit. Zo gaat het verhaal tenminste.

Waarom veranderen we uurwerken in architectonische monumenten?

Misschien, zoals Dr. Podolský suggereert, wilden bouwers van vroege klokkentorens hun respect tonen voor de hemelse orde. Of misschien gaat het idee nog dieper. Is er ooit een tijdperk geweest waarin mensen geen grote structuren bouwden om het verstrijken van de tijd te markeren?

Kijk maar naar de oudheid Stonehenge in Groot-Brittannië - dat is een oude klok.

^{"Prague Astronomical Clock", J.Podolsky, 30 december 1997, op http://utf.mff.cuni.cz/mac/Relativity/orloj.htm [geraadpleegd op 23 november 2003]}