De schadelijke effecten van rode getijden

'Rode vloed' is de algemene naam voor wat wetenschappers tegenwoordig liever 'schadelijke algenbloei' noemen. Schadelijke algenbloei (HAB) is de plotselinge verspreiding van een of meer soorten microscopisch kleine planten (algen of fytoplankton), die in de oceaan leven en neurotoxines produceren die negatieve en soms dodelijke effecten kunnen veroorzaken bij vissen, vogels, zeezoogdieren en zelfs mensen.

Er zijn ongeveer 85 soorten waterplanten die schadelijke algenbloei kunnen veroorzaken. In hoge concentraties kunnen sommige HAB-soorten het water een roodachtige kleur geven, wat de bron is van de naam "rood tij". Andere soorten kunnen het water groen, bruin of paars maken, terwijl andere, hoewel zeer giftig, het water niet verkleuren allemaal.

De meeste soorten algen of fytoplankton zijn heilzaam, niet schadelijk. Ze zijn essentiële elementen in de basis van de wereldwijde voedselketen. Zonder hen zouden hogere levensvormen, inclusief mensen, niet bestaan ​​en zouden ze niet kunnen overleven.

Rode getijden worden veroorzaakt door de snelle vermenigvuldiging van dinoflagellaten, een soort fytoplankton. Er is niet één enkele oorzaak van rode getijden of andere schadelijke algenbloei, hoewel overvloedig voedsel in zeewater aanwezig moet zijn om de explosieve groei van dinoflagellaten te ondersteunen.

Een gewone bron van voedingsstoffen is waterverontreiniging. Wetenschappers zijn over het algemeen van mening dat kustverontreiniging door menselijk afvalwater, landbouwafvoer en andere bronnen bijdraagt ​​aan rode getijden, samen met stijgende oceaantemperaturen. Aan de Pacifische kust van de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, neemt het aantal rode getijden sinds ongeveer 1991 toe. Wetenschappers hebben de toename van Pacifische rode getijden en andere schadelijke algenbloei in verband gebracht met een stijging van de oceaantemperatuur van ongeveer een graad Celsius en verhoogde nutriënten in kustwateren uit afvalwater en kunstmest. Aan de andere kant komen rode getijden en schadelijke algenbloei soms voor als er geen duidelijke link is met menselijke activiteit.

Een andere manier waarop voedzame materialen naar het oppervlaktewater worden gebracht, is door krachtige, diepe stromingen langs kustlijnen. Deze stromingen, opwellingen genoemd, komen uit voedselrijke bodemlagen van de oceaan en brengen enorme hoeveelheden diepwatermineralen en andere voedende stoffen naar de oppervlakte. Het lijkt erop dat door de wind aangedreven opwaartse gebeurtenissen in de buurt van de kust eerder de juiste soorten voedingsstoffen opleveren veroorzaken op grote schaal schadelijke bloemen, terwijl de door de stroom gegenereerde offshore-opwarming er een aantal noodzakelijk lijkt te zijn elementen.

Sommige rode getijden en schadelijke algenbloei langs de Pacifische kust worden ook geassocieerd met cyclische El Niño-weerpatronen, die worden beïnvloed door de wereldwijde klimaatverandering.

Interessant is dat ijzertekorten in zeewater het vermogen van dinoflagellaten om te profiteren van de overvloedige aanwezige voedingsstoffen kunnen beperken. Het omgekeerde van dergelijke tekortkomingen doet zich soms voor in de oostelijke Golf van Mexico, voor de kust van Florida. Daar nestelen grote hoeveelheden stof uit de Sahara-woestijn, duizenden kilometers verderop, in westelijke richting op het water tijdens regengebeurtenissen. Er wordt aangenomen dat dit stof aanzienlijke hoeveelheden ijzer bevat, genoeg om de ijzertekorten in het water om te keren en grote rode getijdengebeurtenissen te veroorzaken.

De meeste mensen die ziek worden door blootstelling aan de gifstoffen in schadelijke algen, doen dit door het eten van besmette zeevruchten, met name schaaldieren. Gifstoffen van sommige schadelijke algen kunnen echter ook mensen infecteren door zich door de lucht te verspreiden.

De meest voorkomende gezondheidsproblemen bij mensen die verband houden met rode getijden en andere schadelijke algenbloei zijn verschillende soorten gastro-intestinale, ademhalings- en neurologische aandoeningen. De natuurlijke gifstoffen in schadelijke algen kunnen verschillende ziekten veroorzaken. De meeste ontwikkelen zich snel na blootstelling en worden gekenmerkt door ernstige symptomen zoals diarree, braken, duizeligheid en hoofdpijn. De meeste mensen herstellen binnen een paar dagen, hoewel sommige ziekten die verband houden met schadelijke algenbloei dodelijk kunnen zijn.

De meeste schaaldieren filteren zeewater om hun voedsel te verzamelen. Terwijl ze eten, kunnen ze giftig fytoplankton consumeren en gifstoffen in hun vlees verzamelen en uiteindelijk gevaarlijk, zelfs dodelijk, worden voor vissen, vogels, dieren en mensen. De schaaldieren zelf worden niet beïnvloed door de gifstoffen.

Schadelijke algenbloei en daaropvolgende besmetting van schaaldieren kunnen enorme visdoden veroorzaken. De dode vissen blijven ook na hun dood gezondheidsrisico's vanwege het risico dat ze worden opgegeten door vogels of zeezoogdieren.

Rode getijden en andere schadelijke algenbloei hebben ernstige gevolgen economisch evenals gevolgen voor de gezondheid. Kustgemeenschappen die sterk afhankelijk zijn van toerisme, verliezen vaak miljoenen dollars als dode vissen aanspoelen op stranden, toeristen ziek worden of waarschuwingen voor schaaldieren worden gegeven vanwege schadelijke algenbloei.

Commerciële visserij- en schelpdierbedrijven verliezen inkomsten wanneer schelpdierbanken worden gesloten of wanneer schadelijke algentoxines hun vissen besmetten. Exploitanten van charterboten worden ook getroffen en ontvangen talloze annuleringen, zelfs als de wateren die ze gewoonlijk vissen niet worden beïnvloed door de schadelijke algenbloei.

Toerisme, recreatie en andere industrieën kunnen nadelig worden beïnvloed, ook al worden ze niet direct door de algen aangetast. Wanneer een bloei wordt gemeld, worden veel mensen voorzichtig, ook al zijn de meeste wateractiviteiten veilig tijdens rode getijden en andere schadelijke algenbloei.

Het berekenen van de werkelijke economische kosten van rode getijden en andere schadelijke algenbloei is moeilijk en er zijn niet veel cijfers. Een studie van drie schadelijke algenbloei die plaatsvond in de jaren zeventig en tachtig, schatte verliezen van $ 15 miljoen tot $ 25 miljoen voor elk van de drie rode getijden. Na correctie voor inflatie, schatten economen de kosten van HAB's aanzienlijk hoger in de huidige dollars.