Een nadere blik op de meester van Suspense, Alfred Hitchcock

Alfred Hitchcock, bekend als de 'Master of Suspense', was een van de beroemdste filmregisseurs van de 20e eeuw. Hij regisseerde meer dan 50 speelfilms van de Jaren 1920 in de Jaren 70. Het imago van Hitchcock, gezien tijdens de frequente cameo's van Hitchcock in zijn eigen films en vóór elke aflevering van het populaire tv-programma Alfred Hitchcock presenteert, is synoniem geworden met spanning.

Data: 13 augustus 1899 - 29 april 1980

Ook gekend als: Alfred Joseph Hitchcock, Hitch, Master of Suspense, Sir Alfred Hitchcock

Alfred Joseph Hitchcock werd geboren op 13 augustus 1899 in Leytonstone in het East End van Londen. Zijn ouders waren Emma Jane Hitchcock (neé Whelan), die bekend stond als koppig, en William Hitchcock, een kruidenier, die bekend stond als streng. Alfred had twee oudere broers en zussen: een broer, William (geboren 1890) en een zus, Eileen (geboren 1892).

Toen Hitchcock net vijf jaar oud was, maakte zijn strenge, katholieke vader hem behoorlijk bang. In een poging Hitchcock een waardevolle les te leren, stuurde de vader van Hitchcock hem naar het plaatselijke politiebureau met een briefje. Nadat de dienstdoende politieman het briefje had gelezen, sloot de officier de jonge Hitchcock enkele minuten in een cel. Het effect was verwoestend. Hoewel zijn vader hem een ​​lesje probeerde te leren over wat er gebeurde met mensen die slechte dingen deden, liet de ervaring Hitchcock tot het uiterste geschokt. Als gevolg hiervan was Hitchcock voor altijd bang voor de politie.

Een beetje een eenling, Hitchcock hield ervan om games op kaarten te tekenen en uit te vinden in zijn vrije tijd. Hij ging naar het internaat van het St. Ignatius College, waar hij uit de problemen bleef, bang voor de strenge jezuïeten en hun openbare gebaren van jongens die zich misdragen. Hitchcock leerde tekenwerk aan de London County Council School of Engineering and Navigation in Poplar van 1913 tot 1915.

Na zijn afstuderen kreeg Hitchcock zijn eerste baan in 1915 als schatter voor W.T. Henley Telegraph Company, een fabrikant van elektrische kabels. Verveeld door zijn baan, ging hij 's avonds regelmatig alleen naar de bioscoop, las hij de handelskranten van de cinema en volgde hij tekenlessen aan de London University.

Hitchcock kreeg zelfvertrouwen en begon een droge, geestige kant te tonen op het werk. Hij tekende karikaturen van zijn collega's en schreef korte verhalen met twist-uiteinden, waaraan hij de naam 'Hitch' ondertekende. Henley's Social Club magazine, The Henley, begon Hitchcock's tekeningen en verhalen te publiceren. Als gevolg hiervan werd Hitchcock gepromoveerd tot de reclameafdeling van Henley, waar hij veel gelukkiger was als een creatieve reclame-illustrator.

In 1919 zag Hitchcock een advertentie in een van de bioscooprubrieken die een Hollywood-bedrijf genaamd Famous had Players-Lasky (later Paramount) bouwde een studio in Islington, een wijk in Greater Londen.

Destijds werden Amerikaanse filmmakers als superieur beschouwd aan hun Britse tegenhangers en daarom was Hitchcock enorm enthousiast over het feit dat ze lokaal een studio openden. In de hoop indruk te maken op de verantwoordelijken voor de nieuwe studio, ontdekte Hitchcock het onderwerp van wat hun eerste film zou worden, kocht het boek waarop het was gebaseerd en las het. Hitchcock maakte vervolgens onechte titelkaarten (grafische kaarten die in stille films werden ingevoegd om dialoog te tonen of actie uit te leggen). Hij nam zijn titelkaarten mee naar de studio, maar ontdekte dat ze besloten hadden een andere film te filmen.

Onverschrokken las Hitchcock snel het nieuwe boek, maakte nieuwe titelkaarten en nam ze opnieuw mee naar de studio. Onder de indruk van zijn grafische afbeeldingen en zijn vastberadenheid, huurde Islington Studio hem in het maanlicht als hun titelkaartontwerper. Binnen een paar maanden bood de studio de 20-jarige Hitchcock een fulltime baan. Hitchcock aanvaardde de positie en verliet zijn vaste baan bij Henley om de onstabiele wereld van het filmmaken te betreden.

Met kalm vertrouwen en een verlangen om films te maken, begon Hitchcock te helpen als scenarioschrijver, assistent-regisseur en decorontwerper. Hier ontmoette Hitchcock Alma Reville, die verantwoordelijk was voor filmbewerking en continuïteit. Toen de regisseur ziek werd tijdens het filmen van de komedie, Vertel het altijd aan je vrouw (1923), Hitchcock stapte in en eindigde de film. Hij kreeg toen de gelegenheid om te regisseren Nummer dertien (nooit voltooid). Vanwege een gebrek aan fondsen stopte de film abrupt met filmen nadat een paar scènes waren opgenomen en de hele studio werd uitgeschakeld.

Toen Balcon-Saville-Freedman de studio overnam, was Hitchcock een van de weinige mensen die vroegen te blijven. Hitchcock werd assistent-regisseur en scenarioschrijver voor Vrouw tot vrouw (1923). Hitchcock huurde Alma Reville terug voor continuïteit en bewerking. De foto was een succes aan de kassa; de volgende foto van de studio, De witte schaduw (1924), mislukte aan de kassa en opnieuw werd de studio gesloten.

Deze keer nam Gainsborough Pictures de studio over en werd Hitchcock opnieuw gevraagd om te blijven.

In 1924 was Hitchcock de adjunct-directeur van De Blackguard (1925), een filmopname in Berlijn. Dit was een coproductieovereenkomst tussen Gainsborough Pictures en UFA Studios in Berlijn. Hitchcock profiteerde niet alleen van de buitengewone sets van de Duitsers, maar hij observeerde ook de Duitser filmmakers gebruiken geavanceerde camerapannen, kantelt, zoomt en trucs voor geforceerd perspectief in decorontwerp.

Bekend als Duits expressionisme, gebruikten de Duitsers donkere, humeurige tot nadenken stemmende onderwerpen zoals waanzin en verraad in plaats van avontuur, komedie en romantiek. De Duitse filmmakers waren even blij om een ​​Amerikaanse techniek van Hitchcock te leren, waarbij het landschap op de cameralens werd geschilderd als een voorgrond.

In 1925 kreeg Hitchcock zijn regiedebuut voor The Pleasure Garden (1926), gefilmd in zowel Duitsland als Italië. Opnieuw koos Hitchcock Alma om met hem te werken; dit keer als zijn assistent-regisseur voor de stomme film. Tijdens het filmen begon een ontluikende romance tussen Hitchcock en Alma.

De film zelf wordt herinnerd vanwege de vele problemen die de bemanning tegenkwam tijdens het filmen, waaronder het laten in beslag nemen door de douane van al hun onbelichte films toen ze de internationale grens overstaken.

Hitchcock en Alma huwden op 12 februari 1926; ze zou zijn belangrijkste medewerker worden bij al zijn films.

Ook in 1926 regisseerde Hitchcock The Lodger, een suspense-film gefilmd in Groot-Brittannië over een 'ten onrechte beschuldigde man'. Hitchcock had het verhaal gekozen, had minder titelkaarten gebruikt dan normaal en gooide wat humor. Vanwege een tekort aan extra's had hij in de film een ​​camee-optreden gemaakt. De distributeur vond het niet leuk en legde het op.

Verbaasd voelde Hitchcock als een mislukking. Hij was zo moedeloos dat hij zelfs een carrièrewijziging overwoog. Gelukkig werd de film een ​​paar maanden later uitgebracht door de distributeur, die te weinig films had gemaakt. The Lodger (1927) werd een grote hit bij het publiek.

De Hitchcocks werden erg druk met filmmaken. Ze woonden in een landhuis (genaamd Shamley Green) in het weekend en woonden in de week in een flat in Londen. In 1928 bracht Alma een babymeisje, Patricia, het enige kind van het paar. De volgende grote hit van Hitchcock was Chantage (1929), de eerste Britse talkie (film met geluid).

In de jaren dertig maakte Hitchcock foto na foto en bedacht de term 'MacGuffin' om te illustreren dat het object waarop de schurken zich bevonden, geen uitleg behoefden; het was gewoon iets dat werd gebruikt om het verhaal te sturen. Hitchcock vond dat hij het publiek niet hoefde te vervelen met details; het maakte niet uit waar de MacGuffin vandaan kwam, wie er precies achteraan zat. De term wordt nog steeds gebruikt in het hedendaagse filmmaken.

Hitchcock maakte in de vroege jaren dertig verschillende kassa-flops De man die te veel wist (1934). De film was een Brits en Amerikaans succes, net als zijn volgende vijf films: De 39 stappen (1935), Geheim agent (1936), Sabotage (1936), Jong en onschuldig (1937) en De dame verdwijnt (1938). De laatste won de New York Critics Award voor de beste film van 1938.

Hitchcock trok de aandacht van David O. Selznick, een Amerikaanse filmproducent en eigenaar van Selznick Studios in Hollywood. In 1939 accepteerde Hitchcock, destijds de nummer één Britse regisseur, een contract van Selznick en verhuisde zijn familie naar Hollywood.

Hoewel Alma en Patricia van het weer in Zuid-Californië hielden, was Hitchcock er niet dol op. Hij bleef zijn donkere Engelse pakken dragen, hoe warm het weer ook was. In de studio werkte hij ijverig aan zijn eerste Amerikaanse film, Rebecca (1940), een psychologische thriller. Na de kleine budgetten waarmee hij in Engeland had gewerkt, genoot Hitchcock van de grote Hollywood-middelen die hij kon gebruiken om uitgebreide sets te bouwen.

Rebecca won de Oscar voor beste foto in 1940. Hitchcock was voor Beste Directeur, maar verloor van John Ford voor De druiven der gramschap.

Angst voor spanning in het echte leven (Hitchcock hield niet eens van autorijden), hij hield ervan om spanning op het scherm vast te leggen in memorabele scènes, die vaak monumenten en beroemde bezienswaardigheden omvatten. Hitchcock plande vooraf elke opname voor zijn films zodanig dat het filmen voor hem het saaie deel was.

Hitchcock nam zijn publiek mee naar het koepeldak van het British Museum voor een achtervolgingsscène Chantage (1929), naar het Vrijheidsbeeld voor een vrije val in Saboteur (1942), naar de straten van Monte Carlo voor een wilde rit naar binnen Een dief vangen (1955), naar de Royal Albert Hall voor een moordaanslag in De man die te veel wist (1956), onder de Golden Gate Bridge voor een zelfmoordpoging in Duizeligheid (1958) en naar Mt. Rushmore voor een achtervolgingsscène in noordnoordwest (1959).

Andere memorabele scènes van Hitchcock zijn onder andere een gloeiend vergiftigd glas melk Verdenking (1941), een man achtervolgd door een stofdoek in noordnoordwest (1959), een stekend tafereel in de douche tegen gillende violen Psycho (1960) en moordende vogels verzamelen zich op een schoolplein in De vogels (1963).

Hitchcock stond erom bekend het publiek met spanning te betrekken, de verkeerde man van iets te beschuldigen en een angst voor autoriteit uit te beelden. Hij gooide ook in komische opluchting, portretteerde schurken als charmant, gebruikte ongebruikelijke camerahoeken en gaf de voorkeur aan klassieke blondines voor zijn toonaangevende dames. Zijn leads (zowel mannelijk als vrouwelijk) portretteerden evenwicht, intelligentie, onderliggende passie en glamour.

Hitchcock zei dat het publiek klassieke blonde vrouwen onschuldig zag en een ontsnapping voor de verveelde huisvrouw. Hij vond niet dat een vrouw de afwas moest doen en een film moest gaan bekijken over een vrouw die de afwas deed. De toonaangevende dames van Hitchcock hadden ook een koele, ijzige houding voor extra spanning - nooit warm en bruisend. Toonaangevende dames van Hitchcock inbegrepen Ingrid Bergman, Grace Kelly, Kim Novak, Eva Marie Saint en Tippi Hedron.

In 1955 begon Hitchcock met Shamley Productions, genoemd naar zijn thuisland in Engeland, en produceerde Alfred Hitchcock presenteert, die veranderde in de Alfred Hitchcock Hour. Dit succesvolle tv-programma werd uitgezonden van 1955 tot 1965. De show was de manier van Hitchcock om mysterieuze drama's te laten zien, geschreven door verschillende schrijvers, meestal geregisseerd door andere regisseurs dan hijzelf.

Voor elke aflevering presenteerde Hitchcock een monoloog om het drama op te zetten, beginnend met 'Goed Avond." Hij kwam terug aan het einde van elke aflevering om losse eindjes over de dader vast te leggen gevangen.

Hitchcock's populaire horrorfilm, Psycho (1960), werd goedkoop gefilmd door zijn Shamley Productions tv-crew.

In 1956 werd Hitchcock een Amerikaans staatsburger, maar bleef een Brits onderdaan.

Ondanks vijf keer genomineerd te zijn voor Beste Regisseur, heeft Hitchcock nooit de Oscar gewonnen. Terwijl hij de Irving Thalberg Memorial Award bij de Oscars van 1967 accepteerde, zei hij eenvoudig: "Bedankt."

In 1979 reikte het American Film Institute Hitchcock zijn Life Achievement Award uit tijdens een ceremonie in het Beverly Hilton Hotel. Hij grapte dat hij binnenkort zou sterven.

In 1980, koningin Elizabeth Iik ridder Hitchcock. Drie maanden later stierf Sir Alfred Hitchcock op 80-jarige leeftijd aan nierfalen in zijn huis in Bel Air. Zijn overblijfselen werden gecremeerd en verspreid over de Stille Oceaan.