Slag bij Fuentes de Onoro

De slag bij Fuentes de Oñoro werd uitgevochten op 3-5 mei 1811 tijdens de schiereilandoorlog die deel uitmaakte van de grotere Napoleontische oorlogen.

Geallieerden

• Burggraaf Wellington
• ca. 38.000 mannen

Frans

• Maarschalk Andre Massena
• ca. 46.000 mannen

Nadat hij eind 1810 voor de linies van Torres Vedras was tegengehouden, begon maarschalk Andre Massena de volgende lente de Franse troepen uit Portugal terug te trekken. Uit hun verdediging kwamen Britse en Portugese troepen, onder leiding van burggraaf Wellington, op jacht naar de grens. Als onderdeel van deze inspanning belegerde Wellington de grenssteden Badajoz, Ciudad Rodrigo en Almeida. Op zoek naar het initiatief herwon Massena zich en begon te marcheren om Almeida te ontlasten. Bezorgd over de Franse bewegingen, verlegde Wellington zijn troepen om de stad te bestrijken en haar aanpak te verdedigen. Hij ontving rapporten over Massena's route naar Almeida en zette het grootste deel van zijn leger in bij het dorp Fuentes de Oñoro.

Fuentes de Oñoro, gelegen ten zuidoosten van Almeida, zat op de westelijke oever van de Rio Don Casas en werd ondersteund door een lange bergkam in het westen en noorden. Na het dorp te hebben gebarricadeerd, vormde Wellington zijn troepen langs de hoogten met de bedoeling een defensieve strijd te voeren tegen het iets grotere leger van Massena. Wellington dirigeerde de 1e divisie om het dorp te houden en plaatste de 5e, 6e, 3e en lichte divisie op de bergkam in het noorden, terwijl de 7e divisie in reserve was. Om zijn rechterhand te dekken, werd een troepenmacht, onder leiding van Julian Sanchez, op een heuvel in het zuiden geplaatst. Op 3 mei benaderde Massena Fuentes de Oñoro met vier legerkorpsen en een cavaleriereservaat van ongeveer 46.000 man. Deze werden ondersteund door een troepenmacht van 800 Imperial Guard cavalerie onder leiding van maarschalk Jean-Baptiste Bessières.

Na het verkennen van Wellington's positie, duwde Massena troepen over de Don Casas en lanceerde een frontale aanval op Fuentes de Oñoro. Dit werd ondersteund door een artilleriebombardement op de geallieerde positie. De troepen van generaal Louis Loisin's VI Corps kwamen het dorp binnen en botsten met troepen van generaal-majoor Miles Nightingall's 1st Division en generaal-majoor Thomas Picton's 3rd Division. Naarmate de middag vorderde, drongen de Fransen de Britse strijdkrachten langzaam terug tot ze door een vastberaden tegenaanval uit het dorp werden gegooid. Toen de nacht naderde, herinnerde Massena zich zijn troepen. Massena was niet bereid om het dorp opnieuw rechtstreeks aan te vallen en bracht het grootste deel van 4 mei door met het verkennen van de vijandelijke linies.

Deze inspanningen leidden ertoe dat Massena ontdekte dat Wellington's recht grotendeels werd blootgesteld en alleen werd gedekt door de mannen van Sanchez in de buurt van het dorp Poco Velho. Massena probeerde deze zwakte te benutten en begon zijn troepen naar het zuiden te verplaatsen met het doel de volgende dag aan te vallen. Wellington zag de Franse bewegingen en leidde generaal-majoor John Houston om zijn 7e divisie te vormen op de vlakte ten zuiden van Fuentes de Oñoro om de lijn naar Poco Velho uit te breiden. Op 5 mei omstreeks de dageraad, de Franse cavalerie onder leiding van generaal Louis-Pierre Montbrun en de infanterie van de divisies van generaals Jean Marchand, Julien Mermet en Jean Solignac staken de Don Casas over en trokken op tegen de geallieerden Rechtsaf. Deze kracht veegde de guerrilla's opzij en viel al snel op de mannen van Houston (Map).

De 7e divisie kwam onder grote druk te staan ​​en werd overweldigd. In reactie op de crisis gaf Wellington Houston de opdracht terug te vallen op de bergkam en stuurde de cavalerie en de brigadegeneraal Robert Craufurd's Light Division hen te hulp. De mannen van Craufurd vielen in de rij en zorgden samen met artillerie- en cavalerieondersteuning voor dekking van de 7e divisie terwijl deze zich terugtrok. Toen de 7e divisie terugviel, viel de Britse cavalerie de vijandelijke artillerie lastig en schakelde de Franse ruiters in. Nu de strijd een kritiek moment bereikte, verzocht Montbrun Massena om versterking om het tij te keren. Massena stuurde een assistent om de cavalerie van Bessières ter sprake te brengen en was woedend toen de cavalerie van de keizerlijke garde niet reageerde.

Als gevolg hiervan kon de 7e divisie ontsnappen en de veiligheid van de bergkam bereiken. Daar vormde het een nieuwe lijn, samen met de 1st en Light Division, die zich westwaarts uitstrekten vanaf Fuentes de Oñoro. Massena erkende de kracht van deze positie en koos ervoor de aanval niet verder te zetten. Om de inspanningen tegen geallieerd rechts te ondersteunen, lanceerde Massena ook een reeks aanvallen op Fuentes de Oñoro. Deze werden uitgevoerd door mannen van de divisie van generaal Claude Ferey en van het IX Corps van generaal Jean-Baptiste Drouet. Deze pogingen, die grotendeels de 74e en 79e voet bereikten, slaagden er bijna in de verdedigers uit het dorp te verdrijven. Terwijl een tegenaanval Ferey's mannen terugbracht, werd Wellington gedwongen versterkingen te plegen om de aanval van Drouet te breken.

De gevechten gingen de hele middag door, waarbij de Fransen hun toevlucht namen tot bajonetaanvallen. Terwijl de infanterie-aanval op Fuentes de Oñoro haperde, opende Massena's artillerie met een nieuw bombardement van de geallieerde linies. Dit had weinig effect en tegen de avond trokken de Fransen zich terug uit het dorp. In het donker beval Wellington zijn leger om zich op de hoogten te verschansen. Geconfronteerd met een versterkte vijandelijke positie, koos Massena ervoor om zich drie dagen later terug te trekken in Ciudad Rodrigo.

In de gevechten bij de Slag bij Fuentes de Oñoro, Wellington heeft 235 doden, 1234 gewonden en 317 gevangengenomen. Het Franse verlies bedroeg 308 doden, 2.147 gewonden en 201 gevangen. Hoewel Wellington de strijd niet als een grote overwinning beschouwde, stelde de actie bij Fuentes de Oñoro hem in staat het beleg van Almeida voort te zetten. De stad viel op 11 mei in handen van de geallieerden, hoewel het garnizoen met succes ontsnapte. In de nasleep van de gevechten werd Massena teruggeroepen door Napoleon en vervangen door maarschalk Auguste Marmont. Op 16 mei kwamen de geallieerde troepen onder maarschalk William Beresford in botsing met de Fransen Albuera. Na een pauze in de gevechten hervatte Wellington zijn opmars naar Spanje in januari 1812 en behaalde later overwinningen op Badajoz, Salamanca, en Vitoria.

• British Battles: Battle of Fuentes de Onoro
• Peninsular War: Battle of Fuentes de Onoro
• History of War: Battle of Fuentes de Onoro