Edmund Kirby Smith: Confederate Civil War General

Generaal Edmund Kirby Smith werd tijdens de Burgeroorlog. Een veteraan van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, koos hij in 1861 om zich bij het Geconfedereerde Leger aan te sluiten en zag hij aanvankelijk dienst in Virginia en Oost-Tennessee. In het begin van 1863 nam Smith het bevel over van de afdeling Trans-Mississippi. Verantwoordelijk voor alle Zuidelijke strijdkrachten ten westen van de rivier de Mississippi, verdedigde hij zijn afdeling vakkundig tegen invallen van de Unie gedurende het grootste deel van zijn ambtstermijn. De strijdkrachten van Smith waren het laatste grote zuidelijke commando dat zich overgaf toen ze capituleerden voor generaal-majoor Edward R.S. Canby in Galveston, TX op 26 mei 1865.

Geboren op 16 mei 1824, Edmund Kirby Smith was de zoon van Joseph en Francis Smith van St. Augustine, FL. Inwoners van Connecticut, de Smiths vestigden zich snel in de gemeenschap en Joseph werd benoemd tot federale rechter. Op zoek naar een militaire carrière voor hun zoon, stuurden de Smiths Edmund in 1836 naar de militaire school in Virginia.

Na zijn opleiding voltooide Smith vijf jaar later de toelating tot West Point. Een middelmatige student die bekend stond als "Seminole" vanwege zijn wortels in Florida, behaalde hij de 25e plaats in de klas van 41. Toegewezen aan de 5e Amerikaanse infanterie in 1845, ontving hij een promotie tot tweede luitenant en een transfer naar de 7e Amerikaanse infanterie het volgende jaar. Hij bleef bij het regiment tot het begin van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in mei 1846.

Serveren Brigadegeneraal Zachary Taylor's Army of Occupation, Smith nam deel aan de Gevechten van Palo Alto en Resaca de la Palma op 8-9 mei. De 7e Amerikaanse infanterie zag later dienst in Taylor's campagne tegen Monterrey die herfst. Overgeplaatst naar Generaal-majoor Winfield Scott's leger, Smith landde in maart 1847 bij Amerikaanse troepen en begon operaties tegen Veracruz.

Met de val van de stad trok Smith landinwaarts met het leger van Scott en verdiende hij een korte promotie tot eerste luitenant voor zijn optreden bij Slag bij Cerro Gordo in april. Hij naderde laat in de zomer Mexico-Stad en werd in het kader van de Gevechten van Churubusco en Contreras. Zijn broer Ephraim verliezen bij Molino del Rey op 8 september vocht Smith met het leger door de val van Mexico City later die maand.

Generaal Edmund Kirby Smith

Na de oorlog kreeg Smith een opdracht om wiskunde te geven op West Point. Hij bleef tot 1852 op zijn alma mater en werd tijdens zijn ambtsperiode bevorderd tot eerste luitenant. Hij verliet de academie en diende later onder majoor William H. Emory over de commissie om de grens tussen de VS en Mexico te onderzoeken. Gepromoveerd tot kapitein in 1855, veranderde Smith van filiaal en verhuisde naar de cavalerie. Bij de 2e Amerikaanse cavalerie ging hij naar de grens met Texas.

Gedurende de volgende zes jaar nam Smith deel aan operaties tegen de indianen in de regio en in mei 1859 raakte hij gewond in de dij tijdens gevechten in de Nescutunga-vallei. Met de Secession Crisis in volle gang, werd hij gepromoveerd tot majoor op 31 januari 1861. Een maand later, na het vertrek van Texas uit de Unie, ontving Smith een verzoek van kolonel Benjamin McCulloch om zijn troepen over te geven. Hij weigerde en dreigde te vechten om zijn mannen te beschermen.

Toen zijn thuisstaat Florida zich had afgescheiden, beoordeelde Smith zijn positie en aanvaardde hij op 16 maart een commissie in het Geconfedereerde Leger als luitenant-kolonel van de cavalerie. Op 6 april nam hij officieel ontslag bij het Amerikaanse leger en werd hij stafchef Brigadegeneraal Joseph E. Johnston later dat voorjaar. Geplaatst in de Shenandoah Valley, ontving Smith op 17 juni een promotie tot brigadegeneraal en kreeg het bevel over de brigade in het leger van Johnston.

De volgende maand leidde hij zijn mannen naar de Eerste Battle of Bull Run waar hij zwaar gewond was aan schouder en nek. Onder bevel van het ministerie van Midden- en Oost-Florida, terwijl hij herstelde, verdiende Smith een promotie tot generaal-majoor en keerde hij in oktober weer terug als divisiecommandant in Virginia.

In februari 1862 verliet Smith Virginia om het bevel over het Department of East Tennessee op zich te nemen. In deze nieuwe rol pleitte hij voor een invasie van Kentucky met als doel de staat op te eisen voor de Confederatie en de benodigde voorraden te verkrijgen. Deze beweging werd later in het jaar uiteindelijk goedgekeurd en Smith kreeg orders om de opmars van Generaal Braxton Bragg's Army of Mississippi terwijl het naar het noorden marcheerde. Volgens het plan moest hij zijn nieuw opgerichte leger van Kentucky naar het noorden brengen om de troepen van de Unie bij Cumberland Gap te neutraliseren voordat hij zich bij Bragg voegde om te verslaan. Generaal-majoor Don Carlos Buell's Army of the Ohio.

Half augustus vertrok Smith snel van het campagneplan. Hoewel hij op 30 augustus een overwinning won in Richmond, KY, slaagde hij er niet in om tijdig met Bragg te verenigen. Dientengevolge werd Bragg op 8 oktober door Buell vastgehouden in de Slag bij Perryville. Toen Bragg zich naar het zuiden terugtrok, ontmoette Smith uiteindelijk het leger van Mississippi en de gecombineerde troepen trokken zich terug naar Tennessee.

Ondanks dat hij Bragg niet op tijd had geholpen, verdiende Smith op 9 oktober een promotie naar de nieuw opgerichte rang van luitenant-generaal. In januari verhuisde hij naar het westen van de rivier de Mississippi en nam het bevel over van het zuidwestelijke leger met zijn hoofdkantoor in Shreveport, LA. Twee maanden later breidden zijn verantwoordelijkheden zich uit toen hij werd aangesteld als commandant van de afdeling Trans-Mississippi.

Hoewel Smiths bevel bestond uit de gehele Confederatie ten westen van de Mississippi, ontbrak het hem aan mankracht en voorraden. Als solide bestuurder werkte hij om de regio te versterken en te verdedigen tegen invallen van de Unie. In 1863 probeerde Smith Confederate troepen te helpen tijdens de Belegeringen van Vicksburg en Port Hudson maar kon niet voldoende krachten leveren om een ​​van beide garnizoenen te ontzetten. Met de val van deze steden namen de troepen van de Unie de volledige controle over de Mississippi-rivier over en sloten ze het Trans-Mississippi-departement effectief af van de rest van de Confederatie.

Op 19 februari 1864 bevorderd tot generaal, versloeg Smith met succes Generaal-majoor Nathaniel P. Banken'Red River Campaign die lente. De gevechten zagen Verbonden troepen onder Luitenant-generaal Richard Taylor Versla Banks op Mansfield op 8 april. Toen Banks zich terugtrok langs de rivier, stuurde Smith troepen onder leiding van generaal-majoor John G. Wandel naar het noorden om een ​​stuwkracht van de Unie terug te keren ten zuiden van Arkansas. Hierna probeerde hij versterkingen naar het oosten te sturen, maar dat lukte niet vanwege de zeestrijdkrachten van de Unie op de Mississippi.

In plaats daarvan regisseerde Smith Generaal-majoor Sterling Price om met de cavalerie van het departement naar het noorden te trekken en Missouri binnen te vallen. Price vertrok eind augustus en werd verslagen en eind oktober naar het zuiden gedreven. Na deze tegenslag bleven de activiteiten van Smith beperkt tot overvallen. Toen Zuidelijke legers zich begonnen over te geven Appomattox en Bennett Place in april 1865, werden de troepen in de Trans-Mississippi de enige geconfedereerde troepen die nog in het veld waren.

Ontmoeting met generaal-majoor Edward R.S. Canby in Galveston, TX, Smith gaf uiteindelijk zijn bevel op 26 mei over. Bezorgd dat hij wegens verraad zou worden berecht, vluchtte hij naar Mexico voordat hij zich op Cuba vestigde. Smith keerde later in het jaar terug naar de Verenigde Staten en legde op 14 november een eed van amnestie af in Lynchburg, VA.

Na een korte aanstelling als president van de Accident Insurance Company in 1866, was Smith twee jaar lang hoofd van de Pacific and Atlantic Telegraph Company. Toen dit niet lukte, keerde hij terug naar het onderwijs en opende een school in New Castle, KY. Smith was ook president van de Western Military Academy in Nashville en kanselier van de Universiteit van Nashville. Van 1875 tot 1893 doceerde hij wiskunde aan de University of the South. Contracterende longontsteking, Smith stierf op 28 maart 1893. De laatste nog levende commandant aan weerszijden die de rang van volledige generaal bekleedde, werd begraven op de Universiteitsbegraafplaats in Sewanee.