Boa's: die kolossale vernauwende slangen

Boa's (Boidae) zijn een groep niet-giftige slangen met ongeveer 36 soorten. Boa's komen voor in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Afrika, Madagaskar, Europa en veel eilanden in de Stille Oceaan. Boa's omvatten de grootste van alle levende slangen, de groene anaconda.

De naam boa wordt ook gebruikt voor twee groepen slangen die niet tot de Boidae-familie behoren, de boa's met gespleten kaken (Bolyeriidae) en de dwergboa's (Tropidophiidae). De boa's met gespleten kaken en de dwergboa's zijn niet nauw verwant aan leden van de familie Boidae.

Boa's worden beschouwd als ietwat primitieve slangen. Ze hebben een stijve onderkaak en rudimentaire bekkenbeenderen, met kleine overblijvende achterpoten die een paar sporen vormen aan weerszijden van het lichaam. Hoewel boa's veel kenmerken gemeen hebben met hun familieleden, de pythons, verschillen ze doordat ze geen postfrontale botten en premaxillaire tanden hebben en ze baren levende jongen.

Sommige maar niet alle soorten boa's hebben labiale putten,

Boa's zijn overwegend terrestrische slangen die foerageren in laaggelegen struiken en bomen en zich voeden met kleine gewervelde dieren. Sommige boa's zijn in bomen levende soorten die hun prooi besluipen door hun hoofd tussen de takken van hun zitstok af te hangen.

Boa's vangen hun prooi door ze eerst vast te pakken en dan hun lichaam er snel omheen te wikkelen. Prey wordt vervolgens gedood wanneer de boa vernauwt zijn lichaam stevig zodat de prooi niet kan inademen en sterft van verstikking. Het dieet van boa's varieert van soort tot soort, maar omvat over het algemeen zoogdieren, vogels en andere reptielen.

De grootste van alle boa's, in feite de grootste van alle slangen, is de groene anaconda. Groene anaconda's kunnen tot meer dan 22 voet lang worden. Groene anaconda's zijn ook de zwaarst bekende slangensoort en zijn mogelijk ook de zwaarste squamate soorten.

Boa's wonen in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Afrika, Madagaskar, Europa en vele eilanden in de Stille Oceaan. Boa's worden vaak alleen beschouwd als soorten tropisch regenwoud, maar hoewel veel soorten in regenwouden voorkomen, geldt dit niet voor alle boa's. Sommige soorten leven in droge gebieden zoals de woestijnen van Australië.

De overgrote meerderheid van boa's is terrestrisch of boombewonend, maar één soort, de groene anaconda, is een waterslang. Groene anaconda's komen oorspronkelijk uit de langzaam bewegende beken, moerassen en moerassen op de oostelijke hellingen van het Andesgebergte. Ze komen ook voor op het eiland Trinidad in het Caribisch gebied. Groene anaconda's voeden zich met grotere prooien dan de meeste andere boa's. Hun dieet omvat wilde varkens, herten, vogels, schildpadden, capibara, kaaimannen en zelfs jaguars.

Boa's ondergaan seksuele reproductie en met uitzondering van twee soorten in het geslacht Xenophidion, ze dragen allemaal jong. Vrouwtjes die levende jongen dragen, doen dit door hun eieren in hun lichaam te houden en baren meerdere jongen tegelijk.

De Taxonomische classificatie van boa's is als volgt:

Dieren > Akkoorden > Reptielen> Squamates > Slangen> Boa's

Boa's zijn onderverdeeld in twee subgroepen, waaronder de echte boa's (Boinae) en de boomboa's (Corallus). Echte boa's omvatten de grootste soorten boa's, zoals de gewone boa en de anaconda. Boomboa's zijn in bomen levende slangen met slanke lichamen en lange grijpstaarten. Hun lichamen zijn enigszins plat van vorm, een structuur die hen ondersteunt en hen in staat stelt zich van de ene tak naar de andere uit te strekken. Boomboa's rusten vaak opgerold in de takken van bomen. Tijdens het jagen hangen boomboa's hun hoofd naar beneden van de takken en wikkelen hun nek in een S-vorm om zichzelf een goede hoek te geven van waaruit ze hun prooi beneden kunnen slaan.