De meeste insecten zijn behoorlijk kwetsbaar voor predatie. Als je je vijand niet kunt overmeesteren, kun je proberen hem te slim af te zijn, en dat is precies wat Batesiaanse nabootsers doen om in leven te blijven.
Wat is Batesian Mimicry?
In de Batesiaanse nabootsing bij insecten lijkt een eetbaar insect op een aposematisch, oneetbaar insect. Het oneetbare insect wordt het model genoemd en de lookalike soort wordt de nabootser genoemd. Hongerige roofdieren die hebben geprobeerd de onaangename modelsoort te eten, leren de kleuren en markeringen te associëren met een onaangename eetervaring. Het roofdier zal over het algemeen vermijden tijd en energie te verspillen aan het opnieuw vangen van zo'n schadelijke maaltijd. Omdat de mimiek op het model lijkt, profiteert het van de slechte ervaring van het roofdier.
Succesvolle Batesiaanse mimicry-gemeenschappen zijn afhankelijk van een onevenwicht tussen onaangename en eetbare soorten. De nabootsers moeten in aantal beperkt zijn, terwijl de modellen vaak algemeen en overvloedig zijn. Om een dergelijke verdedigingsstrategie voor de nabootser te laten werken, moet er een grote kans zijn dat het roofdier in de vergelijking eerst zal proberen de oneetbare modelsoorten op te eten. Nadat hij heeft geleerd dergelijke vieze maaltijden te vermijden, zal het roofdier zowel de modellen als de nabootsers met rust laten. Wanneer smakelijke nabootsingen overvloedig voorkomen, duurt het langer voor roofdieren om een verband te ontwikkelen tussen de felle kleuren en de onverteerbare maaltijd.
Voorbeelden van Batesian Mimicry
Er zijn talloze voorbeelden bekend van Batesiaanse nabootsing bij insecten. Veel insecten bootsen bijen na, waaronder bepaalde vliegen, kevers, en zelfs motten. Er zijn maar weinig roofdieren die de kans grijpen om door een bij te worden gestoken, en de meeste zullen alles vermijden dat op een bij lijkt.
Vogels vermijden het onaangename monarch vlinder, die giftige steroïden, cardenolides genaamd, in zijn lichaam ophoopt door zich als rups te voeden met melkkruidplanten. De onderkoningvlinder draagt vergelijkbare kleuren als de monarch, dus vogels blijven ook uit de buurt van onderkoningen. Hoewel vorsten en onderkoningen lange tijd werden gebruikt als een klassiek voorbeeld van Batesiaanse nabootsing, beweren sommige entomologen nu dat dit echt een geval is van Mülleriaanse nabootsing.
Henry Bates en zijn theorie over mimicry
Henry Bates stelde deze theorie voor het eerst voor in 1861, voortbouwend op de opvattingen van Charles Darwin over evolutie. Bates, een natuuronderzoeker, verzamelde vlinders in de Amazone en observeerde hun gedrag. Terwijl hij zijn verzameling tropische vlinders organiseerde, zag hij een patroon.
Bates merkte op dat de langzaamst vliegende vlinders die met felle kleuren waren, maar de meeste roofdieren leken ongeïnteresseerd in zo'n gemakkelijke prooi. Toen hij zijn vlindercollectie groepeerde op basis van hun kleuren en markeringen, ontdekte hij dat de meeste exemplaren met een vergelijkbare kleur veel voorkomende, verwante soorten waren. Maar Bates identificeerde ook enkele zeldzame soorten uit verre families die dezelfde kleurpatronen deelden. Waarom zou een zeldzame vlinder de fysieke eigenschappen van deze meer voorkomende, maar niet-verwante soort delen?
Bates veronderstelde dat de langzame, kleurrijke vlinders onaangenaam moeten zijn voor roofdieren; anders zouden ze allemaal vrij snel worden gegeten! Hij vermoedde dat de zeldzame vlinders bescherming kregen tegen roofdieren door te lijken op hun meer voorkomende maar vies smakende neven. Een roofdier dat de fout maakte om een schadelijke vlinder te nemen, zou in de toekomst leren om op elkaar lijkende individuen te vermijden.
Met gebruikmaking van Darwins theorie van natuurlijke selectie als referentie, erkende Bates dat evolutie speelde in deze nabootsingsgemeenschappen. Het roofdier koos selectief een prooi die het minst leek op de onsmakelijke soort. In de loop van de tijd overleefden de nauwkeurigere nabootsers, terwijl de minder exacte nabootsers werden geconsumeerd.
De vorm van mimiek die door Henry Bates is beschreven, draagt nu zijn naam - Batesiaanse mimiek. Een andere vorm van nabootsing, waarbij hele soortengemeenschappen op elkaar lijken, wordt Mulleriaanse nabootsing genoemd naar de Duitse natuuronderzoeker Fritz Müller.