De soorten insecten en andere ongewervelde dieren die in meren, rivieren of oceanen leven, kunnen ons vertellen of die waterbron zeer hoge of zeer weinig waterverontreinigende stoffen heeft.
Er zijn een aantal manieren waarop de wetenschappelijke gemeenschap en milieuagentschappen de waterkwaliteit meten, zoals het meten van de temperatuur van het water, het testen van de waterkwaliteit pH en waterhelderheid, het meten van het niveau van opgeloste zuurstof, evenals het bepalen van de niveaus van voedingsstoffen en giftige stoffen.
Het lijkt erop dat het kijken naar insecten in het water misschien wel de gemakkelijkste en misschien wel meest kosteneffectieve methode is vooral als de landmeter visueel het verschil kan zien van de ene ongewervelde naar de volgende examen. Het elimineert de noodzaak van frequente, kostbare chemische tests.
"Bio-indicatoren, die een soort kanarie zijn in een kolenmijn - zijn levende organismen die de kwaliteit van hun omgeving aangeven door hun aan- of afwezigheid ", aldus Hannah Foster, postdoctoraal onderzoeker bacteriologie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. "De belangrijkste reden om bio-indicatoren te gebruiken is dat chemische analyse van water slechts een momentopname is van de kwaliteit van een waterlichaam."
Belang van waterkwaliteitsbewaking
Ongunstige veranderingen in de waterkwaliteit van één stroom kunnen van invloed zijn op alle waterlichamen die het raakt. Wanneer de waterkwaliteit verslechtert, kunnen er veranderingen optreden in de gemeenschappen van planten, insecten en vissen, wat gevolgen kan hebben voor de hele voedselketen.
Door monitoring van de waterkwaliteit kunnen gemeenschappen de gezondheid van hun beken en rivieren in de tijd beoordelen. Zodra basisgegevens over de gezondheid van een stream zijn verzameld, kan daaropvolgende monitoring helpen bepalen waar en wanneer verontreiniging er gebeuren incidenten.
Bio-indicatoren gebruiken voor waterbemonstering
Het uitvoeren van een onderzoek naar bio-indicatoren of biologische waterkwaliteitscontrole omvat het verzamelen van monsters van in het water levende macro-ongewervelde dieren. In het water levende macro-ongewervelde dieren leven gedurende ten minste een deel van hun levenscyclus in water. Macro-ongewervelden zijn organismen zonder ruggengraat, die met behulp van een microscoop voor het oog zichtbaar zijn. In het water levende macro-ongewervelde dieren leven op, onder en rond rotsen en sediment op de bodem van meren, rivieren en beken. In het water levende macro-ongewervelde dieren omvatten soorten insecten, wormen, slakken, mosselen, bloedzuigers en rivierkreeften.
Het is bijvoorbeeld nuttig om het leven van macro-ongewervelden in een stroom te bemonsteren bij het bewaken van de waterkwaliteit, omdat deze organismen zijn gemakkelijk te verzamelen en te identificeren en blijven meestal in één gebied, tenzij de omgevingsomstandigheden zich voordoen verandering. Simpel gezegd, sommige macro-ongewervelde dieren zijn zeer gevoelig voor vervuiling, terwijl andere het tolereren. Bepaalde soorten macro-ongewervelden die gedijen in een watermassa, kunnen u vertellen of dat water schoon of vervuild is.
Zeer gevoelig voor vervuiling
Wanneer ze in grote aantallen voorkomen, kunnen macro-ongewervelde dieren zoals volwassen geweerkevers en kieuwslakken dienen als bio-indicatoren van goede waterkwaliteit. Deze wezens zijn meestal erg gevoelig voor vervuiling. Deze organismen hebben doorgaans een hoog gehalte aan opgeloste zuurstof nodig. Als deze organismen ooit overvloedig aanwezig waren, maar de daaropvolgende bemonstering een daling van het aantal laat zien, kan dit erop wijzen dat er een incident met verontreiniging heeft plaatsgevonden. Andere organismen die zeer gevoelig zijn voor vervuiling zijn onder meer:
- Eendagsvliegen (nimfen)
- Caddisflies (larven)
- Steenvliegen (nimfen)
- Water centen
- Hellgrammites (dobsonfly larven)
Enigszins tolerant voor vervuiling
Als er een overvloed is aan een bepaald type macro-ongewervelden, zoals venusschelpen, mosselen, rivierkreeftjes en zeugbugs, kan dat erop wijzen dat het water in redelijke tot goede staat is. Andere macro-ongewervelde dieren die enigszins tolerant zijn voor verontreinigende stoffen zijn:
- Elsvliegen (larven)
- Libellen en waterjuffers (nimfen)
- Whirligig Beetles (larven)
- Geweerkevers (larven)
- Fishflies (larven)
- Scuds
Vervuiling tolerant
Bepaalde macro-ongewervelde dieren, zoals bloedzuigers en waterwormen, gedijen goed in water van slechte kwaliteit. Een overvloed aan deze organismen suggereert dat de omgevingsomstandigheden in een waterlichaam zijn verslechterd. Sommige van deze ongewervelde dieren gebruiken "snorkels" om toegang te krijgen tot zuurstof aan het wateroppervlak en zijn minder afhankelijk van opgeloste zuurstof om te ademen. Andere voor vervuiling tolerante macro-ongewervelde dieren zijn onder meer:
- Black Flies (larven)
- Muggenvliegen (larven)
- Lunged slakken