Harvestmen (Opiliones) zijn een groep spinachtigen die bekend staan om hun lange, delicate benen en hun ovale lichaam. De groep omvat meer dan 6.300 soorten. Oogsters worden ook wel papa-lange benen genoemd, maar deze term is dubbelzinnig omdat hij ook wordt gebruikt verwijzen naar verschillende andere groepen geleedpotigen die niet nauw verwant zijn aan oogstmannen, inclusief kelder spinnen (Pholcidae) en volwassen langpootmuggen (Tipulidae).
The Life of a Harvestmen
Hoewel oogsters in veel opzichten op spinnen lijken, verschillen oogsters en spinnen op een aantal belangrijke manieren van elkaar. In plaats van twee gemakkelijk zichtbare lichaamsdelen te hebben zoals spinnen, heeft de oogstman een gefuseerd lichaam dat meer op een enkele ovale structuur lijkt dan twee afzonderlijke segmenten. Bovendien missen oogsters zijden klieren (ze kunnen geen webben maken), hoektanden en gif; alle kenmerken van spinnen.
De voedingsstructuur van oogstmannen verschilt ook van andere spinachtigen. Oogsters kunnen voedsel in brokken eten en in hun mond brengen (andere spinachtigen moeten spijsverteringssappen uitbarsten en hun prooi oplossen voordat ze het resulterende vloeibare voedsel consumeren).
De meeste oogsters zijn nachtdieren, hoewel er overdag verschillende soorten actief zijn. Hun kleuring is ingetogen, de meeste zijn bruin, grijs of zwart van kleur en passen goed bij hun omgeving. Soorten die overdag actief zijn, zijn soms feller gekleurd, met patronen van geel, rood en zwart.
Van veel oogstmanensoorten is bekend dat ze zich verzamelen in groepen van vele tientallen individuen. Hoewel wetenschappers nog niet zeker weten waarom oogstmannen zich op deze manier verzamelen, zijn er verschillende mogelijke verklaringen. Ze kunnen samenkomen om samen een schuilplaats te zoeken, in een soort groepsgesprek. Dit kan helpen om de temperatuur en vochtigheid te beheersen en ze een stabielere rustplaats te bieden. Een andere verklaring is dat de oogsters, wanneer ze in een grote groep aanwezig zijn, beschermende chemicaliën afscheiden die zorgen voor de hele groep met bescherming (als ze alleen zijn, geven de individuele afscheidingen van de oogstmannen misschien niet zoveel verdediging). Eindelijk, wanneer gestoord, dobbert en beweegt de massa oogstmannen op een manier die intimiderend of verwarrend kan zijn voor roofdieren.
Wanneer ze worden bedreigd door roofdieren, spelen oogsters dood. Als ze worden achtervolgd, zullen oogsters hun benen losmaken om te ontsnappen. De losgemaakte poten blijven bewegen nadat ze zijn gescheiden van het lichaam van de oogstman en dienen om roofdieren af te leiden. Deze spiertrekkingen zijn te wijten aan het feit dat pacemakers zich aan het einde van het eerste lange segment van hun benen bevinden. De pacemaker zendt een puls van signalen langs de zenuwen van het been waardoor de spieren herhaaldelijk uitzetten en samentrekken, zelfs nadat het been is losgemaakt van het lichaam van de oogstman.
Een andere defensieve aanpassing die oogstmannen hebben, is dat ze een onaantrekkelijke geur produceren vanuit twee poriën in de buurt van hun ogen. Hoewel de stof geen bedreiging vormt voor mensen, is hij onsmakelijk genoeg en stinkt hij voldoende om roofdieren zoals vogels, kleine zoogdieren en andere spinachtigen af te schrikken.
De meeste oogstmannen planten zich seksueel voort via directe bevruchting, hoewel sommige soorten zich ongeslachtelijk voortplanten (via parthenogenese).
Hun lichaamsgrootte varieert van enkele millimeters tot enkele centimeters in diameter. De poten van de meeste soorten zijn meerdere keren de lengte van hun lichaam, hoewel sommige soorten kortere poten hebben.
Oogstmachines hebben een wereldwijd assortiment en zijn te vinden op elk continent behalve Antarctica. Oogsters wonen in verschillende terrestrische habitats, waaronder bossen, graslanden, bergen, wetlands en grotten, evenals menselijke habitats.
De meeste soorten oogsters zijn alleseters of aaseters. Ze voeden zich insecten, schimmels, planten en dode organismen. Soorten die jagen, doen dit door een hinderlaag te gebruiken om hun prooi te laten schrikken voordat ze hem vangen. Oogsters kunnen hun voedsel kauwen.
Classificatie
Oogstmachines worden ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:
Dieren > Ongewervelden> Geleedpotigen> Spinachtigen > Oogsters