In het najaar van 2006 begonnen imkers in Noord-Amerika met het melden van de verdwijningen van hele bijenkolonies, schijnbaar 's nachts. Alleen al in de Verenigde Staten gingen duizenden bijenkolonies verloren door Colony Collapse Disorder. Theorieën over de oorzaken van Colony Collapse Disorder, of CCD, kwamen bijna net zo snel naar voren als de bijen verdwenen. Er is nog geen enkele oorzaak of definitief antwoord vastgesteld. De meeste onderzoekers verwachten dat het antwoord ligt in een combinatie van bijdragende factoren. Hier zijn tien mogelijke oorzaken van Colony Collapse Disorder.
Gepubliceerd op 11 maart 2008
Wilde honingbijen foerageren op de diversiteit van bloemen in hun leefgebied, genietend van een verscheidenheid aan stuifmeel en nectar bronnen. Honingbijen die commercieel worden gebruikt, beperken hun foerageren tot specifieke gewassen, zoals amandelen, bosbessen of kersen. Kolonies van hobbyistische imkers doen het misschien niet beter, omdat voorsteden en stedelijke buurten een beperkte plantendiversiteit bieden. Honingbijen die worden gevoed met afzonderlijke gewassen of beperkte plantensoorten, kunnen te kampen hebben met voedingstekorten die hun immuunsysteem belasten.
Elke verdwijning van een insectensoort zou impliceren gebruik van bestrijdingsmiddelen als mogelijke oorzaak, en CCD is geen uitzondering. Imkers zijn vooral bezorgd over een mogelijk verband tussen Colony Collapse Disorder en neonicotinoïden, of op nicotine gebaseerde pesticiden. Van een dergelijk bestrijdingsmiddel, imidacloprid, is bekend dat het insecten treft op een manier die vergelijkbaar is met de symptomen van CCD. Voor de identificatie van een veroorzakend bestrijdingsmiddel zijn waarschijnlijk onderzoeken nodig naar residuen van bestrijdingsmiddelen in de honing of het stuifmeel dat is achtergelaten door de getroffen kolonies.
Een andere verdachte in de zaak is het stuifmeel van genetisch gemodificeerde gewassen, met name maïs veranderd om Bt te produceren ( Bacillus thuringiensis) toxine. De meeste onderzoekers zijn het erover eens dat blootstelling aan alleen Bt-stuifmeel geen waarschijnlijke oorzaak is van Colony Collapse Disorder. Niet alle netelroos die op Bt-pollen foerageerde, bezweek aan CCD, en sommige door CCD aangetaste kolonies foerageerden nooit in de buurt van genetisch gemodificeerde gewassen. Er kan echter een mogelijk verband bestaan tussen Bt en verdwijnende kolonies wanneer die bijen om andere redenen de gezondheid in gevaar brachten. Duitse onderzoekers merken een mogelijke correlatie op tussen blootstelling aan Bt-pollen en verminderde immuniteit voor de schimmel Nosema.
Reclame imkers verhuren hun bijenkorven aan boeren en verdienen meer aan bestuivingsdiensten dan ze ooit zouden kunnen verdienen aan de honingproductie alleen. Bijenkorven worden op de achterkant van tractoraanhangers gestapeld, afgedekt en duizenden kilometers gereden. Voor honingbijen is de oriëntatie op hun korf van vitaal belang voor het leven, en om de paar maanden verhuizen moet stressvol zijn. Bovendien kunnen bewegende netelroos door het hele land ziekten en ziekteverwekkers verspreiden, omdat honingbijen zich in de velden vermengen.
Bijna alle bijen in de Verenigde Staten, en vervolgens alle honingbijen, stammen af van een van de honderden fokkers. Deze beperkte genetische pool kan de kwaliteit van de bijenkoninginnen verminderen nieuwe netelroos, en resulteren in honingbijen die significant vatbaarder zijn voor ziekten en plagen.
Onderzoek naar de manier waarop imkers hun bijen beheren, kan trends bepalen die leiden tot het verdwijnen van kolonies. Hoe en wat bijen worden gevoerd, zou zeker rechtstreeks van invloed zijn op hun gezondheid. Bijenkorven splitsen of combineren, chemische miticiden toepassen of antibiotica toedienen zijn allemaal praktijken die het bestuderen waard zijn. Weinig bijenhouders of onderzoekers geloven dat deze praktijken, waarvan sommige eeuwenoud zijn, het enige antwoord zijn op CCD. Deze spanningen op de bijen kunnen echter bijdragende factoren zijn en moeten nader worden bekeken.
Bekende honingbijplagen, Amerikaanse vuilbroed- en tracheale mijten leiden niet alleen tot Colony Collapse Disorder, maar sommigen vermoeden dat ze er bijen vatbaarder voor kunnen maken. Imkers zijn het meest bang voor varroamijten, omdat ze naast de directe schade die ze als parasiet veroorzaken ook virussen overdragen. De chemicaliën die worden gebruikt om varroamijten te bestrijden, brengen de gezondheid van honingbijen verder in gevaar. Het antwoord op de CCD-puzzel kan liggen in de ontdekking van een nieuwe, niet-geïdentificeerde plaag of ziekteverwekker. Zo ontdekten onderzoekers een nieuwe soorten van Nosema in 2006; Nosema ceranae was aanwezig in de spijsverteringskanalen van sommige kolonies met symptomen van CCD.
Blootstelling aan honingbijen aan gifstoffen in het milieu rechtvaardigt ook onderzoek en sommige verdachte chemicaliën als oorzaak van Colony Collapse Disorder. Waterbronnen kunnen worden behandeld om andere insecten te bestrijden, of bevatten chemische restanten van afvloeiing. Foeragerende bijen kunnen worden beïnvloed door huishoudelijke of industriële chemicaliën, door contact of inademing. De mogelijkheden voor blootstelling aan giftige stoffen maken het aanwijzen van een definitieve oorzaak moeilijk, maar deze theorie vraagt aandacht van wetenschappers.
Een wijdverbreide theorie dat mobiele telefoons de oorzaak kunnen zijn van Colony Collapse Disorder bleek een onnauwkeurige weergave te zijn van een in Duitsland uitgevoerd onderzoek. Wetenschappers zochten naar een verband tussen het gedrag van honingbijen en elektromagnetische velden van dichtbij. Ze concludeerden dat er geen verband bestaat tussen het onvermogen van bijen om terug te keren naar hun kasten en blootstelling aan dergelijke radiofrequenties. De wetenschappers verwierpen heftig elke suggestie dat mobiele telefoons of zendmasten verantwoordelijk zijn voor CCD.
Stijgende wereldwijde temperaturen veroorzaken een kettingreactie door het ecosysteem. Onregelmatige weerpatronen leiden tot ongewoon warme winters, droogte en overstromingen, die allemaal invloed hebben op bloeiende planten. Planten kunnen vroeg bloeien, voordat honingbijen kunnen vliegen of helemaal geen bloemen produceren, waardoor de voorraad nectar en pollen wordt beperkt. Sommige imkers zijn van mening dat de opwarming van de aarde de schuld is, al was het maar gedeeltelijk, van Colony Collapse Disorder.