Bijen zwermen meestal in het voorjaar, maar af en toe in de zomer of zelfs in de herfst. Waarom besluiten bijen plotseling op te staan en massaal te bewegen? Het is eigenlijk normaal bijengedrag.
Bijen zwermen wanneer de kolonie te groot wordt
Honingbijen zijn sociale insecten (eusociaal, technisch), en de honingbijenkolonie functioneert ongeveer als een levend organisme. Net zoals individuele bijen zich voortplanten, moet ook de kolonie zich voortplanten. Swarming is de reproductie van een honingbij kolonie, en het treedt op wanneer een bestaande kolonie wordt onderverdeeld in twee kolonies. Zwermen is essentieel voor het voortbestaan van de bijen. Als de korf overbevolkt raakt, zullen de middelen schaars zijn en zal de gezondheid van de kolonie achteruitgaan. Dus zo nu en dan vliegen er een stel bijen uit om een nieuwe plek te vinden om te wonen.
Wat gebeurt er tijdens een zwerm
Als de kolonie te druk wordt, gaan de arbeiders voorbereidingen treffen om te gaan zwermen. Werkbijen die voor de huidige koningin zorgen, zullen haar minder voeden, dus verliest ze wat lichaamsgewicht en kan ze vliegen. Werknemers zullen ook beginnen met het opvoeden van een nieuwe koningin door een gekozen larve grote hoeveelheden koninginnengelei te voeren. Als de jonge koningin klaar is, begint de zwerm.
Minstens de helft van de bijen van de kolonie zal snel de korf verlaten en de oude koningin aansporen met hen mee te vliegen. De koningin zal op een structuur landen en de arbeiders zullen haar onmiddellijk omringen, waardoor ze veilig en koel blijft. Terwijl de meeste bijen voor hun koningin zorgen, zullen een paar verkennerbijen op zoek gaan naar een nieuwe plek om te wonen. Scouting duurt slechts een uur of zo, of het kan dagen duren als een geschikte locatie moeilijk te vinden blijkt te zijn. Ondertussen rust de grote groep bijen op iemands brievenbus of in een boom kan behoorlijk wat aandacht trekken, vooral als de bijen zijn neergestreken in een druk gebied.
Zodra de verkennerbijen een nieuw thuis voor de kolonie hebben gekozen, zullen de bijen hun oude koningin naar de locatie leiden en haar laten settelen. Werknemers zullen beginnen met het bouwen van honingraat en hun taken hervatten door broed te kweken en voedsel te verzamelen en op te slaan. Als de zwerm in het voorjaar optreedt, moet er voldoende tijd zijn om de aantallen en voedselvoorraden van de kolonie op te bouwen voordat het koude weer aanbreekt. Zwermen in de late seizoenen voorspellen niet veel goeds voor het voortbestaan van de kolonie, omdat pollen en nectar mogelijk schaars zijn voordat ze genoeg honing gemaakt om de lange wintermaanden mee te gaan.
Ondertussen, in de oorspronkelijke korf, zorgen de achtergebleven arbeiders voor hun nieuwe koningin. Ze blijven stuifmeel en nectar verzamelen en nieuwe jongen grootbrengen om de kolonie voor de winter weer op te bouwen.
Zijn bijenzwermen gevaarlijk?
Nee, eigenlijk is het tegenovergestelde waar! Bijen die zwermen, hebben hun korf verlaten en hebben geen broed om te beschermen of voedselwinkels om te verdedigen. Zwermende bijen zijn over het algemeen volgzaam en kunnen veilig worden geobserveerd. Als u allergisch bent voor bijengif, moet u natuurlijk uit de buurt blijven van bijen, zwermen of anderszins.
Het is voor een ervaren imker vrij eenvoudig om een zwerm te verzamelen en deze naar een meer geschikte locatie te verplaatsen. Het is belangrijk om de zwerm te verzamelen voordat de bijen een nieuw huis kiezen en honingraat gaan produceren. Als ze eenmaal een plek hebben gevonden om te wonen en aan het werk gaan om honingraat te maken, zullen ze hun kolonie verdedigen en zal het verplaatsen een grotere uitdaging worden.
Bronnen
- Honey Bee zwermen, Website van de University of Arkansas Cooperative Extension Service.
- Honey Bee Swarms en hun controle, Website van Texas A&M Agrilife Extension.
- Zwermen, Website van de University of California Davis.
- Swarm Control for Managed Beehives, IFAS Extension-website van de University of Florida.