Alles over het lieveheersbeestje

Lieveheersbeestjes of lieveheersbeestjes zoals ze ook worden genoemd, zijn geen beestjes of vogels. Entomologen geven de voorkeur aan de naam lady beetle, die deze lieve insecten nauwkeurig in de volgorde plaatst Coleoptera. Hoe je ze ook noemt, deze bekende insecten behoren tot de familie Coccinellidae.

Lieveheersbeestjes hebben een karakteristieke vorm: een koepelvormige achterkant en een platte onderkant. Lieveheersbeestje elytra heeft gedurfde kleuren en markeringen, meestal rood, oranje of geel met zwarte vlekken. Mensen geloven vaak het aantal plekken op een lieveheersbeestje vertelt zijn leeftijd, maar dit is niet waar. De markeringen kunnen een soort Coccinellid aangeven, hoewel zelfs individuen binnen een soort sterk kunnen variëren.

Lieveheersbeestjes lopen op korte benen, die onder het lichaam wegstoppen. Hun korte antennes vormen aan het einde een lichte knots. Het hoofd van het lieveheersbeestje is bijna verborgen onder een grote pronotum. De monddelen van het lieveheersbeestje zijn aangepast om op te kauwen.

Coccinelliden werden in de middeleeuwen bekend als lieveheersbeestjes. De term 'dame' verwijst naar de Maagd Maria, die vaak werd afgebeeld in een rode mantel. Het lieveheersbeestje met 7 plaatsen (Coccinella 7-punctata) zou de zeven vreugden en zeven smarten van de Maagd vertegenwoordigen.

Kingdom - Animalia
Phylum - Arthropoda
Klasse - Insecta
Bestellen - Coleoptera
Familie - Coccinellidae

De meeste lieveheersbeestjes zijn roofdieren met een honger naar honger bladluizen en andere zachte insecten. Volwassen lieveheersbeestjes eten er meerdere honderd bladluizen alvorens te paren en eieren te leggen op de aangetaste planten. Lieveheersbeestjeslarven voeden zich ook met bladluizen. Sommige soorten lieveheersbeestjes geven de voorkeur aan ander ongedierte, zoals mijten, witte vliegen of schaalinsecten. Enkelen voeden zich zelfs met schimmel of meeldauw. Een kleine onderfamilie van lieveheersbeestjes (Epilachninae) omvat bladetende kevers zoals de Mexicaanse bonenkever. Een klein aantal kevers in deze groep is ongedierte, maar verreweg de meeste lieveheersbeestjes nuttige roofdieren van plaaginsecten.

Lieveheersbeestjes ondergaan een volledige metamorfose in vier fasen: ei, larve, pop en volwassen. Afhankelijk van de soort kunnen vrouwelijke lieveheersbeestjes binnen enkele maanden vanaf de lente tot de vroege zomer tot 1000 eieren leggen. Eieren komen binnen vier dagen uit.

Lieveheersbeestje-larven lijken op kleine alligators, met langwerpige lichamen en een hobbelige huid. De meeste soorten gaan door vier larvale instars. De larve hecht zich aan een blad en verpopt. Lieveheersbeestje-poppen zijn meestal oranje. Binnen 3 tot 12 dagen komt de volwassene tevoorschijn, klaar om te gaan maat en voer.

De meeste lieveheersbeestjes overwinteren als volwassenen. Ze vormen aggregaten of trossen en schuilen in bladafval, onder schors of op andere beschermde plaatsen. Sommige soorten, zoals de Aziatische veelkleurige lieveheersbeestje, breng de winter liever verborgen door in de muren van gebouwen.

Wanneer ze worden bedreigd, 'reflexen' lieveheersbeestjes, waarbij ze hemolymfe vrijgeven uit hun beengewrichten. De gele hemolymfe is zowel giftig als stinkt, en schrikt effectief roofdieren af. De felle kleuren van het lieveheersbeestje, met name rood en zwart, kunnen ook de toxiciteit voor roofdieren signaleren.

Er zijn aanwijzingen dat lieveheersbeestjes onvruchtbare eieren leggen samen met vruchtbare eieren, als voedselbron voor uitgekomen larven. Wanneer de natuurlijke voedselvoorraad beperkt is, legt het lieveheersbeestje een hoger percentage onvruchtbare eieren.

Het kosmopolitische lieveheersbeestje is over de hele wereld te vinden. Er leven meer dan 450 soorten lieveheersbeestjes in Noord-Amerika, hoewel ze niet allemaal inheems zijn op het continent. Wereldwijd hebben wetenschappers meer dan 5.000 Coccinellid-soorten beschreven.