Het is moeilijk voor te stellen dat een dinosaurus wordt opgegeten door iets anders dan een grotere, hongerige dinosaurus: tenslotte, waren dit niet de toproofdieren van het Mesozoïcum, die zich routinematig tegoed deden aan zoogdieren, vogels, reptielen en vis? Het is echter een feit dat vleesetende en plantenetende dinosauriërs zich vaak aan de verkeerde kant van het voedsel bevonden ketting, ofwel gematcht door gewervelde dieren van vergelijkbare grootte of opgegeten als jongen of juvenielen door opportunistische roofdieren. Hieronder ontdek je negen dieren die volgens een onweerlegbaar fossiel of indirect bewijs verschillende dinosaurussen aten voor ontbijt, lunch en diner.
Een 35 meter lange prehistorische krokodil van het late Krijt Noord-Amerika, Deinosuchus had volop gelegenheid om te genieten van plantenetende dinosaurussen die zich te dicht bij de rand van de rivier waagden. Paleontologen hebben verspreide Hadrosaur-botten ontdekt met Deinosuchus-tandsporen, hoewel het onduidelijk is of deze met eenden gefactureerde dinosaurussen bezweken aan hinderlagen of werden slechts na hun dood weggevangen, en er zijn ook aanwijzingen voor Deinosuchus-aanvallen op volwassen tyrannosauriërs zoals Appalachiosaurus en
Albertosaurus. Als Deinosuchus inderdaad op dinosaurussen jaagde en at, deed hij dat waarschijnlijk op de manier van moderne krokodillen, sleurde zijn ongelukkige slachtoffers in het water en dompelde ze onder totdat ze verdronken.Er waren twee soorten van het vroege Krijt zoogdier Repenomamus, R. robustus en R. giganticus, wat u een misleidende indruk kan geven van de grootte van dit dier: volwassen volwassenen wogen drijfnat slechts 25 of 30 pond. Dat was echter zeer indrukwekkend volgens Mesozoïsche zoogdierstandaarden, en helpt verklaren hoe één exemplaar van Repenomamus de versteende overblijfselen van een juveniel kon herbergen Psittacosaurus, een geslacht van gehoornde dinosaurus met franje, verre voorouder van Triceratops. Het probleem is dat we niet kunnen zeggen of deze specifieke Repenomamus actief op zijn kleine prooi heeft gejaagd en gedood, of deze heeft weggevangen nadat hij door natuurlijke oorzaken was gestorven.
Een van de grootste pterosauriërs die ooit heeft geleefd, Quetzalcoatlus had een spanwijdte van 35 voet en woog misschien wel 500 of 600 pond, verhoudingen die sommige experts ertoe hebben gebracht zich af te vragen of het in staat was tot actieve vlucht. Als Quetzalcoatlus in feite een terrestrische carnivoor was, die met zijn twee achterpoten over het Noord-Amerikaanse kreupelhout stampt, dan dinosauriërs zouden zeker in zijn dieet hebben gedacht, niet een volgroeide Ankylosaurus, maar gemakkelijker verteerbare jongeren en jongen.
Het is net een aflevering van Mesozoïsche CSI: in 2005 ontdekte een amateur-fossielenjager in Kansas de versteende staartbeenderen van een eendenbekdinosaurus, die de tandstrepen van een haai leek te dragen. De verdenking viel aanvankelijk op het late Krijt Squalicorax, maar de wedstrijd klopte niet helemaal; ernstig recherchewerk identificeerde vervolgens de waarschijnlijkere boosdoener, Cretoxyrhina, ook bekend als de Ginsu-haai. Deze dinosaurus was duidelijk niet uit voor een middag zwemmen toen hij plotseling werd aangevallen, maar was al verdronken en werd opportunistisch gefileerd door zijn hongerige aartsvijand.
Volgens de normen van het werkelijk monsterlijke Titanoboa, de prehistorische slang Sanajeh was niet erg indrukwekkend, amper 3 meter lang en zo dik als een jong boompje. Maar dit reptiel had een unieke voedingsstrategie, op zoek naar de broedplaatsen van titanosauriërs en ofwel de eieren ronduit verslinden of de ongelukkige jongen opslokken toen ze tevoorschijn kwamen daglicht. Hoe weten we dit allemaal? Welnu, onlangs werd in India een Sanajeh-exemplaar ontdekt, gewikkeld rond een geconserveerd titanosaur-ei, met het fossiel van een 20-inch lange titanosauriër in de buurt!
De reden voor de dinosaurusetende neigingen van Didelphodon is op zijn best indirect, maar hele wetenschappelijke artikelen in gerenommeerde paleontologische tijdschriften zijn gebaseerd op minder. Studies van zijn schedel en kaken hebben aangetoond dat Didelphodon de sterkste beet van elk bekend Mesozoïcum zoogdier, bijna op gelijke voet met de "bot verpletterende" honden van het latere Cenozoïcum en overtreft dat van de moderne hyena; de logische conclusie is dat kleine gewervelde dieren, waaronder pas uitgekomen dinosauriërs, een belangrijk onderdeel van hun dieet waren.
In de climax van Jurassic World, een gigantische Mosasaurus sleept Indominus rex naar een waterig graf. Toegegeven dat zelfs de grootste Mosasaurus-exemplaren ongeveer 10 keer kleiner waren dan het monster van Jurassic World, en dat Indominus rex is een volledig verzonnen dinosaurus, dit is misschien niet ver van het doel: er is alle reden om dat te geloven mosasauriërs aangevallen dinosauriërs die per ongeluk in het water zijn gevallen tijdens stormen, overstromingen of migraties. Het beste stukje indirect bewijs: de prehistorische haai Cretoxyrhina, een mariene tijdgenoot van de mosasauriërs, had ook dinosaurussen op het dinermenu.
Dinosaurussen en andere gewervelde dieren hoeven niet per se van buitenaf te worden geconsumeerd; ze kunnen ook van binnenuit worden gegeten. Een recente analyse van de coprolieten (versteende kak) van een ongeïdentificeerd geslacht van vleesetende dinosaurus toont aan dat de ingewanden van deze theropode besmet waren met nematoden, trematoden en, voor zover we weten, honderd meter lange lintwormen. Er is ook goed indirect bewijs voor Mesozoïsche parasieten: zowel moderne vogels als krokodillen afstammen van dezelfde familie van reptielen als dinosauriërs, en hun kronkelige ingewanden zijn dat nauwelijks fluit-schoon. Wat we niet zeker kunnen zeggen, is of deze lintwormen ter grootte van een tyrannosaurus hun gastheren ziek maakten of een soort symbiotische functie vervulden.
Zoals alle dieren ontbonden dinosauriërs na hun dood, een proces dat werd bereikt door bacteriën, wormen en (in het geval van één fossiel exemplaar van de eend-gefactureerde dinosaurus Nemegtomaia) botborende kevers. Blijkbaar belandde deze ongelukkige plant-muncher half begraven in de modder nadat hij door natuurlijke oorzaken was gestorven, waardoor de linkerkant van zijn lichaam werd blootgesteld aan uitgehongerde kevers van de familie Dermestidae.