South Dakota kan misschien niet zo veel dinosaurusontdekkingen bieden als zijn naaste buren Wyoming en Montana, maar deze staat was de thuisbasis van een ongewoon breed scala aan dieren in het wild tijdens de Mesozoïsche en Cenozische tijdperken, waaronder niet alleen roofvogels en tyrannosauriërs, maar ook prehistorische schildpadden en megafauna-zoogdieren goed. Op de volgende dia's ontdek je de dinosaurussen en prehistorische dieren waarvoor South Dakota is beroemd, variërend van de onlangs ontdekte Dakotaraptor tot de al lang genoemde Tyrannosaurus Rex. (Zie een lijst met dinosaurussen en prehistorische dieren die in elke Amerikaanse staat zijn ontdekt.)
Onlangs ontdekt in het deel van de Hell Creek formatie, Dakotaraptor was een 15-voet lange, halve ton roofvogel dat leefde aan het einde van de Krijt periode, vlak voordat de dinosauriërs uitgestorven werden door de K / T meteoorinslag. Hoe groot het ook was, de gevederde Dakotaraptor werd nog steeds overtroffen door Utahraptor, een dinosaurus van 1500 pond die er ongeveer 30 miljoen jaar aan voorafging (en werd genoemd, je raadt het al, naar de staat Utah).
Het late Krijt South Dakota was de thuisbasis van een van de beroemdste Tyrannosaurus Rex exemplaren aller tijden: Tyrannosaurus Sue, die werd ontdekt door amateurfossielenjagers Sue Hendrickson in 1990. Na langdurige geschillen over de herkomst van Sue - de eigenaar van het pand waarop ze was opgegraven, beweerde de voogdij - werd het gereconstrueerde skelet uiteindelijk geveild aan de Field Museum of Natural History (in het verre Chicago) voor acht miljoen dollar.
De op één na beroemdste dinosaurus aller tijden - na Tyrannosaurus Rex (zie vorige dia) - talloze exemplaren van Triceratops zijn ontdekt in South Dakota, evenals in de omliggende staten. Deze ceratopsian, of gehoornde dinosaurus met franje, bezat een van de grootste, meest sierlijke hoofden van elk schepsel in de geschiedenis van het leven op aarde; zelfs vandaag de dag hebben gefossiliseerde Triceratops-schedels, met hun hoorns intact, veel geld op de natuurhistorische veilingen.
Omdat South Dakota voor een groot deel onder water stond Jura- periode, het heeft niet veel beroemde fossielen opgeleverd sauropoden Leuk vinden Diplodocus of Brachiosaurus. Het beste wat de staat Mount Rushmore te bieden heeft, is Barosaurus, de "zware hagedis", een neef van vergelijkbare grootte van Diplodocus gezegend met een nog langere nek. (Een beroemd Barosaurus-skelet in het American Museum of Natural History laat zien dat deze sauropod op zijn achterpoten opsteekt, een problematische pose gezien zijn waarschijnlijke koudbloedig metabolisme.)
Een van de eerste ornithopod dinosaurussen die in de Verenigde Staten ontdekt moeten worden, Camptosaurus heeft een ingewikkelde taxonomische geschiedenis. Het type exemplaar werd opgegraven in Wyoming, in 1879, en een aparte soort een paar decennia later in South Dakota, later omgedoopt tot Osmakasaurus. South Dakota heeft ook verspreide overblijfselen van de gepantserde dinosaurus opgeleverd Edmontonia, de eend-billed dinosaurus Edmontosaurus, en de kopstoten Pachycephalosaurus (die al dan niet hetzelfde dier is als een andere beroemde inwoner van South Dakota, Dracorex Zweinstein, genoemd naar de Harry Potter-boeken).
De grootste prehistorische schildpad die ooit heeft geleefd, het "type fossiel" van Archelon werd ontdekt in South Dakota in 1895 (een nog groter individu, meer dan twaalf meter lang en meer dan twee ton zwaar, werd opgegraven in de jaren zeventig; om het even in perspectief te plaatsen, de grootste testudine die vandaag leeft, de Galapagos-schildpad, weegt slechts ongeveer 500 pond). Het meest levende familielid van Archelon dat vandaag leeft, is de zeeschildpad met een zachte schaal, bekend als de Leatherback.
Dinosaurussen waren niet de enige gigantische dieren die in South Dakota leefden. Tientallen miljoenen jaren nadat de dinosauriërs uitstierven, megafauna zoogdieren Leuk vinden Brontotherium zwierf door de westelijke vlaktes van Noord-Amerika in grote, logge kuddes. Dit 'donderbeest' had echter één eigenschap gemeen met zijn reptielachtige voorgangers: zijn ongewoon kleine hersenen, die kunnen helpen verklaren waarom het bij het begin van de aardbodem is verdwenen van de Oligoceen tijdperk, 30 miljoen jaar geleden.
Een van de langstlevende roofzoogdieren in het fossielenbestand, verschillende soorten Hyaenodon bleef in Noord-Amerika maar liefst 20 miljoen jaar bestaan, van veertig miljoen tot twintig miljoen jaar geleden. Talloze exemplaren van deze wolfachtige carnivoor (die echter slechts op afstand voorouder was van moderne hoektanden) zijn opgegraven in South Dakota, waar Hyaenodon aasde op plantenetende megafauna-zoogdieren, mogelijk inclusief de jonge exemplaren van Brontotherium (zie vorige dia).
Een tijdgenoot van Brontotherium en Hyaenodon, beschreven in de vorige dia's, Poebrotherium ("grasetend beest") is de bekendste prehistorische kameel van South Dakota. Als je dit verrassend vindt, ben je misschien geïntrigeerd om te horen dat kamelen oorspronkelijk in het noorden zijn geëvolueerd Amerika, maar stierf uit aan de vooravond van de moderne tijd, tegen die tijd dat ze zich al hadden verspreid Eurazië. (Poebrotherium leek trouwens niet veel op een kameel, omdat het slechts drie voet lang was bij de schouder en 100 pond woog!)