Diego Rivera: Gerenommeerde kunstenaar die controverse veroorzaakte

Diego Rivera was een getalenteerde Mexicaanse schilder die geassocieerd werd met de muralistische beweging. Als communist kreeg hij vaak kritiek omdat hij schilderijen maakte die controversieel waren. Samen met Jose Clemente Orozco en David Alfaro Siquieros wordt hij beschouwd als een van de 'grote drie' belangrijkste Mexicaanse muralisten. Tegenwoordig wordt hij evenzeer herinnerd om zijn vluchtige huwelijk met collega-kunstenaar Frida Kahlo zoals hij is voor zijn kunst.

Diego Rivera werd in 1886 geboren in Guanajuato, Mexico. Als begaafd kunstenaar begon hij op jonge leeftijd met zijn formele kunstopleiding, maar pas toen hij in 1907 naar Europa ging, begon zijn talent echt tot bloei te komen.

Tijdens zijn verblijf in Europa werd Rivera blootgesteld aan hypermoderne avant-gardekunst. In Parijs zat hij op de eerste rij voor de ontwikkeling van de kubistische beweging en in 1914 ontmoette hij elkaar Pablo Picasso, die bewondering uitte voor het werk van de jonge Mexicaan. Hij verliet Parijs wanneer

Toen hij terugkeerde naar Mexico, vond Rivera al snel werk voor de nieuwe revolutionaire regering. Secretaris van Openbaar Onderwijs Jose Vasconcelos geloofde in onderwijs door middel van openbare kunst, en hij opdracht gegeven voor verschillende muurschilderingen op overheidsgebouwen door Rivera, evenals collega-schilders Siquieros en Orozco. De schoonheid en artistieke diepte van de schilderijen kregen Rivera en zijn collega-muralisten internationale bekendheid.

De bekendheid van Rivera leverde hem opdrachten op om in andere landen dan Mexico te schilderen. Hij reisde in 1927 naar de Sovjet-Unie als onderdeel van een delegatie van Mexicaanse communisten. Hij schilderde muurschilderingen aan de California School of Fine Arts, de American Stock Exchange Luncheon Club en het Detroit Institute of the Arts, en een ander kreeg de opdracht voor het Rockefeller Center in New York. Het werd echter nooit voltooid vanwege een controverse over de opname van het beeld van Vladimir Lenin door Rivera in het werk. Hoewel zijn verblijf in de Verenigde Staten kort was, wordt hij beschouwd als een grote invloed op de Amerikaanse kunst.

Rivera keerde terug naar Mexico, waar hij het leven van een politiek actieve kunstenaar hervatte. Hij speelde een grote rol bij het overlopen van Leon Trotsky van de Sovjet-Unie tot Mexico; Trotski woonde zelfs een tijdje bij Rivera en Kahlo. Hij bleef de controverse voor het gerecht brengen; een van zijn muurschilderingen in het Hotel del Prado bevatte de zinsnede "God bestaat niet" en was jarenlang aan het zicht onttrokken. Een andere, deze in het Paleis voor Schone Kunsten, werd verwijderd omdat er afbeeldingen van Stalin en Mao Tse-tung in zaten.

Rivera heeft elkaar ontmoet Kahlo, een veelbelovende kunststudent, in 1928; ze trouwden het volgende jaar. De mix van de vurige Kahlo en de dramatische Rivera zou een vluchtige blijken te zijn. Ze hadden elk talloze buitenechtelijke affaires en vochten vaak. Rivera had zelfs een affaire met Kahlo's zus Cristina. Rivera en Kahlo scheidden in 1940, maar huwden later datzelfde jaar.

Hoewel hun relatie stormachtig was geweest, werd Rivera verwoest door de dood van Kahlo in 1954. Hij herstelde nooit echt en werd niet lang daarna ziek. Hoewel zwak, bleef hij schilderen en hertrouwde zelfs. Hij stierf aan hartfalen in 1957.

Rivera wordt beschouwd als de grootste van de Mexicaanse muralisten, een kunstvorm die over de hele wereld is nagebootst. Zijn invloed in de Verenigde Staten is aanzienlijk: zijn schilderijen in de jaren dertig hadden een directe invloed op president Franklin D. De werkprogramma's van Roosevelt en honderden Amerikaanse kunstenaars begonnen met een geweten openbare kunst te maken. Zijn kleinere werken zijn buitengewoon waardevol en velen zijn te zien in musea over de hele wereld.