Europa, vooral Engeland en Duitsland, was de geboorteplaats van de moderne paleontologie - maar ironisch genoeg, in vergelijking met andere continenten, waren de dinosaurusplukkingen uit het Mesozoïcum vrij klein. Op de volgende dia's ontdek je de 10 belangrijkste dinosaurussen van Europa, variërend van Archaeopteryx tot Plateosaurus.
Sommige mensen die beter zouden moeten weten, staan er nog steeds op dat Archaeopteryx de eerste echte vogel, maar in feite was het veel dichter bij het dinosaurusuiteinde van het evolutionaire spectrum. Hoe u het ook classificeert, Archaeopteryx heeft de afgelopen 150 miljoen jaar uitzonderlijk goed doorstaan; ongeveer een dozijn bijna volledige skeletten zijn opgegraven uit de Duitse Solnhofen-fossielen, waardoor het broodnodige licht op de evolutie van gevederde dinosauriërs wordt geworpen. Zien 10 feiten over Archaeopteryx
Een van de meer recent ontdekte dinosauriërs in de Europese bestiarium, Balaur, is een casestudy over aanpassing: beperkt tot een eilandhabitat, dit
roofvogel ontwikkelde een dikke, gedrongen, krachtige bouw en twee (in plaats van één) extra grote klauwen op elk van zijn achterpoten. Het lage zwaartepunt van Balaur heeft het mogelijk gemaakt om zich te verenigen (zij het langzaam) op de vergelijkbare grootte hadrosauriërs van zijn thuiseiland, dat ook petite was dan de norm elders in Europa en de rest van de wereld.Toen het type fossiel in 1983 in Engeland werd ontdekt, Baryonyx creëerde een sensatie: met zijn lange, smalle, krokodilachtige snuit en oversized klauwen, dit grote theropode leefde duidelijk op vis in plaats van op zijn mede-reptielen. Paleontologen stelden later vast dat Baryonyx nauw verwant was aan de veel grotere "spinosauriden" theropoden van Afrika en Zuid-Amerika, waaronder Spinosaurus (de grootste vleesetende dinosaurus die ooit heeft geleefd) en de zogenaamd Irritator.
U kunt de vreemde naam van Cetiosaurus opschrijven - Grieks voor "walvishagedis" - tot verwarring van de vroege Britse paleontologen, die de enorme afmetingen van sauropod dinosauriërs en gingen ervan uit dat ze te maken hadden met gefossiliseerde walvissen of krokodillen. Cetiosaurus is belangrijk omdat het dateert uit het midden in plaats van laat, Jura- periode, en dus ouder dan meer bekende sauropoden (zoals Brachiosaurus en Diplodocus) met 10 of 20 miljoen jaar.
Ontdekt in Duitsland in het midden van de 19e eeuw, was de Compsognathus ter grootte van een kip decennia lang bekend als de "wereld." kleinste dinosaurus, "vergelijkbaar in grootte alleen met de verre verwant Archaeopteryx (waarmee het dezelfde fossiele bedden deelde). Tegenwoordig is de plaats van Compsognathus in de dinosaurus-recordboeken verdrongen door eerdere en kleinere theropoden uit China en Zuid-Amerika, met name de twee pond Microraptor. Zien 10 feiten over Compsognathus
De gemiddelde inwoner van de EU is daar misschien al dan niet trots op Europasaurus was een van de kleinste sauropoden ooit over de aarde zwerven, slechts ongeveer 10 voet van kop tot staart meet en niet meer dan een enkele ton weegt (vergeleken met 50 of 100 ton voor de grootste leden van het ras). Het kleine formaat van Europasaurus kan worden gekalkt tot zijn kleine, door hulpbronnen uitgehongerde eilandhabitat, een voorbeeld van "insulaire dwerggroei" vergelijkbaar met Balaur (zie dia # 3).
Geen enkele dinosaurus in de geschiedenis heeft zoveel verwarring veroorzaakt als Iguanodon, waarvan de versteende duim al in 1822 in Engeland werd ontdekt (door de vroege naturalist Gideon Mantell). Pas de tweede dinosaurus die ooit een naam kreeg, na Megalosaurus (zie volgende dia), was Iguanodon niet volledig begrepen door paleontologen gedurende minstens een eeuw na zijn ontdekking, tegen die tijd vele andere, vergelijkbaar uitzien ornithopoden was ten onrechte toegewezen aan zijn geslacht. Zien 10 feiten over Iguanodon
Tegenwoordig kunnen paleontologen de diversiteit van grote theropoden dat leefde tijdens het Mesozoïcum - maar niet zo hun 19de-eeuwse tegenhangers. Decennialang nadat het was genoemd, was Megalosaurus het go-to-geslacht voor zowat elke vleesetende dinosaurus met lange benen en grote tanden, waardoor een enorme verwarring die de experts nog steeds aan het uitzoeken zijn (aangezien verschillende Megalosaurus "soorten" ofwel worden verlaagd of opnieuw worden toegewezen aan hun eigen soort) geslachten). Zien 10 feiten over Megalosaurus
Tot de ontdekking van Neovenator, in 1978, kon Europa niet veel beweren op het gebied van inheemse vleeseters: Allosaurus (waarvan sommige uitlopers in Europa woonden) werd meer als een Noord-Amerikaanse dinosaurus beschouwd, en Megalosaurus (zie vorige dia) werd slecht begrepen en omvatte een verbijsterend aantal soorten. Hoewel hij slechts ongeveer een halve ton woog en technisch geclassificeerd is als een "allosaurid" theropode, is Neovenator tenminste Europees door en door!
De beroemdste prosauropod van West-Europa, Plateosaurus was een planteneter van gemiddelde grootte met een lange hals (en af en toe een alleseter) die in kuddes reisde en de bladeren van bomen vastgreep met zijn lange, flexibele en gedeeltelijk tegenover elkaar staande duimen. Net als andere dinosauriërs in zijn soort, was de late Trias Plateosaurus verre voorouder van de reus sauropoden en titanosauriërs die zich over de hele wereld verspreidden, inclusief Europa, tijdens de daaropvolgende Jura en het Krijt.