Slag bij Cold Harbor

De Slag bij Cold Harbor vond plaats van 31 mei tot 12 juni 1864 en maakte deel uit van de Amerikaanse burgeroorlog (1861–1865).

• Luitenant-generaal Ulysses S. Verlenen
• Generaal-majoor George G. Meade
• 108.000 mannen

• Generaal Robert E. Lee
• 62.000 mannen

Doorgaan met zijn Overland-campagne na confrontaties bij de Wildernis, Spotsylvania Court House en North Anna, luitenant-generaal Ulysses S. Grant trok opnieuw rond de Zuidelijke generaal Robert E. Lee heeft gelijk in een poging Richmond te vangen. Grant's mannen staken de Pamunkey-rivier over en vochten schermutselingen in Haw's Shop, Totopotomoy Creek en Old Church. Grant beval ook zijn cavalerie vooruit te duwen naar het kruispunt bij Old Cold Harbor Generaal-majoor William "Baldy" Smith's XVIII Corps verhuist van Bermuda Hundred naar het leger.

Onlangs versterkt, anticipeerde Lee op Grant's ontwerpen op Old Cold Harbor en stuurde cavalerie onder leiding van brigadegeneraals Matthew Butler en Fitzhugh Lee naar de scène. Aangekomen kwamen ze elementen van

Toen de Geconfedereerde infanterie laat op de dag arriveerde, trok Sheridan zich, bezorgd over zijn gevorderde positie, terug naar de Oude Kerk. Grant wilde het voordeel uit Old Cold Harbor benutten Generaal-majoor Horatio Wright's VI Corps naar het gebied van Totopotomoy Creek en beval Sheridan om het kruispunt koste wat kost te behouden. Toen ze op 1 juni rond 01:00 uur terugkeerden naar Old Cold Harbor, konden de ruiters van Sheridan hun oude positie opnieuw innemen, omdat de Zuidelijken hun vroege terugtrekking niet hadden opgemerkt.

Om het kruispunt te heroveren, beval Lee Anderson en Hoke om de Union-linies begin 1 juni aan te vallen. Anderson slaagde er niet in dit bevel aan Hoke door te geven en de resulterende aanval bestond uitsluitend uit troepen van het Eerste Korps. Vooruitlopend leidden troepen van de Kershaw's Brigade de aanval en werden ze woest beschoten door de ingegraven cavalerie van brigadegeneraal Wesley Merritt. Met behulp van Spencer-karabijnen met zeven schoten sloegen de mannen van Merritt snel de Zuidelijken terug. Rond 9.00 uur arriveerden de leidende elementen van Wright's corps op het veld en trokken naar de cavalerie.

Hoewel Grant had gewild dat het IV Corps onmiddellijk zou aanvallen, was het uitgeput door het grootste deel van de nacht te marcheren en Wright koos ervoor om uit te stellen totdat de mannen van Smith arriveerden. Het XVIII Corps bereikte in de vroege namiddag Old Cold Harbor en begon zich te verschansen aan de rechterkant van Wright toen de cavalerie zich naar het oosten terugtrok. Rond 18.30 uur, met minimale verkenning van de Zuidelijke linies, trokken beide korpsen naar de aanval. Voorwaarts stormend over onbekende grond werden ze opgewacht door zwaar vuur van de mannen van Anderson en Hoke. Hoewel er een gat in de Zuidelijke linie werd gevonden, werd deze snel door Anderson gedicht en moesten de troepen van de Unie zich terugtrekken in hun linies.

Terwijl de aanval was mislukt, Grant's ondergeschikte, generaal-majoor George G. Meade, commandant van het Leger van de Potomac, geloofde dat een aanval de volgende dag succesvol zou kunnen zijn als er voldoende kracht tegen de Zuidelijke linie werd gebracht. Om dit te bereiken, heeft generaal-majoor Winfield S. Hancock's II Corps werd verschoven van Totopotomoy en links van Wright geplaatst. Toen Hancock eenmaal in positie was, was Meade van plan om met drie korpsen vooruit te gaan voordat Lee een substantiële verdediging kon voorbereiden. II Corp arriveerde vroeg op 2 juni en was moe van hun mars en Grant stemde ermee in de aanval uit te stellen tot 17.00 uur, zodat ze konden rusten.

De aanval werd die middag opnieuw uitgesteld tot 3 juni om 04.30 uur. Bij het plannen van de aanval slaagden Grant en Meade er niet in specifieke instructies te geven voor het doelwit van de aanval en vertrouwden ze erop dat de commandanten van hun korps de grond zelf zouden verkennen. Hoewel ze ongelukkig waren met het gebrek aan aanwijzingen van boven, slaagden de commandanten van het Union-korps er niet in om het initiatief te nemen door hun opmars te verkennen. Voor degenen in de gelederen die frontale aanvallen hadden overleefd Fredericksburg en Spotsylvania kreeg een zekere mate van fatalisme en veel vastgezette papieren met hun naam aan hun uniform om hun lichaam te identificeren.

Terwijl de strijdkrachten van de Unie op 2 juni vertraging opliepen, waren de ingenieurs en troepen van Lee bezig met het bouwen van een uitgebreide systeem van vestingwerken met vooraf gerangschikte artillerie, convergerende vuurvelden en diverse obstakels. Om de aanval te ondersteunen, Generaal-majoor Ambrose Burnside's IX Corps en Generaal-majoor Gouverneur K. Warren's V Corps werden gevormd aan de noordkant van het veld met bevel tot aanvallen Luitenant-generaal Jubal Early's korps links van Lee.

Voorwaarts door de vroege ochtendmist stuitten het XVIII-, VI- en II-korps snel op zwaar vuur van de Zuidelijke linies. Aanvallend werden Smiths mannen in twee ravijnen gekanaliseerd, waar ze in grote aantallen werden neergehaald en hun opmars werd stopgezet. In het centrum werden Wright's mannen, nog steeds bebloed vanaf 1 juni, snel vastgepind en deden ze weinig moeite om de aanval te hernieuwen. Het enige succes kwam aan het front van Hancock, waar troepen van de divisie van generaal-majoor Francis Barlow erin slaagden de Zuidelijke linies te doorbreken. Het gevaar onderkenend, werd de doorbraak snel verzegeld door de Geconfedereerden die vervolgens de aanvallers van de Unie teruggooiden.

In het noorden lanceerde Burnside een aanzienlijke aanval op Early, maar stopte met hergroeperen nadat hij ten onrechte had gedacht dat hij de vijandelijke linies had vernietigd. Omdat de aanval mislukte, drongen Grant en Meade er bij hun commandanten op aan om met weinig succes verder te gaan. Tegen 12.30 uur gaf Grant toe dat de aanval was mislukt en begonnen de troepen van de Unie zich in te graven totdat ze zich konden terugtrekken onder de dekking van de duisternis.

Tijdens de gevechten had het leger van Grant 1.844 doden, 9.077 gewonden en 1.816 gevangengenomen / vermisten. Voor Lee waren de verliezen een relatief lichte 83 doden, 3.380 gewonden en 1.132 gevangen / vermist. Lee's laatste grote overwinning, Cold Harbor, leidde tot een toename van het anti-oorlogssentiment in het noorden en kritiek op het leiderschap van Grant. Met het mislukken van de aanval bleef Grant op zijn plaats in Cold Harbor tot 12 juni, toen hij het leger verplaatste en erin slaagde de James River over te steken. Over de strijd verklaarde Grant in zijn memoires:

Ik heb altijd spijt gehad dat de laatste aanval op Cold Harbor ooit is gedaan. Ik zou hetzelfde kunnen zeggen over de aanval van 22 mei 1863 op Vicksburg. Bij Cold Harbor is geen enkel voordeel behaald om het zware verlies dat we hebben geleden te compenseren.