Je hebt misschien gehoord dat alle baby's met blauwe ogen worden geboren. Je erft je oogkleur van je ouders, maar wat de kleur nu ook is, het kan blauw zijn geweest toen je geboren werd. Waarom? Toen je een baby was, was melanine - het bruine pigmentmolecuul dat je huid, haar en ogen kleurt - niet volledig afgezet in de irissen van je ogen of verduisterd door blootstelling aan ultraviolet licht. De iris is het gekleurde deel van het oog dat de hoeveelheid licht regelt die binnen mag. Net als haar en huid bevat het het pigment, mogelijk om het oog te helpen beschermen tegen de zon.
Hoe melanine de oogkleur beïnvloedt
Melanine is een eiwit. Net als andere eiwitten, de hoeveelheid en het type dat uw lichaam produceert, wordt gecodeerd in uw genen. Irissen die veel melanine bevatten, zien er zwart of bruin uit. Minder melanine produceert groene, grijze of lichtbruine ogen. Als uw ogen zeer kleine hoeveelheden melanine bevatten, zien ze er blauw of lichtgrijs uit. Mensen met albinisme hebben helemaal geen melanine in hun irissen. Hun ogen kunnen roze lijken omdat de bloedvaten achter in hun ogen licht reflecteren.
De melanineproductie neemt over het algemeen toe tijdens het eerste levensjaar van een baby, wat leidt tot een verdieping van de oogkleur. De kleur is vaak ongeveer zes maanden oud, maar het kan wel twee jaar duren voordat deze volledig is ontwikkeld. Verschillende factoren kunnen echter de oogkleur beïnvloeden, waaronder het gebruik van bepaalde medicijnen en omgevingsfactoren. Sommige mensen ervaren veranderingen in de oogkleur in de loop van hun leven. In sommige gevallen kunnen mensen zelfs ogen met twee verschillende kleuren hebben. Zelfs de genetica van overerving van oogkleuren is niet zo gesneden en gedroogd als ooit werd gedacht, omdat ouders met blauwe ogen (zelden) een kind met bruine ogen hebben.
Bovendien worden niet alle baby's geboren met blauwe ogen. Een baby kan beginnen met grijze ogen, zelfs als ze uiteindelijk blauw worden. Baby's van Afrikaanse, Aziatische en Spaanse afkomst worden eerder geboren met bruine ogen. Dit komt omdat mensen met een donkere huid de neiging hebben meer melanine in hun ogen te hebben dan blanken. Toch kan de oogkleur van een baby na verloop van tijd dieper worden. Ook zijn blauwe ogen nog steeds mogelijk voor baby's van ouders met een donkere huidskleur. Dit komt vaker voor bij te vroeg geboren baby's omdat melaninedepositie tijd kost.
Mensen zijn niet de enige dieren die oogkleurveranderingen ervaren. Zo worden kittens ook vaak met blauwe ogen geboren. Bij katten is de aanvankelijke oogkleurverandering behoorlijk dramatisch omdat ze zich veel sneller ontwikkelen dan mensen. Katachtige oogkleur verandert in de loop van de tijd, zelfs bij volwassen katten, en stabiliseert over het algemeen na een paar jaar.
Nog interessanter, oogkleur verandert soms met de seizoenen. Wetenschappers hebben bijvoorbeeld geleerd dat de oogkleur van rendieren in de winter verandert. Zo kunnen rendieren in het donker beter zien. Het is niet alleen hun oogkleur die verandert. De collageenvezels in het oog veranderen hun afstand in de winter om de pupil meer verwijd te houden, waardoor het oog zoveel mogelijk licht kan opvangen.