Allied Invasion of Sicily in World War II

• Conflict: Operatie Husky was de geallieerde landing op Sicilië in juli 1943.
• Data: Geallieerde troepen landden op 9 juli 1943 en hebben het eiland op 17 augustus 1943 officieel beveiligd.
• Commandanten en legers:
  • Geallieerden (de Verenigde Staten en Groot-Brittannië)
    • Generaal Dwight D. Eisenhower
    • Generaal Sir Harold Alexander
    • Luitenant-generaal George S. Patton
    • Generaal Sir Bernard Montgomery
    • Admiraal Sir Andrew Cunningham
    • Vice-admiraal Sir Bertram Ramsay
    • 160.000 troepen
  • Axis (Duitsland en Italië)
    • Generaal Alfredo Guzzoni
    • Veldmaarschalk Albert Kesselring
    • 405.000 troepen

In januari 1943 kwamen Britse en Amerikaanse leiders bijeen Casablanca om operaties te bespreken voor nadat Axis-troepen uit Noord-Afrika waren verdreven. Tijdens de vergaderingen lobbyden de Britten voor een invasie van Sicilië of Sardinië, zoals ze dachten beide zouden kunnen leiden tot de val van de regering van Benito Mussolini en zouden Turkije kunnen aanmoedigen om toe te treden Geallieerden. Hoewel de Amerikaanse delegatie onder leiding van president Franklin D. Roosevelt, was aanvankelijk terughoudend om een ​​opmars in de Middellandse Zee voort te zetten, en gaf toe aan de Britse wensen om verder te gaan in de regio als beide partijen concludeerde dat het niet haalbaar zou zijn om dat jaar in Frankrijk aan land te gaan en de verovering van Sicilië zou de verliezen van de geallieerde schepen op de as verminderen vliegtuigen.

Dubbed Operation Husky, General Dwight D. Eisenhower kreeg het algehele bevel met de Britse generaal Sir Harold Alexander aangewezen als grondcommandant. Alexander zou worden gesteund door zeestrijdkrachten onder leiding van admiraal van de vloot Andrew Cunningham, en door de luchtmacht onder bevel van Air Chief Marshal Arthur Tedder. De belangrijkste troepen voor de aanval waren het Amerikaanse 7e leger onder luitenant-generaal George S. Patton en het Britse Achtste Leger onder generaal Sir Bernard Montgomery.

De eerste planning van de operatie had te lijden omdat de betrokken commandanten nog steeds actieve operaties in Tunesië uitvoerden. In mei keurde Eisenhower eindelijk een plan goed waarin werd opgeroepen om geallieerde troepen te laten landen in de zuidoostelijke hoek van het eiland. Hierdoor zou Patton's 7e leger aan land komen in de Golf van Gela, terwijl de mannen van Montgomery verder naar het oosten landden aan beide zijden van Kaap Passero. Een kloof van ongeveer 25 mijl zou aanvankelijk de twee strandhoofden scheiden. Eenmaal aan land was Alexander van plan om langs een lijn tussen Licata en Catania te consolideren voordat hij een offensief naar het noorden naar Santo Stefano voerde met de bedoeling het eiland in tweeën te splitsen. De aanval van Patton zou worden ondersteund door de Amerikaanse 82nd Airborne Division, die voor de landingen achter Gela zou worden afgeworpen.

In de nacht van 9 op 10 juli begonnen geallieerde luchtlandingseenheden te landen, terwijl Amerikaanse en Britse grondtroepen drie uur later aan land kwamen in respectievelijk de Golf van Gela en ten zuiden van Syracuse. Moeilijk weer en organisatorische misstanden belemmerden beide landingen. Aangezien de verdedigers niet van plan waren een veldslag op het strand te voeren, schaadden deze kwesties de kansen van de geallieerden op succes niet. De geallieerde opmars had aanvankelijk te lijden onder een gebrek aan coördinatie tussen de Amerikaanse en Britse strijdkrachten, toen Montgomery naar het noordoosten trok in de richting van de strategische haven van Messina en Patton naar het noorden en westen.

Tijdens een bezoek aan het eiland op 12 juli concludeerde veldmaarschalk Albert Kesselring dat hun Italiaanse bondgenoten de Duitse strijdkrachten slecht steunden. Daarom adviseerde hij om versterkingen naar Sicilië te sturen en de westkant van het eiland te laten varen. Duitse troepen kregen verder het bevel de geallieerde opmars te vertragen terwijl een verdedigingslinie voor de Etna werd opgesteld. Deze zou zich vanaf de noordkust naar het zuiden uitstrekken in de richting van Troina, alvorens naar het oosten te keren. Montgomery duwde de oostkust omhoog en viel aan richting Catania terwijl hij ook door Vizzini in de bergen drong. In beide gevallen stuitten de Britten op sterke tegenstand.

Toen het leger van Montgomery begon vast te lopen, beval Alexander de Amerikanen om naar het oosten te trekken en de Britse linkerflank te beschermen. Op zoek naar een belangrijkere rol voor zijn mannen, stuurde Patton een verkenning naar de hoofdstad van het eiland, Palermo. Toen Alexander de Amerikanen een radiobericht stuurde om hun opmars te stoppen, beweerde Patton dat de orders "onleesbaar waren tijdens de uitzending" en drong hij aan om de stad in te nemen. De val van Palermo hielp de omverwerping van Mussolini in Rome. Met Patton in positie aan de noordkust, beval Alexander een tweeledige aanval op Messina, in de hoop de stad in te nemen voordat Axis-troepen het eiland konden evacueren. Patton reed hard en kwam op 17 augustus de stad binnen, een paar uur nadat de laatste As-troepen waren vertrokken en een paar uur voor Montgomery.

Bij de gevechten op Sicilië leden de geallieerden 23.934 slachtoffers, terwijl de strijdkrachten van de As 29.000 en 140.000 gevangen namen. De val van Palermo leidde tot de val van de regering van Benito Mussolini in Rome. De succesvolle campagne leerde de geallieerden waardevolle lessen die het volgende jaar werden gebruikt D-Day. De geallieerde troepen zetten hun campagne in september in de Middellandse Zee voort de landingen begonnen op het Italiaanse vasteland.