Battle of Santa Cruz in de Tweede Wereldoorlog

De slag om Santa Cruz werd tijdens de periode van 25-27 oktober 1942 uitgevochten Tweede Wereldoorlog (1939-1945) en maakte deel uit van een reeks zee-acties die verband hielden met de lopende Slag bij Guadalcanal. Nadat de Japanners op het eiland troepen hadden opgebouwd ter voorbereiding op een groot offensief, verplaatsten de Japanners de zeestrijdkrachten naar de gebied met als doel een beslissende overwinning op hun tegenhangers te behalen en de overgebleven geallieerden te laten zinken vervoerders. Op 26 oktober begonnen de twee vloten luchtaanvallen uit te wisselen, waardoor de Japanners uiteindelijk één drager zwaar beschadigd raakten en de geallieerden verloren USS Horzel (CV-8). Hoewel de verliezen van geallieerde schepen groter waren, leden de Japanners zware verliezen onder hun bemanningen. Als gevolg hiervan zouden de Japanse luchtvaartmaatschappijen geen verdere rol meer spelen in de Guadalcanal-campagne.

Conflict:Tweede Wereldoorlog (1939-1945)

Datum: 25-27 oktober 1942

Vloten en commandanten:

Geallieerden

• Vice-admiraal William "Bull" Halsey
• Admiraal Thomas Kinkaid
• 2 dragers, 1 slagschip, 6 kruisers en 14 torpedobootjagers

Japans

• Admiraal Isoroku Yamamoto
• Vice-admiraal Nobutake Kondo
• 4 dragers, 4 slagschepen, 10 kruisers en 22 torpedobootjagers

Slachtoffers:

• Bondgenoten: 266 doden, 81 vliegtuigen, 1 vliegdekschip, 1 torpedojager
• Japans: 400-500 doden, 99 vliegtuigen

Met de Slag bij Guadalcanal woedende, geallieerde en Japanse zeestrijdkrachten botsten herhaaldelijk in het gebied rond de Salomonseilanden. Terwijl veel van deze oppervlaktekrachten betrokken waren in de smalle wateren voor Guadalcanal, zagen anderen de krachten van de tegenstanders in botsing komen in pogingen om het strategische evenwicht van de campagne te veranderen. Na de Battle of the Eastern Solomons in augustus 1942 bleef de Amerikaanse marine achter met drie vliegdekschepen in het gebied. Dit werd snel teruggebracht tot één, USS Horzel (CV-8), na USS Saratoga (CV-3) werd zwaar beschadigd door een torpedo (31 augustus) en werd teruggetrokken en USS Wesp (CV-7) tot zinken werd gebracht I-19 (14 september).

Terwijl de reparaties snel vorderden USS Onderneming (CV-6), die bij Eastern Solomons was beschadigd, konden de geallieerden de luchtoverwicht overdag behouden door de aanwezigheid van vliegtuigen op Henderson Field op Guadalcanal. Hierdoor konden voorraden en versterkingen naar het eiland worden gebracht. Deze vliegtuigen waren niet in staat om 's nachts effectief te werken en in de duisternis keerden de wateren rond het eiland terug naar de Japanners. Met behulp van destroyers die bekend staan ​​als de "Tokyo Express", konden de Japanners hun garnizoen op Guadalcanal versterken. Als gevolg van deze impasse waren de twee kanten ongeveer even sterk.

In een poging deze impasse te doorbreken, planden de Japanners een groot offensief op het eiland voor 20-25 oktober. Dit zou worden ondersteund door admiraal Isoroku Yamamoto's gecombineerde vloot, die naar het oosten zou manoeuvreren met als doel de overgebleven Amerikaanse vliegdekschepen ten strijde te trekken en te laten zinken. Assemblerende troepen, het bevel voor de operatie werd gegeven aan vice-admiraal Nobutake Kondo, die persoonlijk de Advance Force zou leiden, die gericht was op de drager Junyo. Dit werd gevolgd door het hoofdlichaam van vice-admiraal Chuichi Nagumo met de dragers Shokaku, Zuikaku, en Zuiho.

De Japanse strijdkrachten ondersteunden Vaduard Force van admiraal Hiroaki Abe, die bestond uit slagschepen en zware kruisers. Terwijl de Japanners van plan waren, Admiraal Chester Nimitz, Commander-in-Chief, Pacific Ocean Areas, heeft twee stappen ondernomen om de situatie in de Solomons te veranderen. De eerste was het versnellen van reparaties Onderneming, waardoor het schip weer in actie kan komen en mee kan doen Horzel op 23 oktober. De andere was om de steeds minder effectieve vice-admiraal Robert L. te verwijderen. Ghormley en vervang hem op 18 oktober als commandant van de Stille Zuidzee door de agressieve vice-admiraal William "Bull" Halsey.

Vooruitlopend met hun grondoffensief op 23 oktober, werden Japanse troepen verslagen tijdens de Slag om Henderson Field. Desondanks bleven de Japanse zeestrijdkrachten de strijd naar het oosten zoeken. Tegenover deze inspanningen stonden twee taskforces onder operationele controle van admiraal Thomas Kinkaid. Gecentreerd op Onderneming en Horzeltrokken ze op 25 oktober noordwaarts naar de Santa Cruz-eilanden op zoek naar de Japanners. Om 11:03 zag een Amerikaanse PBY Catalina Nagumo's Main Body, maar het bereik was te ver om een ​​staking te lanceren. Zich ervan bewust dat hij was opgemerkt, ging Nagumo naar het noorden.

De Japanners bleven de hele dag buiten bereik en keerden na middernacht naar het zuiden en begonnen de afstand met de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen te verkleinen. Kort voor 07:00 uur op 26 oktober, vonden beide partijen elkaar en begonnen ze te racen om stakingen te lanceren. De Japanners bleken sneller en al snel kwam er een grote troepenmacht op af Horzel. Tijdens de lancering, twee Amerikanen SBD Dauntless duikbommenwerpers, die als verkenners hadden gediend, sloegen Zuiho tweemaal zijn stuurhut beschadigen. Met de lancering van Nagumo beval Kondo Abe om naar de Amerikanen te gaan terwijl hij eraan werkte Junyo binnen bereik.

In plaats van een massa te vormen, Amerikaan F4F Wilde stakingen, Dauntlesses, en TBF Avenger torpedobommenwerpers begonnen in kleinere groepen richting de Japanners te trekken. Rond 8.40 uur passeerden de tegenkrachten met een korte luchtaanval. De eerste Amerikaanse duikbommenwerpers arriveerden over de vliegdekschepen van Nagumo en concentreerden hun aanval op Shokaku, waarbij het schip met drie tot zes bommen werd aangevallen en zware schade werd aangericht. Andere vliegtuigen hebben de zware kruiser aanzienlijke schade toegebracht Chikuma. Rond 08.52 uur zagen de Japanners Horzel, maar gemist Onderneming zoals het verborgen was in de bui.

Door commando- en controleproblemen was de Amerikaanse gevechtsluchtpatrouille grotendeels ineffectief en konden de Japanners hun aanval concentreren Horzel tegen lichte luchtverzet. Dit gemak van aanpak werd al snel tegengegaan door een extreem hoog niveau van luchtafweergeschut toen de Japanners hun aanval begonnen. Hoewel ze zware verliezen leden, slaagden de Japanners erin te slaan Horzel met drie bommen en twee torpedo's. In brand en dood in het water, HorzelDe bemanning van 's begon een enorme schadebeheersingsoperatie waarbij de branden om 10.00 uur onder controle werden gebracht.

Toen de eerste golf van Japanse vliegtuigen vertrok, zagen ze het Onderneming en rapporteerde zijn standpunt. De volgende richtte hun aanval op de onbeschadigde vervoerder rond 10:08 uur. Opnieuw aangevallen door intens luchtafweergeschut, scoorden de Japanners twee bomaanslagen, maar slaagden er niet in verbinding te maken met torpedo's. Tijdens de aanval leed het Japanse vliegtuig zware verliezen. De branden blussen, Onderneming hervat vluchtoperaties rond 11:15 uur. Zes minuten later ontweek het met succes een aanval van vliegtuigen Junyo.

Kinkaid beoordeelde de situatie en meende correct dat de Japanners twee onbeschadigde vervoerders hadden en besloot de beschadigde terug te trekken Onderneming om 11:35 uur. Het gebied verlaten, Onderneming begon met het bergen van vliegtuigen terwijl de kruiser USS Northampton werkte om te nemen Horzel op sleeptouw. Terwijl de Amerikanen wegtrokken, Zuikaku en Junyo begon de paar vliegtuigen te landen die terugkeerden van de stakingen van de ochtend.

Na zijn Advance Force en Main Body te hebben verenigd, ging Kondo hard op weg naar de laatst bekende Amerikaanse positie in de hoop dat Abe de vijand zou kunnen verslaan. Tegelijkertijd kreeg Nagumo de opdracht de getroffenen terug te trekken Shokaku en beschadigd Zuiho. Bij de lancering van een laatste reeks invallen vond het vliegtuig van Kondo de Horzel net toen de bemanning de stroom begon te herstellen. Bij het aanvallen brachten ze de beschadigde vervoerder snel terug tot een brandende romp, waardoor de bemanning het schip moest verlaten.

De slag om Santa Cruz kostte de geallieerden een drager, torpedojager, 81 vliegtuigen en 266 doden, evenals schade aan Onderneming. Het Japanse verlies bedroeg in totaal 99 vliegtuigen en tussen de 400 en 500 doden. Daarnaast is er zware schade opgelopen Shokaku die het voor negen maanden uit de operaties verwijderde. Hoewel het een Japanse overwinning aan de oppervlakte was, zagen ze tijdens de gevechten bij Santa Cruz zware verliezen aan vliegtuigbemanningen die groter waren dan die van de bemanningen Koraalzee en Halverwege. Deze moesten worden ingetrokken Zuikaku en de vrijblijvende Hiyo naar Japan om nieuwe luchtgroepen te trainen. Als gevolg hiervan speelden de Japanse luchtvaartmaatschappijen geen verdere offensieve rol in de Salomonseilandencampagne. In dit licht kan de strijd worden gezien als een strategische overwinning voor de geallieerden.