World War II: Operation Dragoon Overview (1944)

Operatie Dragoon werd uitgevoerd van 15 augustus tot 14 september 1944 tijdens Tweede Wereldoorlog (1939-1945).

Geallieerden

• Generaal Jacob Devers
• Luitenant-generaal Alexander Patch
• Generaal-majoor Lucian Truscott
• Generaal Jean de Lattre de Tassigny
• 175.000-200.000 mannen

As

• Kolonel-generaal Johannes Blaskowitz
• Generaal van de infanterie Friedrich Wiese
• 85.000-100.000 in het aanvalsgebied, 285.000-300.000 in de regio

Aanvankelijk opgevat als Operatie Aambeeld, riep Operatie Dragoon op tot de invasie van Zuid-Frankrijk. Eerst voorgesteld door Generaal George Marshall, Stafchef van het Amerikaanse leger, en bedoeld om samen te vallen met Operatie Overlord, de landingen in Normandië, de aanval werd uitgesteld vanwege de langzamer dan verwachte vooruitgang in Italië en een gebrek aan landingsvaartuig. Na de moeilijke amfibie volgden verdere vertragingen landingen in Anzio in januari 1944. Als gevolg hiervan werd de uitvoering ervan teruggedrongen tot augustus 1944. Hoewel sterk ondersteund door Supreme Allied Commander

Vooruitblikkend naar de naoorlogse wereldChurchill wilde offensieven voeren die de voortgang van het Rode Leger van de Sovjet-Unie zouden vertragen en tegelijkertijd de Duitse oorlogsinspanning zouden schaden. Deze opvattingen werden ook gedeeld door sommigen van het Amerikaanse opperbevel, zoals luitenant-generaal Mark Clark, die pleitte voor een aanval over de Adriatische Zee naar de Balkan. Om de tegenovergestelde redenen steunde de Russische leider Joseph Stalin Operatie Dragoon en keurde deze goed in 1943 Teheran Conferentie. Eisenhower bleef standvastig en betoogde dat Operatie Dragoon de Duitse troepen van de geallieerden zou wegtrekken opmars in het noorden en zou twee zeer noodzakelijke havens, Marseille en Toulon, voor de landing opleveren benodigdheden.

Het definitieve plan voor Operatie Dragoon, dat voorwaarts ging, werd op 14 juli 1944 goedgekeurd. Onder toezicht van luitenant-generaal Jacob Devers '6e Legergroep, zou de invasie onder leiding staan ​​van generaal-majoor Het Amerikaanse zevende leger van Alexander Patch, dat aan wal zou worden gevolgd door het Franse leger van generaal Jean de Lattre de Tocationy B. Planners leerden van ervaringen in Normandië en selecteerden landingsgebieden die vrij waren van door de vijand gecontroleerde hoge grond. Ze kozen de Var-kust ten oosten van Toulon en wezen drie primaire landingsstranden aan: Alpha (Cavalaire-sur-Mer), Delta (Saint-Tropez) en Camel (Saint-Raphaël). Om de troepen die aan land kwamen verder te helpen, riepen de plannen op tot een grote luchtmacht die landinwaarts moest landen om de hoge grond achter de stranden veilig te stellen. Terwijl deze operaties vorderden, kregen commandoteams de taak om verschillende eilanden langs de kust te bevrijden.

De belangrijkste landingen werden toegewezen aan respectievelijk de 3e, 45e en 36e Infanteriedivisie van het VI Corps van generaal-majoor Lucian Truscott, met hulp van de 1st French Armored Division. Als ervaren en bekwame gevechtscommandant had Truscott eerder dit jaar een sleutelrol gespeeld bij het redden van de geallieerde fortuinen in Anzio. Om de landingen te ondersteunen, heeft generaal-majoor Robert T. De 1e Airborne Task Force van Frederick zou rond Le Muy vallen, ongeveer halverwege Draguignan en Saint-Raphaël. Nadat de stad was beveiligd, kreeg de luchtmacht de taak om Duitse tegenaanvallen tegen de stranden te voorkomen. Landend naar het westen, kregen Franse commando's de opdracht om de Duitse batterijen op Cap Nègre te elimineren, terwijl de 1st Special Service Force (Devil's Brigade) eilanden voor de kust veroverde. Op zee, Task Force 88, onder leiding van admiraal T.H. Troubridge zou lucht- en scheepsgeschutsteun bieden.

Lang een achtergebied, werd de verdediging van Zuid-Frankrijk opgedragen aan kolonel-generaal Johannes Blaskowitz's Army Group G. Legergroep G, grotendeels ontdaan van zijn frontlijnkrachten en betere uitrusting in de afgelopen jaren bezat elf divisies, waarvan er vier "statisch" werden genoemd en geen transport hadden om te reageren op een noodsituatie. Van zijn eenheden bleef alleen de 11e Pantserdivisie van luitenant-generaal Wend von Wietersheim een ​​effectieve mobiele eenheid, hoewel op één na alle tankbataljons naar het noorden waren overgebracht. Het leger van Blaskowitz had een tekort aan troepen en werd dun gespannen, waarbij elke divisie langs de kust verantwoordelijk was voor 56 mijl van de kustlijn. Bij gebrek aan mankracht om legergroep G te versterken, besprak het Duitse opperbevel openlijk de opdracht om terug te trekken naar een nieuwe linie bij Dijon. Dit werd in de wacht gezet na het complot van 20 juli tegen Hitler.

De eerste operaties begonnen op 14 augustus met de landing van de 1st Special Service Force in de Îles d'Hyères. Overweldigend de garnizoenen op Port-Cros en Levant, beveiligden ze beide eilanden. Al op 15 augustus begonnen de geallieerde troepen richting de invasiestranden te trekken. Hun inspanningen werden geholpen door het werk van het Franse verzet dat de communicatie- en transportnetwerken in het binnenland had beschadigd. In het westen slaagden Franse commando's erin de batterijen op Cap Nègre te elimineren. Later op de ochtend werd er weinig tegenstand ondervonden toen troepen aan land kwamen op Alpha en Delta Beaches. Veel van de Duitse troepen in het gebied waren Osttruppen, afkomstig uit door Duitsland bezette gebieden, die zich snel overgaven. De landingen op Camel Beach bleken moeilijker met zware gevechten op Camel Red bij Saint-Raphaël. Hoewel luchtsteun de inspanning ondersteunde, werden latere landingen verplaatst naar andere delen van het strand.

Blaskowitz kon de invasie niet volledig tegengaan en begon voorbereidingen te treffen voor de geplande terugtrekking naar het noorden. Om de geallieerden op te houden, trok hij een mobiele strijdgroep samen. Deze strijdmacht telde vier regimenten en viel op 16 augustus vanuit Les Arcs richting Le Muy aan. Deze troepenmacht was al zwaar in de minderheid omdat de geallieerde troepen sinds de vorige dag aan land stroomden, en werd bijna afgesneden en viel die nacht terug. Bij Saint-Raphaël vielen ook elementen van de 148th Infantry Division aan, maar werden teruggeslagen. In het binnenland vorderden geallieerde troepen de volgende dag de lucht in Le Muy.

Met Legergroep B in Normandië in een crisis als gevolg van Operatie Cobra Toen de geallieerden uit het strand kwamen, had Hitler geen andere keuze dan de volledige terugtrekking van legergroep G in de nacht van 16/17 augustus goed te keuren. Gealarmeerd door Duitse intenties door middel van Ultra radio onderscheppingen, begon Devers mobiele formaties naar voren te duwen in een poging Blaskowitz's terugtrekking af te sluiten. Op 18 augustus bereikten geallieerde troepen Digne, terwijl drie dagen later de Duitse 157e Infanteriedivisie Grenoble verliet en een opening op de Duitse linkerflank opende. Blaskowitz zette zijn terugtocht voort en probeerde de Rhône te gebruiken om zijn bewegingen te screenen.

Terwijl Amerikaanse troepen naar het noorden trokken, trokken Franse troepen langs de kust en openden veldslagen om Toulon en Marseille te heroveren. Na langdurige gevechten werden beide steden op 27 augustus bevrijd. Op zoek naar een vertraging van de geallieerde opmars, viel de 11th Panzer Division aan in de richting van Aix-en-Provence. Dit werd gestopt en Devers en Patch hoorden al snel van de kloof aan de linkerkant van Duitsland. Ze verzamelden een mobiele eenheid genaamd Task Force Butler en duwden hem en de 36th Infantry Division door de opening met als doel Blaskowitz in Montélimar af te sluiten. Verbijsterd door deze actie snelde de Duitse commandant de 11e Pantserdivisie naar het gebied. Aangekomen stopten ze de Amerikaanse opmars op 24 augustus.

De Duitsers voerden de volgende dag een grootschalige aanval uit en waren niet in staat de Amerikanen uit het gebied te verdrijven. Omgekeerd ontbraken de Amerikaanse strijdkrachten de mankracht en voorraden om het initiatief terug te krijgen. Dit leidde tot een patstelling waardoor het grootste deel van Legergroep G op 28 augustus naar het noorden kon ontsnappen. Devers veroverde Montélimar op 29 augustus en stuwde het VI Corps en het Franse II Corps vooruit op Blaskowitz. In de daaropvolgende dagen vonden er een reeks lopende veldslagen plaats terwijl beide zijden naar het noorden trokken. Lyon werd op 3 september bevrijd en een week later verenigden de leidende elementen van Operatie Dragoon zich Luitenant-generaal George S. Patton's Amerikaanse derde leger. De achtervolging van Blaskowitz eindigde kort daarna toen de overblijfselen van Legergroep G een positie in de Vogezen innamen.

Bij het uitvoeren van Operatie Dragoon hielden de geallieerden ongeveer 17.000 doden en gewonden met verliezen van in totaal ongeveer 7.000 doden, 10.000 gewonden en 130.000 gevangen op de Duitsers. Kort na hun vangst werd begonnen met de reparatie van de havenfaciliteiten in Toulon en Marseille. Beiden stonden open voor verzending op 20 september. Toen de noordelijke spoorwegen werden hersteld, werden de twee havens essentiële bevoorradingsknooppunten voor de geallieerde troepen in Frankrijk. Hoewel over de waarde ervan werd gediscussieerd, zag Operatie Dragoon dat Devers en Patch Zuid-Frankrijk sneller dan verwacht uit de weg ruimden, terwijl ze legergroep G. effectief uithaalde

• Amerikaan in WO II: Riviera D-Day
• US Army Center for Military History: Campaigns in Zuid-Frankrijk