Iedereen kent het wonderkind en de muzikale grote Mozart aller tijden brandde fel, stierf jong en was arm genoeg om begraven te worden in het graf van een pauper, toch? Dit einde komt op veel plaatsen naar voren. Helaas is er een probleem - dit is niet waar. Mozart ligt ergens begraven op de St. Marx-begraafplaats in Wenen en de exacte locatie is onbekend; het huidige monument en "graf" zijn het resultaat van een weloverwogen gok. De omstandigheden van de begrafenis van de componist en het ontbreken van een definitief graf hebben tot grote verwarring geleid, waaronder de algemene overtuiging dat Mozart in een massagraf voor paupers werd gedumpt. Deze opvatting komt voort uit een verkeerde interpretatie van begrafenispraktijken in het achttiende-eeuwse Wenen, dat niet erg interessant klinkt, maar de mythe verklaart.
Mozart's begrafenis
Mozart stierf op 5 december 1791. Uit gegevens blijkt dat hij was verzegeld in een houten kist en samen met 4-5 andere mensen op een perceel was begraven; een houten marker werd gebruikt om het graf te identificeren. Hoewel dit het soort begrafenis is dat moderne lezers associëren met armoede, was het in feite de standaardpraktijk voor gezinnen met een gemiddeld inkomen in die tijd. De begrafenis van groepen mensen in één graf was georganiseerd en waardig, en verschilde sterk van de afbeeldingen van grote open putten die nu synoniem zijn met de term 'massagraf'.
Mozart is misschien niet rijk gestorven, maar vrienden en bewonderaars kwamen hem te hulp en hielpen haar schulden en begrafeniskosten te betalen. Grote grafbijeenkomsten en grote begrafenissen werden in deze periode in Wenen ontmoedigd, vandaar de eenvoudige begrafenis van Mozart, maar een kerkdienst werd zeker ter ere van hem gehouden. Hij werd begraven zoals een man met zijn sociale status destijds zou zijn geweest.
Het graf wordt verplaatst
Op dit punt had Mozart een graf; in de loop van de volgende 5-15 jaar werd echter "zijn" perceel opgegraven om plaats te maken voor meer begrafenissen. De botten werden opnieuw begraven, mogelijk verpletterd om hun omvang te verkleinen; bijgevolg ging de positie van het graf van Mozart verloren. Nogmaals, moderne lezers kunnen deze activiteit associëren met de behandeling van de graven van pauper, maar het was gebruikelijk. Sommige historici hebben gesuggereerd dat het verhaal van de "pauper's burial" van Mozart eerst werd aangemoedigd, zo niet gedeeltelijk begonnen, door de weduwe van de componist, Constanze, die het verhaal gebruikte om de publieke belangstelling voor het werk van haar man en haar eigen uitvoeringen van het. De grafruimte was schaars, een probleem waar gemeenten zich nog steeds zorgen over moeten maken en mensen kregen een paar jaar een graf en verhuisden vervolgens naar een kleinere ruimte voor alle doeleinden. Dit werd niet gedaan omdat iedereen in de graven arm was.
Mozart's schedel?
Er is echter nog een laatste wending. In het begin van de twintigste eeuw, de Salzburg Mozarteum kreeg een nogal ziekelijk geschenk aangeboden: de schedel van Mozart. Er werd beweerd dat een doodgraver de schedel had gered tijdens de "reorganisatie" van het graf van de componist. Hoewel wetenschappelijke tests niet hebben kunnen bevestigen of ontkennen dat het bot van Mozart is, is er voldoende bewijs op de schedel om een doodsoorzaak vast te stellen (chronisch hematoom), wat eerder consistent zou zijn met de symptomen van Mozart dood. Verschillende medische theorieën over de exacte oorzaak van de ondergang van Mozart - een ander groot mysterie rondom hem - zijn ontwikkeld met de schedel als bewijs. Het mysterie van de schedel is echt; het mysterie van het graf van de pauper is opgelost.