Huidmondjes zijn kleine openingen of poriën erin plantenweefsel die gasuitwisseling mogelijk maken. Huidmondjes worden meestal aangetroffen in bladeren van planten maar komt ook voor in sommige stengels. Gespecialiseerde cellen die bekend staan als bewakingscellen omringen huidmondjes en functioneren om huidmondjes te openen en te sluiten. Huidmondjes zorgen ervoor dat een plant koolstofdioxide kan opnemen, wat nodig is voor fotosynthese. Ze helpen ook het waterverlies te verminderen door te sluiten wanneer de omstandigheden warm of droog zijn. Huidmondjes zien eruit als kleine mondjes die openen en sluiten als ze helpen bij transpiratie.
Planten die op het land wonen, hebben meestal duizenden huidmondjes op het oppervlak van hun bladeren. De meeste huidmondjes bevinden zich aan de onderkant van plantenbladeren, waardoor ze minder worden blootgesteld aan warmte en luchtstroom. Bij waterplanten bevinden huidmondjes zich aan de bovenkant van de bladeren. Een stoma (enkelvoud voor huidmondjes) is omgeven door twee soorten gespecialiseerd
planten cellen die verschillen van andere plantenepidermale cellen. Deze cellen worden bewakingscellen en hulpcellen genoemd.Beschermcellen zijn grote sikkelvormige cellen, waarvan er twee een stoma omringen en aan beide uiteinden zijn verbonden. Deze cellen vergroten en trekken samen om de stomatale poriën te openen en te sluiten. Guard cellen bevatten ook chloroplasten, de lichtopvangende organellen in planten.
Hulpcellen, ook wel accessoirecellen genoemd, omringen en ondersteunen bewakingscellen. Ze fungeren als buffer tussen bewakingscellen en epidermale cellen en beschermen epidermale cellen tegen uitbreiding van de bewakingscellen. Hulpcellen van verschillende plantensoorten bestaan in verschillende vormen en maten. Ze zijn ook anders gerangschikt wat betreft hun positionering rond bewakingscellen.
De twee belangrijkste functies van huidmondjes zijn het opnemen van kooldioxide en het beperken van waterverlies door verdamping. In veel planten blijven huidmondjes overdag open en 's nachts gesloten. De huidmondjes zijn overdag open, omdat dan meestal de fotosynthese plaatsvindt. Bij fotosynthese gebruiken planten koolstofdioxide, water en zonlicht om glucose, water en zuurstof te produceren. Glucose wordt gebruikt als voedselbron, terwijl zuurstof en waterdamp via open huidmondjes in de omgeving ontsnappen. Kooldioxide dat nodig is voor fotosynthese wordt verkregen door open huidmondjes. 'S Nachts, wanneer er geen zonlicht meer beschikbaar is en er geen fotosynthese plaatsvindt, sluiten de huidmondjes zich. Deze sluiting voorkomt dat water door open poriën kan ontsnappen.
Het openen en sluiten van huidmondjes wordt gereguleerd door factoren zoals licht, kooldioxidegehalte in planten en veranderingen in omgevingsomstandigheden. Vochtigheid is een voorbeeld van een omgevingsconditie die het openen of sluiten van huidmondjes reguleert. Bij optimale vochtigheid zijn de huidmondjes open. Als de luchtvochtigheid rond de bladeren van planten afneemt als gevolg van verhoogde temperaturen of winderige omstandigheden, zou er meer waterdamp uit de plant in de lucht diffunderen. Onder dergelijke omstandigheden moeten planten hun huidmondjes sluiten om overtollig waterverlies te voorkomen.
Stomata openen en sluiten als gevolg van verspreiding. Onder warme en droge omstandigheden, wanneer het waterverlies door verdamping hoog is, moeten huidmondjes sluiten om uitdroging te voorkomen. Bewakingscellen pompen actief kaliumionen (K +) uit de wachtcellen en in de omringende cellen. Dit zorgt ervoor dat water in de vergrote beschermcellen osmotisch beweegt van een gebied met een lage concentratie opgeloste stoffen (bewakingscellen) naar een gebied met een hoge concentratie opgeloste stoffen (omliggende cellen). Door het verlies van water in de beschermcellen krimpen ze. Deze krimp sluit de stomatale porie.
Wanneer de omstandigheden zodanig veranderen dat huidmondjes moeten openen, worden kaliumionen vanuit de omliggende cellen actief teruggepompt in de beschermcellen. Water beweegt osmotisch in bewakingscellen waardoor ze opzwellen en krommen. Deze vergroting van de beschermcellen opent de poriën. De plant neemt koolstofdioxide op voor gebruik in fotosynthese door open huidmondjes. Zuurstof en waterdamp komen ook via open huidmondjes weer in de lucht terecht.