Euglena zijn klein protist organismen die zijn geclassificeerd in de Eukaryota-domein en het geslacht Euglena. Deze eencellige eukaryoten hebben kenmerken van beide planten- en dierencellen. Net als plantencellen zijn sommige soorten foto-autotrofen (foto-, -auto, -troph) en hebben ze de mogelijkheid om licht te gebruiken om voedingsstoffen te produceren via fotosynthese. Net als dierlijke cellen zijn andere soorten heterotrofen (hetero-, -troph) en verkrijgen ze voeding uit hun omgeving door zich te voeden met andere organismen. Er zijn duizenden soorten Euglena die typisch leven in zowel zoet als zoutwater aquatische omgevingen. Euglena kan worden gevonden in vijvers, meren en beken, maar ook in drassige landgebieden zoals moerassen.
Vanwege hun unieke kenmerken is er enige discussie geweest over de phylum waarin Euglena zou geplaatst moeten worden. Euglena zijn historisch geclassificeerd door wetenschappers in het phylum Euglenozoa of de stam Euglenophyta. Euglenids georganiseerd in de phylum
Euglenophyta waren gegroepeerd met algen vanwege de vele chloroplasten in hun cellen. Chloroplasten bevatten chlorofyl organellen die fotosynthese mogelijk maken. Deze eugleniden krijgen hun groene kleur van het groene chlorofylpigment. Wetenschappers speculeren dat de chloroplasten in deze cellen zijn verkregen als gevolg van endosymbiotische relaties met groene algen. Sinds andere Euglena hebben geen chloroplasten en degenen die ze wel hebben verkregen door endosymbiose, sommige wetenschappers beweren dat ze taxonomisch in het phylum moeten worden geplaatst Euglenozoa. Naast fotosynthetische eugleniden, een andere grote groep niet-fotosynthetische Euglena bekend als kinetoplastiden zijn opgenomen in de Euglenozoa phylum. Deze organismen zijn parasieten die ernstig kunnen veroorzaken bloed en weefselziekten bij mensen, zoals Afrikaanse slaapziekte en leishmaniasis (misvormende huidinfectie). Beide ziekten worden door bijtende vliegen op de mens overgedragen.Gemeenschappelijke kenmerken van fotosynthese Euglena celanatomie omvat een kern, contractiele vacuole, mitochondriën, Golgi-apparaat, endoplasmatisch reticulum en typisch twee flagella (één kort en één lang). Unieke kenmerken van deze cellen zijn onder meer een flexibel buitenmembraan, een pellicle genaamd, dat het plasmamembraan ondersteunt. Sommige euglenoïden hebben ook een oogvlek en een fotoreceptor, die helpen bij het detecteren van licht.
Sommige soorten Euglena beschikken over organellen die zowel in planten- als dierencellen voorkomen. Euglena viridis en Euglena gracilis zijn voorbeelden van Euglena die net als chloroplasten bevatten planten. Ze hebben ook flagella en hebben geen a celwand, die typische kenmerken zijn van dierlijke cellen. De meeste soorten Euglena hebben geen chloroplasten en moeten voedsel binnenkrijgen door fagocytose. Deze organismen verzwelgen en voeden zich met andere eencellige organismen in hun omgeving, zoals bacteriën en algen.
Meest Euglena een levenscyclus hebben die bestaat uit een vrijzwemmende fase en een niet-beweeglijke fase. In de vrijzwemfase, Euglena reproduceren snel door een soort van aseksuele reproductie methode die bekend staat als binaire splitsing. De euglenoïde cel reproduceert zijn organellen door mitose en splitst vervolgens longitudinaal in tweeën dochtercellen. Wanneer de omgevingsomstandigheden ongunstig en te moeilijk worden Euglena om te overleven, kunnen ze zichzelf opsluiten in een dikwandige beschermende cyste. Beschermende cystevorming is kenmerkend voor het niet-beweeglijke stadium.
Onder ongunstige omstandigheden kunnen sommige eugleniden ook reproductieve cysten vormen in wat bekend staat als het palmelloïde stadium van hun levenscyclus. In het palmelloïde stadium, verzamelt Euglena zich (gooit hun flagella weg) en wordt gehuld in een gelatineuze, kleverige substantie. Individuele eugleniden vormen reproductieve cysten waarin binaire splitsing optreedt en die veel (32 of meer) dochtercellen produceert. Wanneer de omgevingsomstandigheden weer gunstig worden, worden deze nieuwe dochtercellen gevlageld en komen ze vrij uit de gelatineuze massa.