Ontdekking van de muurschilderingen van Bonampak

De Classic Maya-site van Bonampak in de staat Chiapas, Mexico, staat vooral bekend om zijn muurschilderingen. De muurschilderingen bedekken de muren van drie kamers in de zogenaamde Templo de las Pinturas (Tempel van de Schilderijen), of Structuur 1, een klein gebouw op het eerste terras van Bonampak's acropolis.

• Lees meer over Bonampak

De levendig afgebeelde scènes van het hoofse leven, de oorlog en de ceremonies worden beschouwd als een van de meest elegante en verfijnde muurschilderingen van Amerika. Dit is niet alleen een uniek voorbeeld van de fresco-schildertechniek die de oude Maya's beheersen, maar ze bieden ook een zeldzaam beeld van het dagelijkse leven in een Klassieke Maya rechtbank. Meestal zijn dergelijke vensters op het hoofse leven alleen beschikbaar in kleine of verspreide vorm, in geschilderde vaten en - zonder de rijkdom aan kleur - op steensnijwerk, zoals de lateien van

De schilderijen werden voor het eerst gezien door niet-Maya ogen aan het begin van de 20^th eeuw toen de lokale Lacandon Maya de Amerikaanse fotograaf Giles Healey vergezelde naar de ruïnes en hij de schilderijen in het gebouw zag. Veel Mexicaanse en buitenlandse instellingen organiseerden een reeks expedities om de film vast te leggen en te fotograferen muurschilderingen, waaronder de Carnegie Institution of Washington, het Mexican Institute of Anthropology and History (INAH). In de jaren negentig was een project van de Yale University onder leiding van Mary Miller bedoeld om het schilderij op te nemen met een hogere-definitietechnologie.

De Bonampak-muurschilderingen bedekken de muren van drie kamers volledig, terwijl lage banken het grootste deel van de vloerruimte in elke kamer innemen. De scènes zijn bedoeld om in een opeenvolgende volgorde gelezen te worden, van kamer 1 tot kamer 3 en zijn georganiseerd over verschillende verticale registers. De menselijke figuren worden afgebeeld op ongeveer tweederde van de levensgrote en vertellen een verhaal over het leven van Chan Muwan, een van de laatste heersers van Bonampak, die met een prinses uit Yaxchilan trouwde, waarschijnlijk een afstammeling van Yaxchilan's heerser Itamnaaj Balam III (ook bekend als Shield Jaguar III). Volgens een kalenderinschrijving vonden deze gebeurtenissen plaats in AD 790.

In de eerste kamer van Bonampak beelden de geschilderde muurschilderingen een hoofse scène uit met een ceremonie bijgewoond door de koning, Chan Muwan, en zijn vrouw. Een hoogwaardigheidsbekleder stelt een kind voor aan de verzamelde edelen. Geleerden hebben voorgesteld dat de betekenis van de scène de presentatie was van de koninklijke erfgenaam van de adel van Bonampak. Anderen wijzen er echter op dat deze gebeurtenis niet wordt genoemd in de tekst die langs het oosten loopt, zuid- en westmuren, die daarentegen de datum vermelden waarop het gebouw werd ingewijd, AD 790.

De scène ontwikkelt zich over twee niveaus of registers:

• Bovenste register: Het hogere niveau en de kluis erboven stellen een reeks gigantische maskers voor die verbonden zijn met hemelgoden en sterren. De centrale scène wordt er net onder weergegeven. Vanaf een hogere troon aan de westelijke muur helpt het koninklijk paar bij de ceremonie. Veertien hoge hoogwaardigheidsbekleders en edelen, gekleed in witte mantels, staan ​​voor een andere adellijke met een kind, de mogelijke presentatie van de koninklijke erfgenaam. Aan de noordmuur kleden drie hoogwaardigheidsbekleders, waaronder de koning, zich voor de ceremonie met elegante kleding, jaguarhuiden en gevederde hoofdtooien.
• Onderste register: Het onderste register van kamer 1 toont een reeks staande figuren. Sommigen van hen dragen maskers; anderen zijn muzikanten die kalebasrammelaars, houten trommels en trompetten spelen.

De tweede kamer in Bonampak bevat een van de beroemdste schilderijen van de hele Maya-wereld, de Mural of the Battle. Bovenaan wordt de hele scène omlijst door een reeks figuren en symbolen van sterrenbeelden binnen een cartouche en bruine vlekken die waarschijnlijk houten balken voorstellen.

De scènes op de oost-, zuid- en westmuren geven de drukte van de strijd weer, waarbij Maya-soldaten vechten, doden en vijanden vastleggen. De vechtscènes van kamer 2 beslaan de hele muren, van boven naar beneden, in plaats van verdeeld in registers zoals kamer 1 of de noordelijke muur van kamer 2. In het midden van de zuidelijke muur omringen de nobele krijgers de militaire chef, de heerser Chan Muwan, die een gevangene neemt.

De noordmuur geeft de nasleep van de strijd weer, welke scène zich binnen het paleis afspeelt.

• Bovenste register: Op het hoogste niveau van de noordelijke muur staat de koning in het midden met zijn luitenants, twee Yaxchilan vertegenwoordigers, de koningin en andere edellieden. Ze dragen elegante hoofdtooien, jaguar-pelzen en jade-borstspieren, die in sterk contrast staan ​​met de nauwelijks naakte gevangenen aan hun voeten en op de trappen van het paleis liggen te wachten op hun lot.
• Onderste register: Dit gedeelte van de noordmuur is waarschijnlijk het bekendste. Een aantal gevangenen zit of knielt op de trap. Velen zijn gemarteld: er komt bloed uit hun handen en lichaamsdelen. Een gevangene ligt dood onder de koning, met het afgehakte hoofd van een andere gevangene aan zijn voeten. De onderste tekening toont een reeks staande krijgers, waarschijnlijk wachtend op het laatste offer van de overlevende gevangenen.

De muurschilderingen in Bonampak's Room 3 beelden de vieringen uit die volgden op de gebeurtenissen in Rooms 1 en 2. De scène speelt zich nu voor en onder de ingang van het paleis af.

• Bovenste register: De oostelijke muur van kamer 3 toont een privéscène van de koninklijke familie, zittend op een troonbank, en voert een bloedvergieten ritueel om het succes van de oorlog te vieren. Voor hen neemt een processie van dansers, muzikanten en leden van de adel deel aan de viering, in een scène die zich langs de zuidelijke, westelijke en noordelijke muren ontwikkelt.
• Onderste register: het lagere register wordt ingenomen door een scène die plaatsvindt op de trappen buiten en onder het paleis. Hier dansen een reeks dansers rijkelijk gekleed en versierd met gevederde hoofdtooien op de bodem van trappen van het gebouw, terwijl een processie van edelen voor de trappen staat met spandoeken en trompetten.

Miller, Mary, 1986, De muurschilderingen van Bonampak. Princeton University Press, Princeton.

Miller, Mary en Simon Martin, 2005, Courtly Art of the Ancient Maya. Thames en Hudson