De plantkunde van de tabaksplant

Tabak werd duizenden jaren geteeld en gerookt in Amerika voordat Europese ontdekkingsreizigers het ontdekten en terugbrachten naar hun thuisland. Het wordt nu gebruikt voor meer dan recreatief roken of kauwen.

Nicotiana tabacum is de Latijnse naam voor tabak. Het behoort tot de plantenfamilie Solanaceae, net als aardappelen, tomaten en aubergines.

Tabak komt oorspronkelijk uit Amerika en men dacht dat de teelt al in 6000 v.Chr. Was begonnen. Bladmessen waren waarschijnlijk verwelkt, gedroogd en gerold om primitieve sigaren te maken.

Christopher Columbus merkte op dat Cubaanse inboorlingen sigaren rookten toen hij Amerika ontdekte, en in 1560 bracht Jean Nicot, de Franse ambassadeur in Portugal, tabak naar Engeland en Frankrijk.

Nicot verdiende een fortuin door de plant aan Europeanen te verkopen. Nicot schonk ook naar verluidt tabak aan de koningin van Frankrijk om haar hoofdpijn te genezen. (De Latijnse geslachtsnaam voor tabak, Nicotiana, werd genoemd naar Jean Nicot.)

De gecultiveerde tabaksplant groeit normaal gesproken tot een of twee voet hoog. De vijf bloembladen bevinden zich in een Bloemkroon en kan wit, geel, roze of rood gekleurd zijn. Het tabaksfruit meet 1,5 mm tot 2 mm en bestaat uit een capsule met twee zaden.

De bladeren zijn echter het economisch belangrijkste onderdeel van de plant. De bladmessen zijn enorm, vaak groeiend tot 20 centimeter lang en 10 centimeter breed. De bladvorm kan ovaal (eivormig), obcordate (hartvormig) of elliptisch (ovaal zijn, maar met een klein punt aan één uiteinde.)

De bladeren groeien naar de basis van de plant en kunnen gelobd of losgemaakt zijn, maar worden niet gescheiden in blaadjes. Op de stengel verschijnen de bladeren afwisselend, met één blad per knoop langs de stengel. De bladeren hebben een duidelijke bladsteel. De onderkant van het blad is vaag of behaard.

Terwijl de bladeren het plantendeel zijn dat de nicotine bevat, wordt de nicotine geproduceerd in de plantenwortels. Nicotine wordt via de xyleem. Sommige soorten Nicotiana hebben een zeer hoog nicotinegehalte; Nicotiana rustica bladeren kunnen bijvoorbeeld tot 18% nicotine bevatten.

Tabak wordt jaarlijks gekweekt, maar is eigenlijk een vaste plant en wordt vermeerderd door zaad. De zaden worden in bedden gezaaid. Een ons zaad op 100 vierkante meter grond kan tot vier hectare rooktabak produceren, of tot drie hectare burley-tabak.

De planten groeien tussen de zes en tien weken voordat de zaailingen in de velden worden overgeplant. De planten worden bedekt (hun kop verwijderd) voordat de zaadkop zich ontwikkelt, behalve die planten die worden gebruikt om het zaad van volgend jaar te produceren. Dit wordt gedaan zodat alle energie van de plant gaat om de grootte en de dikte van de bladeren te vergroten.

De tabakszuigers (de bloeiende stengels en takken, die verschijnen als reactie op het toppen van de plant) worden verwijderd zodat alleen de grote bladeren op de hoofdstam worden geproduceerd. Omdat telers willen dat de bladeren groot en weelderig zijn, worden de tabaksplanten zeer zwaar bemest met stikstofmest. Sigaarwikkeltabak, een hoofdbestanddeel van de landbouw in Connecticut, wordt geproduceerd in halfschaduw - wat resulteert in dunnere en minder beschadigde bladeren.

Planten groeien drie tot vijf maanden in het veld tot de oogst. De bladeren worden verwijderd en opzettelijk verwelkt in droogschuren en de fermentatie vindt plaats tijdens het uitharden.

Ziekten die opvallende tabaksplanten zijn, zijn onder meer:

• Bacteriële bladvlek
• Zwarte wortelrot
• Zwarte schacht
• Bezemraap
• Valse meeldauw
• Fusarium verwelkt
• Tabak mozaïekvirus
• Witchweed

Ongedierte dat de plant aanvalt, omvat:

• Bladluizen
• Budworms
• Cutworms
• Vlooienkevers
• Sprinkhanen
• Groene juni keverlarven
• Hornworms

Afhankelijk van het gebruik worden verschillende soorten tabak verbouwd:

• Door vuur genezen, gebruikt voor snuiftabak en pruimtabak
• Dark air-cured, gebruikt voor het kauwen van tabak
• Air-cured (Maryland) tabak, gebruikt voor sigaretten
• Luchtgeharde sigaartabak, gebruikt voor sigarenverpakkingen en vullers
• Flue-cured, gebruikt voor sigaretten-, pijp- en pruimtabak
• Burley (luchtgehard), gebruikt voor sigaretten-, pijp- en pruimtabak

Brand-harden is eigenlijk wat de naam suggereert; er wordt gebruik gemaakt van open haarden zodat de rook de bladeren kan bereiken. De rook maakt de bladeren donkerder van kleur en duidelijker van smaak. Er wordt geen warmte gebruikt bij het uitharden van lucht, behalve om schimmel te voorkomen. Bij het uitharden van rookgassen wordt de warmte zodanig toegepast dat er geen rook in de in rekken gehangen bladeren komt.

Aangezien de tarieven voor roken de afgelopen 20 jaar enorm zijn verlaagd, zijn er andere toepassingen voor tabak gevonden. Tabaksoliën kunnen worden gebruikt in biobrandstoffen, waaronder vliegtuigbrandstof. En onderzoekers in India hebben een extract van tabak Solansole gepatenteerd voor gebruik in verschillende soorten geneesmiddelen die diabetes, de ziekte van Alzheimer, cystische fibrose, ebola, kanker en HIV / AIDS.